——

千里之外，芒城。

西北风大，芒城表面像是被蒙上了一层黄沙，到处都是黄蒙蒙的。

“王爷，世子大捷——”

黄沙之中，一匹黑色的骏马犹如闪电，从远处辽阔的草原直直奔向城门，马蹄一声急过一声，划开了雾蒙的天色：“世子大捷！”

城内的兵士、百姓，听到呼喊，纷纷走出房门，目光灼灼地盯着城门的方向，一时间喜极而泣：“这仗是不是要结束了……”

“十几年，我家人全死光了……终于能停了吗。”

……

和百姓的欢欣鼓舞不同，芒城的城主府，此时却一片凄风苦雨。

“他疯了、他疯了！为了去燕都，他连命都不要！”临西王接到消息，几乎暴跳如雷，“才多大，就敢带着兵深入草原了？还隐瞒消息，翅膀硬了！”

临西王在这生了半天气，满堂的副将居然没一个来劝他的。

“你们怎么回事？啊？”临西王更加生气，怒视一圈，“一个个的，全被那混小子带坏了！”

之前他痛斥任君澜的时候，还有人附和几句，后来那混蛋一个个找人聊过去，没两天，一个站在他这边的都没了。

“王爷，世子说得也是实话。”有一个副将愣愣开口，“若他能改变新帝对西宁府的态度，日后百姓也不会被排斥，能顺利科举、从军，一代代下来，迟早有一日会彻底接纳我们。”

国朝渐长，皇帝一代代传承，如今已是第十代，开国皇帝与第一任临西王的深厚情谊早已灰飞烟灭，取而代之的是日渐深厚的提防。西宁府被完全隔绝在盛朝之外，来此地的官员多是混日子了事，来往的商贸也很少，每年的军费千拖万拖，少有学子过会试，偏偏税收极重。

一代代王府主人寻求过解决方法，花了不少钱打点官员，期望能在陛下面前多说几句好话，但多无效用。

如今好不容易见到希望的曙光，这群人自然不愿意就此放弃。不说别的，多中几个进士也是好的。

“好好好，不是你们孩子不心疼是吧？”临西王简直大怒，“有本事叫你儿子入宫！”

副将耿直得很，直接顶回去：“可是看世子的样子，他挺乐意啊，甚至还迫不及待呢。”

临西王一噎，气得在堂内走来走去，就是说不出话。

他那个儿子，仿佛中了毒，非要去燕都不可。此次带兵出城，也是二人之间的一个赌约：若是任君澜能将戎狄打退五十里地，便答应那混小子的要求，送他去燕都。

现在捷报传来，何止五十里，一百里都有了。

一想到活这么大岁数，还要向新帝上奏献子，临西王感觉这辈子的脸皮都丢尽了。

不多时，任君澜随先遣队伍一同回到芒城，连日的奔波并没有在这个少年将军身上露出太多的痕迹，只穿过人群，带领亲卫回了城主府。

他连盔甲都没卸下，身上能闻到隐隐的血腥气息，气势如同开锋的刀，大踏步走入堂中，行礼道：“父王。”

看见他临西王就头痛。

“你还来作甚？不如回家准备待嫁。”临西王故意刺他，

盛朝风气开放，男女均可“出嫁”，但嫁人后，便默认放弃一部分本家的继承权。也就是说，若任君澜一心要去燕都，就不能保留世子之位。

任君澜面无异色，只点头：“父王，你写份奏折，我明日一并带走。”

“急什么急什么！”这次轮到临西王破防了，他简直想把这个不孝子拖出去，但为了不让王妃听说后立刻来揍他，强行按耐住了，“你怎么一点都不像你爹？这么上赶着？”

任君澜回道：“您端着，母妃差点嫁给别人。”

说完，他也不想在这个莫名其妙的问题上继续纠缠，而是直接转身离开，去燕都是板上钉钉的事，他就算爬也要爬过去。

任君澜的脸色不算好，甚至可以说阴沉，就算斩获大捷也没有缓解心中的烦闷，想起案头上的那封信，那股无名火又无端冒起来，碧色的眸中满是阴翳。

虽知道小囝对他不如后来亲近，但那封决绝的信还是出乎他的意料——难不成是以为，两人以后再无可能吗？

虽说如今他们的情谊尚浅，那封信情有可原，甚至小囝写的时候也不大情愿，但任君澜还是独自气了好多天，神色逐渐变得阴沉冷漠，碧翠色的眸子早就没了昔日的光彩，像极了深渊。

“世子殿下。”

亲卫有些毛骨悚然，急忙俯首——他从未及冠的世子身上，感受到不亚于王爷的威势。

他恭敬地跪在世子下首：“日前传来消息，小殿下在路上遇刺，所幸无碍。”

任君澜紧缩了瞳孔，听到最后一句话，才逐渐放松。

他会杀光那群戎狄，他会拔除所有威胁，他会拼尽全力保护小囝。