那个喝酒的伙计把老板娘哄得眉开眼笑，两人兀自调笑不停。两个秀才坐在隔壁桌子，听了那老伙计的话，才知道看似没什么变化的琼州府，实际大不一样。
那钟会从小就聪明，家里人都期望他能取个功名，族里生意也不太让他碰，整日里教他读四书五经，也是有些迂了的。钟会晃了晃脑袋叹道，“吏治清明，着实让百姓安乐不少。但如今断了科举，这官府哪里寻得来那么多清正的大儒，来做执行的官吏？一旦有一两个屑小之人，做了害群之马，这巍巍正气便要蚁溃…怕这清明之态，也难长久。”
那个于南自幼历经人间离散坎坷，一个秀才功名，也是托了岳父家关系混来的，倒比钟会识时务多了。于南道，“钟二哥执着了。有一年清明政治，百姓便安乐一年，有十年便安乐十年。便是唐太宗宋高祖那样的人物，也不过治好自己手上的国家，还想百年千年么？”
钟会不以为然，两人又议论了一番，才各自回房休息。两人来的早，在府城逛了了几天，南海国的太学才开始报名。这几天两人早就打听好了地方，收拾了一身新衣服，便去那太学府报名。
那个太学府原来是一个冯姓举人的大宅院，去年那冯举人被赵如抄了家，宅院变成了公产，现在稍微改造一番，拿来做太学府。报名地方就在宅院前厅那个庭院里，两个崖州秀才到的时候，才发现人这么多，自己来晚了，排队的人都站满了庭院，挤到了门外去了。
那满院子三教九流，什么人都有：有戴着方巾的秀才，为了仕途，忍着新朝不敬圣人，捏着鼻子来考“治论”的。有扛着手艺活计的“木工博士”，来考那个“匠艺”的。还有那些替人揽货的牙人，给人做合的媒婆，摆摊算命的神仙，也挺着胸膛来考“商道”“经济”的。有打铁的，杀猪的，嚷嚷着报名武艺的。偌大一个前厅院子里站满了不算，后面还有赶来排队的，看得钟会于南二人目瞪口呆。
两人在门口看了看考试说明，才知道是个怎么回事。按那个说明上写的，就是三次面试。第一次面试官最多，十几个，考生被哪个面试官点了名了，就进去向他展示才华，不行的刷掉。第二轮面试在后面几个小院子里，分成四类：“经济”，“商道”有一个面试官，“治论”“行政”有一个面试官，“匠艺”“其他技术”有一个面试官，“军略”“武艺”有一个面试官。再往后，才是第三面试官，就是见太学府的校长，“祭酒”大人了。
钟会啐道，“这都是些什么人，也能考太学？”
于南又认真看了一遍那个说明，见上面说各类学生，以后学习一两年，会分到政府不同的部门，但并没有高低不同。钟会是领教过衙门里小吏的厉害的，便对钟会说，“我们写的字，总比那些泥腿子写得好，不如去考行政做个书吏？说不得能跟上一场富贵。”
钟会心气却高的多，不屑地答道，“于大哥这什么话，没有高低不同，这是场面话。治国宰辅和衙门胥吏能同日而语？治论和行政二门，明显有本末之分，岂能自甘人后落了下乘。我这次却是定要在那治论上夺个名次的。”
于南见钟会这么说，想了想拉不下脸，也和他一起在那个治论处报了名。治论一科报名的大多是些读书人，排队的倒少。没等多久，就把两人叫了进去。第一个面试官见是个儒生，皱着眉头对了姓名，就问道，“国以何为重？”
于南是个老练的，这几天在府城见了不少，也揣摩了些南海国的治国之道，答道，“孟子曰，民为重，社稷次之，君为轻。”
那考官眉头松了不少，赞道，“果然是个儒生。”又问道，“若让你去做个判官，一个案情，知县和你意见不一致，怎么办？”
于南拱手答道，“荀子曰，从道不从君，从义不从父，人之大行也。”
那考官点了点头，说道，“你过了！”便叫人带于南到第二面试官那。
第二面试官是个老成的中年人，在一个小院子里踱步看花，似乎外面没几个人进来面试。那面试官见于南进来了，才坐回位置，对了姓名，就问于南道，“何为社稷之功？”那面试官怕考生用圣人之话含糊应对，又补充一句，“你可详细说清楚了，才能过关。”
于南想了想，拱手答道，“百姓安乐，国家富足，便是社稷之功。若导万民以教化，明礼明制，使人人知道自己该做什么，不该做什么。为民者躬耕农桑，为商者安守本分，为王者谨慎持公，何愁社稷无功？”
于南也没读几年书，心思都在做人和生意上，这一番话也算是他最高水平了。他本以为自己说的高明，满脸期待地看着那个考官，却见那中年人摇了摇头，啐道，“却是个儒生！”
那考官说道，“君君臣臣父父子子，天下便能大治？北面的皇帝倒是把圣人放得好高，每年还有那么多饿死的！”
那考官说完这话，就宣布于南被刷掉了。于南心里一沉，面色铁青地走回到外面的庭院。路上听那带路的小童说，这面试官是儋州的法官大人，跟着北王跟久了，对儒家那一套特别看不惯。于南暗叫倒霉，在报名院子等了一盏茶时间，见钟会还没出来，怀疑他是不是录中了，于南心里就更不舒服，觉得那满院子人看过来的眼神都不对。
于南满肚子的失落，看到旁边一队人，都是报名商道的，便把手往报名桌上一按，道，“我要考商道。”
录了名字，等了一会进去了。于南见了第一个面试官，就洋洋洒洒说起各种丝绸的产地和讲究，讨价还价的关键，几下就搞定了那个初面官。到了第二个面试官，于南知道不容易通过，豁出去了，和他说那海上走船的要害，走私入港的本事，打通关节的手腕。又说那海盗有几个惯常据点，海商求生的把握，把那考官说的一愣一愣，大笔一挥，宣布于南通过了，让他去见最后的太学祭酒。
于南走出第二面的院子，长舒了一口气。问那个带路的小童，“这太学祭酒是哪个大官？”
那小童看了看于南，答道，“是七公子。”
于南不知道七公子是谁，又问。那小童解释道，“便是太平王的大徒弟，南海银行的总行长，上等差办赵玉官人，我们官府里的人都叫他七公子。”