幽燕之地，自古多侠士。侠士者，仗剑天涯，路见不平一声吼。太白有《侠客行》为证：十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。有法家人对侠士深恶痛绝言：亡命之徒，乱纲常，以武犯禁，乃大害。

有沧州秦寿者，身长九尺，使流星锤，能杀人于三丈之外。经营皮毛生意，身家颇丰，与表妹素兰成亲。感情甚笃，定下明皇玉环之约“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。情深意切，举案齐眉。素兰素贤，相夫教子，孝敬公婆。奈何商人重利轻别离，聚少离多。只苦了素兰一番情意。

秦寿去了趟陕甘，贩十车皮毛，获利银六百两。甚喜，叫了一壶烧酒，三斤羊肉，不尽兴，又喝一壶。已是微醺。路经一农院天已见黑，听得有人争执“三七二十三！”“夫君，你谬矣，三七二十一也。”有女呵笑。“怎么就三七二十一，三七二十三也。且莫胡说，让人笑话！”男子不悦道。“夫君，怎么就三七二十三？三七二十一也。你莫胡说，惹人耻笑。

”男子恼怒，“自古就是三七二十三，你说三七二十一，可有依据？速速道来！”女子不忿道“自古三七二十一也，你莫胡搅蛮缠。”秦寿听得好笑，一个闪身，就进了农院，大声道“那汉子，你愚蠢。三七二十一也！”揶揄地看着男子。男子怒不可遏，道“分明三七二十三，你也来帮浑家瞎说，莫非你们不清不楚，有奸情？我饶你不得！”说完就扬起拳头，往秦寿面门奔来，那架势，不过是不通武艺。秦寿一个躲闪，嗤笑道“这般愚蠢，怎就娶了如此美艳女子，实无天理！”男子闻言，怒火中烧，目呲皆裂。操起菜刀往秦寿中门砍去，秦寿侧身躲过，一个空手夺白刃下了菜刀，再一个双峰贯耳，那男子就一声惨呼，倒地不起，气息全无。女子被突如其来之变故吓得尖叫不已。秦寿也不知所措，慌了神，呆呆立在原地。邻居闻声而来，见出人命，找来衙役，把秦寿锁了，就要抓去县衙。秦寿这才回神过来，使劲挣扎，大喊“冤枉，是那汉子用刀砍我，我只一下，他就死了。”衙役们不管三七二十一，只把他拿住，不由分说，抬到县衙。

堂上，精神矍铄的瘦县令一拍惊堂木开始审案“堂下何人，为何打死牛二？”秦寿这才回神，喊冤道“太爷，冤枉。是那牛二拿刀砍我，我只一下，他就死了。我冤枉！”“牛二为何砍你，从实招来！”又“啪”一声惊堂木。秦寿知晓惹了天大麻烦，只得一一道来，望县令知晓原委，给他清白。县令不听则已，听后更是怒不可遏，咆哮道“你这畜生，竟干出翻墙入院的勾当！圣人之言‘非礼勿视，非礼勿听’可知晓？牛二夫妇二人闺房之乐，几句戏言，你竟把他杀了！畜生啊，畜生不如。牛二蠢，你更蠢。明知三七二十一，你还要争执，招来牛二猜忌，不砍你砍谁？翻墙入院，乃贼偷行径，不砍你砍谁？”县令只气得胡子乱摆。半晌，才气急败坏道“堂下听判：尔未经他人允许翻墙入院，与礼法有悖，判三年劳役，打死牛二草菅人命，判断头之邢。判书送刑部核实，秋后问斩。牛氏丧夫，孤苦无依，偿银六百两。”说完，也不听秦寿分辨，一掷判令，就回了后堂。几个衙役不由分说就在判书上按了秦寿手印，搜出银票，投往大牢。

且说素兰，在家日日期盼，盼丈夫满载平安归来，三月过去，不见人影。郁郁寡欢。正苦闷，弟牧之来访，拿出秦寿秋后问斩之塘报，递与素兰。素兰看后，瘫软在地，不省人事。一番手脚，才悠悠转醒。只是不言不语，叫她喝水，她便喝水；叫她吃饭她便吃饭，叫她坐下她便坐下。到了秋霜降，便面如枯槁，形销骨立，气若游丝。弟不忍，重金求医，药石针灸无数，皆不见效。群医无策，有太医言“心神涣散，神仙难救。”

冬至，万物皆寂。唯有北风怒号天上来，燕山雪花大如席。一黑骑，迎风踏雪，直奔荆轲客栈而来。

巳时，淳于正吃着附子炖羊肉，一个目青眉秀愁容满面的青年就跪倒在面前颤声道“请先生救我姐素兰，愿以头颅谢之！”说完，有砰砰地磕头起来。淳于扶起青年，一番打量，问了缘由，才道“救人治病乃鄙人之责，说什么头颅之言。令姐之病实在棘手。那太医所言不虚，心神涣散，最是难治。随你去看看吧。”说完，上楼拿了药箱，牵了乌云踏雪，随青年踏雪疾驰。

申时方至。一高门大院，甚是气派，只是愁云惨淡。进了厢房，也不喝茶水，就为素兰把脉。半晌，才知乃无神之脉，且眼神涣散，气若游丝，面枯如败草。沉思良久，又问青年一些饮食之事。青年悲戚万分道“滴水不下已有四日”。淳于深深蹙眉，在厢房转着圈子不停挠头。又半晌，要过以前的方子一一审视，至酉时依旧束手无策。到了晚餐时间，餐桌上都无精打采。青年道“我姐与姐夫青梅竹马，自小甚密。婚后更是蜜里调油，结合五载，红脸都不曾有。并定下‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’之约。看来，我姐欲随姐夫而去。先生莫要自责。自不知生，何人能救？只是苦了那可怜外甥。”说着，竟潸然泪下。席上，众人皆食之无味。

夜里，淳于辗转反侧，左右不得劲。起夜，一个手滑，夜壶“砰”一声掉落在地，应声而碎，污秽之物横流，顿时满屋骚气。一个激灵，灵光一闪，顿时了然。忙喊来青年道“速去找一丹青妙手来，速去。你姐有救了！”青年看着满地黄汤，又看看淳于惊喜之色，竟然不知所措，呆若木鸡。“快去！”淳于大声喝道。青年无奈，夺门而出。

子时方回，带来一个干瘪满身雪花的老头到淳于面前。淳于知是画师，忙到“请先生作画一副，画秦寿与艳女交合之图，务必传神！此乃救人之举，且莫拘那小节。”老头稳了心神，知人命关天，问了秦寿模样，一番摆弄，未几，一副春宫栩栩如生呈现于面前。秦寿正与艳女交合，两人眉目传情，秋波频频，你侬我侬之意跃然纸上。淳于看后，大声叫好。接过画，递与青年，又耳语几句。青年执画奔素兰房间而去。

屋内，青年气愤嚷道“姐姐，你一番深情，却被狼心狗肺的秦寿吃了。他早与河西柳士有了奸情。这是那畜生与柳氏交合时，让画师所画，并言‘记录切切情意’你说那畜生怎就如此薄情寡义？”说完，把画呈于素兰面前。素兰刚看一眼，就目中若火，胸腹剧烈起伏，继而咬牙切齿。整个人顿时有了生气。青年见状，惊愕不已。直大喊“姐姐回神了！姐姐回神了。”淳于闻言，夺门而入，一番查看，欣喜到“快快准备流食。”少顷，半碗粥糜送来，素兰夺过碗筷，三五几下吃得精光，言称不够。淳于出言阻止“秦夫人久未进食，不可多食，恐伤胃气，须少食多餐，待回复胃气，方可正常饮食。”干瘪老头也溜了进来，看怪物般看着淳于，良久拱手道“先生神医也。老朽亦听闻素兰之事，太医院院正都下了绝判。先生靠一副春宫，竟然起死回生。老朽敬服！”说完深深一躬。淳于笑道“先生之功，晚生怎敢当得？若无先生传神之作，神仙降临也枉然。”

秦家院里，有了生气，有了笑声。几日盘桓，素兰面色也红润起来，双目生气盎然。枯瘦的身子只需慢慢补回来即可。