毕竟有钱的大商家也要讲究几分体面，不可能去过关队伍那里和一群伙计牲口胡乱厮混，但距离自己货物太远又不方便，因而这种设在税关边上的凉棚就应运而生，专供商家临时歇脚喝茶。

四月中旬某天午后，凉棚里走进两位中年人，身边跟着七八个随从。两人拣定了一处清净地方落座，随从们纷纷散在周围侍候着，顺便也就把周围闲杂人隔开了。

茶博士见多识广，一瞧穿着，再看派头，便知是外地豪客。连忙殷勤的上前探问，便有个随从递给他一包茶，叫他去泡起。

个子较矮的中年客商偶然瞥见角落里放着半尺厚的有字大纸张，时不时有人拿着看，便奇怪的问道：“那是何物？”

茶博士便答道：“客官是外地来的或许不知，此乃京师新产出的报纸也，名为明理报。上面天罗万象，各种消息应有尽有，实为外地人初至京师不可不读之物。”

另一高个中年人笑道：“邸报、抄报我都见识过，这明理报听你所言，只怕有些夸大其实罢。”

茶博士不以为意，继续道：“这明理报在别处或许有免费送的，但在税关里五文钱一份，如果不买一份，税关老爷那里可就不好说话喽。”

“区区片纸，莫非还要强买强卖不成？税关大使作何想的？”高个子客商很不理解，便质疑道。

矮个子中年客商摇摇手，阻止了同伴发牢搔，对茶博士道：“五文钱而已，与我拿一份来，看看是否真如你所言。”

茶博士招了招手，自然有跑腿伙计捧了一份报纸过来，又从中年人随从那里收了五个铜板。

矮个子中年客商好奇的看去，入目果然觉得很稀奇，居然是一片大骂朝廷不作为的文章。天子脚下，这也没人管么？

再打开报纸，却见内里第三页有个标题赫然吓了他一大跳，一时吃惊，口里茶水忍不住全喷了出来。

同伴见状奇道：“金兄怎么了？”

被称作金兄的便指着标题道：“高贤弟自己看。”

这高贤弟探过头去，看到所指之处赫然写着——京师商界风云将起？扬州巨商金百万即曰进京。登时像见了鬼似的，惊道：“这报纸是如何知晓金兄行踪的？”

这“金兄”自然就是扬州七大巨商之一金百万金国丈了，心里同样疑惑道，“真是奇哉怪也，我只在前天派人赶在前头给我那贤婿报信，其他人应该并不知晓。我那贤婿虽然年轻，却也是靠得住的，断然不是口无遮拦之人。”

说罢，又招手将茶博士喊来，询问道：“这明理报确实有意思，究竟是谁人所办？”

“听说乃是朝中一位虚江李大人所创。”茶博士答道。

虚江李？金百万愕然片刻，就是以京城之大，比较有名的虚江李估计也只有一个人罢。敢情是女婿自己干的好事，再说这样稀奇古怪的报纸，确实也像是女婿的行事手法。

想至此，金百万收口不言，不再议论报纸，谁知道女婿有什么主意，真正明白之前还是不要多嘴了。

这时高员外却戏谑道：“这虚江李莫不就是当年的李扬州？记得金兄说过他是权势赫赫的提督五城御史，怎的闲极无聊入了报行？连金兄行踪都拿出来上了报头，看来很闲散哪。”

虽然是旧相识，也一路同伴而行，但金百万对高员外这话很不舒服，冷哼一声道：“京师非比它处，更不是汉口，高贤弟还是慎言为好。”

两人正说话间，外面飞也似的跑进来一个伙计，对着他们两人高呼道：“老爷！茶叶都被税关扣住了！”

（未完待续）