为了早日赶回许都，想也没想，曹操便选择了走最为便捷的南方大道，他不知道，这条行军路线差点让曹军全军尽没。

从穰县往北仅二三十里处，是一片地势险要的山地，南方大道穿山而过，这里便是安众要塞。曹操的大军方走了不到一日，便被吕介所部牢牢地阻截住了，曹军猛攻一日，因安众要塞地势过于险要，曹军损失了不少人马，却毫无进展。

这时，张绣和文聘的联军已经自后面追赶上来了，将曹军压缩在安众要塞之南的一小片区域内。曹操陷入了两难之地，硬攻安众吧，难度很大，就算是攻下来了，损失也会极为惨重。绕道而行吧，从安众开始连绵数十里都是险峻的山岭，根本无路可走。除非返身再战张绣和文聘，将其击退后择路另行。但安众的守军会趁机从后面偷袭，曹军将会腹背受敌。

虽然曹军人数上不处下风，但在有限的区域内兵力难以展开，而占据了地形优势的刘表军和张绣军更为占优，曹军陷入了所谓的死地。

形势一下子又变得严峻起来，曹操为自己的疏忽又一次付出了代价。

两军僵持数日，曹军将士的情绪明显地急躁起来，荀攸赶紧找到曹操，着急地道：“主公，形势对我军极为不利，咱们得尽快想出办法离开这个死地。”

曹操经过几夜的苦思冥想，已经想出了对策，闻言哈哈一笑，道：“公达勿忧。兵法有云，归师勿遏，如今敌军非得阻挡我军的归路，并且跟我们争夺死地，他们必败。”

荀攸听得曹操如此说，又看他的眼神中透出坚定之色，知道曹操已经想好了破敌之策，便不再多问什么了。

当日，曹军继续与两面的敌军对阵。为了避免伤亡，张绣和文聘商量后干脆不主动发起攻击，列为防御的阵型，只待曹军崩溃的那一天。

二十余天过去了，曹军依旧不急不慢地和张绣军、文聘军对恃，使得他们不由自主地松懈了下来。李儒提醒张绣道：“将军，曹军此举反常，小心他们的诡计。”

张绣遂下令加强夜间的巡查，严防曹军偷营。

第二日，张绣等人吃惊地发现，被他们围堵在安众要塞前的数万曹军一夜之间突然全部不见了！

预知后事如何，且听下章分解。

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