这时罗士信距离城头已不到两丈，一名身材魁梧的敌军校尉悄悄摸到到他头顶，手执一根短矛，离罗士信头顶还有一丈时，他猛地将短矛飞刺而出.....

短矛俨如一条毒蛇，向罗士信的后颈处飞刺而来，眼看要刺中，就在这一刹那，罗士信一转身，短矛擦身而过，他的大铁枪闪电般向偷袭的敌将刺去。

‘噗！’大铁枪刺穿了敌将铠甲，从前胸刺入，枪尖从后背透出，敌将痛苦得厉声惨叫，罗士信手臂较力，竟将近两百斤重的敌将挑在空中，枪尖一甩，尸体向前方数十名士兵砸去，十几名士兵被砸翻，这一幕终于使甬道上剩下的六十余名敌军士兵崩溃了。

他们大喊一声，调头便逃，甬道上顿时逃得干干净净，罗士信冲上城头，迎面遇到了骑马奔来的主将张志。

“敌将休得猖狂，吃吾一刀！”

张志挥动三尖两刃刀，向罗士信头颈劈去，刀锋来势凶猛，罗士信此时已杀得性起，他也大吼一声：“来得好！”

身体向后一退，躲开这一刀，长枪一挺，喊声似霹雳，枪尖如奔雷，一枪刺穿了战马身躯，枪尖一挑，战马惨嘶，侧身翻去，巨大的奔跑惯性使张志连人带马翻滚下城头，一声长长的惨叫，张志摔死在虎牢关下。

他将铁枪重重向地上一戳，对城头的数百敌军厉声高喝：“我乃隋将罗士信，尔等还不投降，更待何时？”

城头士兵早被他勇猛如天神般的杀戮惊呆了，又听说他便是勇冠天下的猛将罗士信，数百士兵惊得惶恐万分，纷纷放下兵器，跪地投降，“我们愿向将军投降！”

这时，程咬金率七百余骑兵也赶到了，战马奔腾，矛尖闪烁，七百骑兵风驰电掣般冲进了虎牢关，这座中原第一关落入了隋军之手。

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在颍川郡的最南面也是丘陵起伏之地，这一带的山势低缓，平原和丘陵相间，河网密布，分布着大片农田。

这里是颍川郡的叶县所在地，叶县位于五郡交界处，西南面是淯阳郡，南面是淮安郡，东南是汝南郡，西面是襄城郡，襄城郡北面便是洛阳。

颍川郡也是整个河南道的中心所在，也就是三国时的曹魏都城许昌，向东是梁郡，向北是荥阳郡，所以自古就有‘中原图天下，许昌图中原’的说法，为兵家必争之地。

这天傍晚，一支由十人组成隋军斥候小队从襄城郡进入了叶县，在茫茫的平原上奔驰，他们脚下原本是大片麦田，但现在大多荒芜了，只有少数靠水的肥沃土地种着麦子。

此时麦子已到收割季节，河边大片麦田里一片金黄，麦浪翻滚，洋溢着丰收的喜悦，麦田里到处可见收割麦子的农民，他们不时抬头，警惕地注视奔驰而过的隋军斥候。

“火长，今年的收成好像不错，不知咱们河东的收成怎么样？”一名隋军士兵大声问道。

火长年约二十四五岁，身材壮实，话不多，性格比较沉默寡言，斥候兵的等级要比一般普通士兵高一级，比如这名火长，在普通军队中，他可以担任队正，火长姓曹，是河东绛郡人，从军一年，在河北战役中立功，升为斥候火长，这次他奉命探查许昌郡西南部一带。

在整个河南道，像他们这样的斥候小队有数百队之多，每支小队都有自己巡查的地盘，手下很关心收成，但曹火长却在想别的事情，没有回答手下的问题。

昨天晚上他们遇到几名商人，商人告诉他一个情报，说在叶县也遇到一队和装束相仿的巡哨士兵，约百余人，这让曹火长顿时警惕起来，叶县是他的巡哨范围，怎么会有别的军队，而且还有百余人，他立刻便想到，很可能是魏军巡哨队。

一般这种百余人的巡哨队出现，后面都会跟随着大队人马，难道魏军主力已经来了颍川郡，他心中百思不得其解，便率领弟兄们前来查看情况。

他们又奔行了三里，奔上了一座低缓的丘陵，顺着山道向北奔驰，很快便到了尽头，前方是断崖，断崖下是一望无际的平原，可以从旁边小道冲下土坡，这一带树林浓密，人烟稀少。

忽然有人指着前方大喊：“火长，看前面！”

所有人都惊呆了，只见断崖前方三里外，是一片占地巨大的军营，约数百亩之多，里面帐篷密集，一顶挨着一顶，至少有七八万人马。

在大营正中插着一根高约五丈的旗杆，帅旗飞扬，大旗赤白相间，这竟是唐朝的军旗。

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