上官敏为薛昊宇眼中的恨意所慑，猛地后退了一步。方紫岚转头看了过来，缓缓开口道：“上官敏，你觉得呢？”

“我……”上官敏张了张口，“我觉得薛大人原本并非无路可走，只是手段方式不对，终是落了下乘。”

方紫岚若有所思地转向薛昊宇，他眼中恨意丝毫未减，“真是方大人教出的好徒弟，和方大人一样的天真至极！”

方紫岚理了理衣袖，淡声道：“愿闻其详。”

“我进礼部后，上下之中无论谁出了差错，终究都会被算在我身上。”薛昊宇声音低沉，“起初我以为是欺生，后来才发现除了我，被欺负的人便是齐司务。于是我明白了，这不是欺生，而是世家欺寒门。”

他长叹一口气，“东南瘟疫之后，礼部请百叶寺的了缘大师做了一场法事，整个流程我都参与其中，谨小慎微生怕出了任何纰漏，然而谁知熬到法事当天，案上的经文无故缺了一张，我和齐司务当场被王全睿点了出来。跪在了缘大师面前时，我第一次觉得离死亡那么近。”

他回忆起那日情形，似是仍在后怕，好一会儿才继续道：“从那时起，我便知道自己和齐司务就是礼部的替罪羊，若不反抗，迟早有一日要死于王全睿之手。齐司务得知我的想法后犹豫不决，雪儿为了坚定他的信念，毅然决然地嫁给了我。”

他自嘲似的笑了笑，“雪儿嫁给我的时候，我还在想王全睿怎会如此好心，却不曾想他等的是今天。后面的事方大人都知道了，我棋差一招，满盘皆输。”

他说着脸上神情愈发坚定，“但我不后悔。”

“礼部之人，即便是无意弄错年终祭典的位次，都要落个身死名灭的下场。更何况是你这种故意弄错的？”方紫岚定定地看着一墙之隔的人，神情有几分松动，“你不后悔，那你可曾想过你远在京城外的家人？”

“若非逼不得已，我也不会如此。”薛昊宇垂下了头，深吸一口气，“方大人，你是征战沙场之人，曾在绮罗城守了一月有余。我敬佩你，不过如今也想问一句大不敬的话。”

方紫岚微微颔首，“你尽管问便是。”

“守绮罗城那一个多月，不知汨罗何时来攻，不知绮罗何时城破，不知援兵能否到来……”薛昊宇的声音有些颤抖，“就像是头顶有一把剑，步步紧逼，却悬而不落。难道方大人你从未想过杀出城去，结束这一切吗？”

“从未。”方紫岚答得毫不犹豫，“若我一人，纵是赔上性命全力一战，又有何妨？可我背后站的是数万大京百姓，那我便决不会逞匹夫之勇。”

薛昊宇怔怔地看着她，却见她轻叹一声，问道：“薛昊宇，你知道自己究竟输在哪了吗？”

见他不语，方紫岚径自说了下去，“王全睿放任礼部其他人欺你，手段固然也不算上乘，可偏偏他的耐心比你好，他等着你忍受不住心生抗拒，再等着你步步筹谋挑拨事非，最后等一个绝佳的时机，一次性解决了你和齐司务两个人。”

她说着沉了话音，“整整一年，这种耐心，不是谁都能有的。”