黑皮干得更加地卖力了，不久就被任命为小头目，手下也管着十几个人。今晚，轮到他这个小队值夜，黑皮不敢松懈，在洞口安排好站岗的人员后，自己便端坐洞口，间或走到洞前巡视一番。

到了下半夜，黑皮自己也没劲了，他的手下有一半都拱在洞门睡觉了，还有五六个人，在火塘里烤了香喷喷的红薯，吃完后齐齐伸了懒腰，口中嘟囔着，挤在火塘边也睡了。

黑皮看看天，心里也放松了警惕，都这个时候了，有哪个傻瓜军队会过来偷袭啊，那帮作威作福的官府军？黑皮心中冷笑了两声，一阵困意袭来，他便也在火塘边找个暖和干燥的地方睡了。

黑皮做梦了，在梦境里，他回到了顽皮的少年时代，和几个幼时玩伴正在山前的小溪里尽情戏水，他们几个小屁孩你泼我一下，我泼你一下，水花四溅，他瞅了个空子，用力向一个小伙伴扑过去，准备把他按到水下，灌他一肚子水再说。

谁知，他刚扑到那个小伙伴面前，那个小伙伴转头发现了他，眼神大变，变得残酷、冰凉，眼光像刀子一般，将黑皮吓得一激灵，转身待跑，那人一抬手，手中竟握着一把钢刀，横扫而来。

黑皮躲避不及，钢刀那冰凉的刀刃已经碰到了自己的脖子，黑皮想要大声喊叫，却发不出任何声音。梦已醒，黑皮努力地睁开双眼，却恐怖地发现自己的躯干已在几步之外，脖颈部在汩汩地向外冒着鲜血，一个黑衣人手持一把细长的刀，连续地手起刀落，将火塘边熟睡的人尽皆砍死。

黑皮紧接着看到另一个黑衣人带着一队人马，悄悄地摸进了桃花洞里，在洞口的几个兄弟并没有反抗，想必也是在睡梦中就丢了性命。跟在那队人马的后面是源源不断而来的士兵，个个身材健壮、目光炯炯有神，再然后，黑皮的意识逐渐失去，双目阖上再也睁不开来了……

虚空道人，即赵三，独自居住在桃花洞深处。

在桃花洞的深处，穿过宽敞的石厅，有十几级石阶，便有一个小型洞穴，洞穴中有天然而成的石床、石桌，一股暗河里流出的水流穿洞而过，其水清凉甘甜。

虚空道人将多年掠夺的财物俱都藏在这个洞穴的深处，自己也睡在这个洞穴中，日夜陪伴，小心看护，有空就取出珍珠、手镯等首饰仔细欣赏、把玩。

不管他的心情是好还是坏，只要手中捧着这些珠宝，虚空道人就觉得自己的心沉静了下来，这些珠宝让他感到真实，感到温暖，他甚至设想好，自己百年之后，一定要把这些珠宝放置在他的棺木中，陪伴在他的左右，陪伴他走完阴间的道路。

孙夏今日派人来通报，为响应河西黄巾、青州黄巾的攻势，他计划在近期攻打防备最弱的临湖县，希望虚空道人带领天井山的兄弟们给予配合，甚至还定下了计策，让虚空道人带领手下扮成道士，分批潜入临湖县城，待孙夏大军攻打时，里应外合，则临湖一举可定。

虚空道人心中大喜，终于可以下山轰轰烈烈地大战一场了，他回头看了看自己那装着珠宝的箱子，心想打下了临湖县城，这箱子可以装得充实一些了，如果再攻下几个城池，这个箱子肯定装不下，又要买另一个箱子来装了。

虚空道人当即答应了孙夏的要求，并同意按其计划派二百精壮假扮道士混入临湖县城，但是他也提出了要求，希望打下临湖后自己可以得到一半的财物，然后双方合兵再继续攻打其它县城，横扫庐江。

然后虚空道人摆酒招待孙夏的信使，席间频频劝酒，喝了个伶仃大醉。临睡前，虚空道人觉得肚子有些不适，喊来侯景把了把脉，侯景宽慰道：“将军，你这是饮酒过量，并无大碍，睡一觉就好了。”

虚空道人打着酒嗝说道：“那好……侯景，马上我们就要一起发财了……你跟着我一直忠心耿耿，我今晚要赏赐你。”

说罢，虚空道人走到洞穴后部，打开木箱，取出几串珍珠，掂量了一下，拿出最小的那串，递给侯景说道：“来……你别客气……这是赏赐给你的，你以后……可得……继续好好地干，明白么？”

虚空道人的话方才说完，人一软，便趴在床上睡着了，随即，一阵响亮的鼾声自他嘴中发出，在洞穴里回荡。

侯景多年跟随他，哪里不知道他的德性？他本是荆州南阳人，家里世代行医，遇上黄巾军暴动，家被烧了个一干二净，父母亲人也都死于战乱，方被波才胁裹从军，分配到了赵三手下。

侯景也多次想过要离开，但他家中已无一个亲人，无家可归。他经常问自己，天地苍茫，何处方是归宿？