就在霍青与薛芝双双入城之时。

灵州东大街，某处街边茶楼的二楼包间内。

一扇临街半掩的窗户后，吴恨目光如炬，盯着二人逐渐远去的背影，嘴角冷笑不已。

待队伍转入南大街，朝将军府方向消失后。

吴恨身后的一名暗卫，小声开口道：“首领，霍青与薛芝已然进城，我们什么时候行动？”

吴恨轻笑，先是关严了窗户，而后回身，“不急！我们既知薛芝回来，相信不用多久，他必然也会知道我们已经到了灵州城。按照他与主公的约定，薛芝必会先见我。到时，我将把当年薛坚之死的真相全盘托出，彻底令薛芝与梅州府反目。”

“是，首领。但灵州老帅薛坚之死，主公当年便知道实情，为何要等到今日方才说出，白白蒙受了三年不白之冤？”

“哼！当年薛芝新婚，正值与梅州府关系的蜜月期，即便主公当年说出真相，薛芝也定不会相信。而且，薛坚表面上是死于鬼医的独门毒药，鬼医又是主公的得力助手，本就有理说不清。贸然说出真相，反而会越描越黑。如今形势不同了，郑如媚趁着薛芝与我军对峙之际，夺取了鼎丰商会的控制权，已然触怒了薛芝，令薛芝暗地里对梅州产生了嫌隙。此时道明真相，更容易让薛芝信服。”

“是！那我们还是按计划行事，先斩霍青，后刺薛芝？”

“嗯。但记住一点，霍青才是我们首要清除的目标，薛芝的话，做做样子就行。目的只是要薛芝认定梅州府的人想杀他，不可真的伤他性命。他一旦得知当年薛坚惨死的真相，并认定梅州府对他心怀不轨，很可能会先对郑如媚下手。而郑如媚若死于薛芝之手，便代表着他与梅州府再无婉转的可能，加上灵州本就与冀州不对付。届时，薛芝便只能投我雍州军的怀抱，成为主上与主公揭竿而起的先锋！”

“是，属下这就去准备！”

“...”

霍青这边。

薛芝这位大帅回府，闹出的动静不小。

与雍州对峙近三年，大帅未曾回过帅府，自然引来了城中无数人的注目。

此时，帅府大门前便围着一圈看热闹的百姓。

霍青正要跟着薛芝入府时，眼角余光忽然瞟见了人群中老六和何青的身影。

微微思虑后，便顿住脚步，对前头的薛芝说道：“大帅留步，霍某麾下的弟兄此前早一步进城，目前仍未安顿。请大帅先行进府，待霍某安排好弟兄们之后，再前来拜访。可好？”

薛芝略微回头，想了想后，并未拒绝，摆手示意霍青请便。

霍青随即走向何青二人，三人一边并肩远离将军府的范围，一边小声低语：

“老同，弟兄们都安顿好了吗？你与六子出现在此，是有事急于见我？”

何青点头，“是，我们已经暗中从灵州各大商会中探听到来自凤阳的消息，但情况似乎有些诡异。弟兄们已经在城中客栈安顿好，但七姑娘的意思是...要在城中购置几处房产，作为我们留在灵州的据点，你的意思如何？”

霍青道：“嗯，这个想法很好，我们既然有心帮助薛芝夺回鼎丰商会，日后也有该商会三成的股份，在灵州设置据点，倒也理所当然。此事，就交给七姑娘去办吧。一路而来，我们倒也搜刮到不少银两，虽然大部分都还给了薛芝，但仍足够建立起一个秘密据点。凤阳那边什么情况？”

“除了鼎丰商会之外，我们还暗中向城中几个较大的商会打探消息，但得到的消息无一例外。都是说凤阳并无异样，除了正在大兴土木，戒备森严之外，就再无其他。”

“嗯？既是如此，何来诡异一说？”

何青沉声道：“正因为听起来并无诡异，方才显得不对劲。若当真一切如常，是何人阻挡了我们与凤阳的联系，又为何要这么做？”

霍青沉思道：“你说的也不无道理，背后阻断我们通信之人必然深有目的，但现在并不是我们急需揪出此人身份的时候。能对我们有觊觎之心的人，在如今凤阳范围内，除了李江涛的冀州卫，我想不到还有别人。而有郑开阳在，李江涛倒也不敢贸然攻城，凤阳没有沦陷就是好事。此事，仍需再查。桑标已经赶回去，若有特殊情况，他必会亲自前来汇报。”

“算算日子，桑标早就回到凤阳。若情况紧急，他必定已在折返灵州的路上。老同，保险起见，未免桑标折返后寻不到我们的踪迹，你即刻带一队人前往接应。一旦发现桑标的踪迹，马上带他来灵州城。”

何青想了想，倒也没有异议，点头后便自顾离开。

到了临近傍晚的时候。

何青带着一支百人小队，匆匆赶出灵州城。

连续奔袭了几十里后，华灯初上时，小队在一处林中扎营。

营帐中。