所谓的家宴，其实是在武英殿举行，武英殿属于外朝的范畴，因此所谓的皇后家宴，其实只是个名目。这武英殿本是帝王斋居之处，也即是皇帝在外朝用膳、寝居之处，可见这场家宴其实是皇上亲自主持，娘娘不过是作陪而已。
因此所有列席的大臣虽是从午门进入，可是距离这武英殿却有一段路程，倒是从西华门进去更近一些，不过规矩是规矩，皇家的规矩并不是给大臣们提供便利的，快到正午的时候，大臣们已在这里等候了。
柳乘风从大漠回来，肤色略黑了一些，不过精神却比之从前好了不少，一到午门，李东阳等人倒是没有和他打招呼，或许是避嫌的缘故，一个个只是和柳乘风相互点头致意，不过寿宁侯和建昌伯这一对兄弟却是远远的朝柳乘风招手。
张鹤龄是今年年后回来的，主持了九江至南通州的驰道修通，也算是立下了大功，毕竟九江那边，也属于宁王的势力范围之内，宁王对这驰道很是排斥，多方阻挠，甚至还煽动过一两起小规模的民变，都被张鹤龄直接调了‘工头’弹压住，其实所谓的工头，是聚宝商行直接调来的护卫，有这些人协助，什么事儿都摆的平，虽然惹下了不小的风波，可是朝廷也只是睁一只眼闭一只眼，毕竟到底怎么回事大家都清楚，这是宁王要搞事，不弹压是不成的，朝廷也不急于与宁王翻脸，自然而然的，就将这事儿搁到一边去。
对于小舅子有出息，朱佑樘显得很高兴，好好的褒奖了一番，如此一来，张皇后心里舒畅，这位寿宁侯也是心里乐开了花。宫里现在有个风声。皇上打算趁着这个功劳，给寿宁侯升一升绝对，这虽只是空穴来风也算不得准，可是张鹤龄却很是高兴。
从侯到公本就是个坎儿，皇亲国戚们想迈过去比登天还难，说穿了，没有实打实的功劳，就算你再如何和宫里关系亲密，那也是不成的。而这一次。张鹤龄也算是劳苦功高，驰道的事大多由他主持，而驰道带来的便利大家都是亲眼所见，朝廷不少大臣心里也是赞许的，毕竟有了驰道，朝廷对地方的控制远远加强，对内阁，对六部。都有极大的益处。
张鹤龄这几日见了人都是乐哈哈的。只是可惜，柳乘风却是去了大漠，如今见柳乘风回来，二人也算是有日子没见了，张鹤龄显得尤为殷勤，上前一把握住柳乘风的手，嘻嘻哈哈的道：“柳佥事近来瘦了，哎呀呀。回来便好，回来便好。”说罢压低声音，眉眼儿挤了挤，道：“晚上我做东，咱们去云霄阁乐一乐。”
柳乘风微微笑道：“我也是刚回来，家里都没去呢，改日吧。寿宁侯也是清瘦了不少。”
那张延龄也凑上来。三人旁若无人的嘻嘻哈哈了一阵，这张鹤龄出去了一趟，也算是增长了见识，再不似从前那样没头没脑了，偶尔会说起自己在江南和江西的见闻，柳乘风大多时候都呆在京师，听罢之后，也是没有想到那边的变化竟是如此之快。
用张鹤龄的话来说，长江以南的变化比之京师不知快多少倍，其实这也是有道理的，江南那边，本就是以奢华为美，人也不似北地这边拘泥，再加上靠廉州近一些，朝廷一旦开了口子，放开了限制，再加上驰道的修建，提供了交通的便利。各种作坊便如雨后春笋一般冒出来，事实上，许多新鲜的事物，其实也是从江南那边先开启的，随后再推广到京师来。
瞧这张鹤龄的口吻，似乎对江南那边颇为留恋，接着又不禁说到了廉州，张鹤龄在修筑九江驰道之前，就曾去了廉州一趟，说到廉州，张鹤龄不禁露出憧憬之色，对柳乘风道：“那儿当真是好地方，比苏杭更加繁华，各国人口汇聚，到处都是商贾，一些供货的商场，连脚都没处下地，柳佥事，有这廉州做封地，当真抵得上三个通州，哎，我若是老了，就索性把家搬到那边去，颐养天年。是了，聚宝商行今年岁末分红，你知道吗？”
柳乘风道：“听过一些，不过想必也分不了多少。”
张鹤龄却是压低声音，道：“只怕不少呢，告诉你吧，许多钱是账面上的，还有不少是在账面下的。”
柳乘风眼睛眯起来，见这张鹤龄一副鬼鬼祟祟的样子，也压低了声音问：“什么是账面上，什么是账面下。”
张鹤龄道：“你现在是没管商行的事，实话和你说了吧，商行里头，有不少其他来路的钱，比如上年的时候，商队在倭国的时候发现了一处金矿，于是事先用地价买了下来，随即就雇了当地土人开采……”张鹤龄挤挤眼，道：“单这矿，每年就有数十万两银子的收入，除此之外，其实还有不少这种事，我知道的只是倭国，在江户那边，商队击垮了所有的贸易商队，账面上，虽然货物的价格没什么问题，可是真正的价格，听出来都要骇死你。本来呢，一匹丝绸在江南进价是二两银子，到了倭国是五两，五两是账面上的，这是怕说出去不好听，真正卖给倭国的却是十二两……除此之外，倭国多女子，常年战争，女子的价钱极低，商队回程的时候，也会带一些女子回去，或发卖去江南，或去南洋……”
张鹤龄絮絮叨叨的说着生意经，还生怕柳乘风不懂，笔画了好一番。其实柳乘风岂会不知道这里头的许多暴利，说白了，其实就是垄断而已，由于这个商队过于庞大，对大明来说，或许还算不上什么威胁，可是对各国来说，却是一个庞然大物的存在，庞大的船队，数万的护卫，精锐的武器，这样的力量，对任何一个国家来说，都是不能轻易招惹的。
正是凭借着这些武力，才带来了垄断，柳乘风虽然没有亲眼所见，却知道这垄断的背后，带来的定是血腥，任何不合作的，不为商队保驾护航的，都会给予消灭，如扶植国内的反对势力，甚至可能还会亲自动手。又或者对那些竞争的商队，采取各种恫吓亦或者是直接消灭的方式。