五月五日，客舍中人倾巢而出，去莫愁湖看歌舞龙舟，只有李义山岿然不动。他与女掌柜在大堂对坐饮茶，二人各有所待，均心中忐忑，故互不言语。

午时刚过，客舍知客冲了进来，递给女掌柜一张纸，上面勾画了各乡龙舟胜负。女掌柜看完，一拍茶桌说，李公子，今日这茶，客舍请你。

她话音刚落，门外进来两位头戴斗笠的纱面女子，李义山一看，正是桃叶、桃根二位仙姝，李义山趋前施礼，与桃叶、桃根对视了一眼，便接了桃叶到楼上客房，留下桃根与女掌柜饮茶。

进入客房，关门一瞬间，李义山与桃叶紧紧拥抱在一起，两人情到深处，都使出了洪荒之力，像是要将骨肉共融。不知过了多久，桃叶说，李郎，妾喘不了气。李义山才把桃叶放开，桃叶又说，李郎，妾的肋骨折了，痛极。李义山脱去了桃叶的单绡，检查桃叶的每一根肋骨，虽然疼痛，却并未折断。李义山爱怜地说，桃叶，你窈窕了，必是受苦了。桃叶已不能成声，呢喃轻语道，只是相思之苦。——妾依旧全身痛楚。李义山便与桃叶行了夫妻大礼，暂解了彼此相思之苦，以及桃叶全身痛楚。

李义山欲问别后之事，桃叶却要穿衣先走，她说，妾不能在客舍久留。——家主允了妾与桃根每几日到莫愁湖边散步消暑，滨湖空置别业甚多，李郎去租一户，妾可与你在别业相会。桃叶说完，又抱了李义山片刻，然后推开李义山，带上门，下了楼，与桃根一起匆匆离开客舍。

第二日，李义山退了客房，找了互市牙郎（中介），在莫愁湖边租到一户别业。他布置妥当后，又在院门外植了两株桃树，作为标记。

几日后，时已入夜，桃叶着夜行衣，叩门而来，她说，家主外出宴饮，一向彻夜不归，今夜可安心相会。二人缠绵了一夜，互诉了别后艰辛，破晓之时，桃叶依依作别，李义山为桃叶作了一首诗：

《石城》

石城夸窈窕，花县更风流。

簟冰将飘枕，帘烘不隐钩。

玉童收夜钥，金狄守更筹。

共笑鸳鸯绮，鸳鸯两白头。

又一日相会。桃叶说，家主老而无力，不能人事，只有些腥涎口水，反叫人思念李郎。李义山说，桃叶，与桃根随郎回郑州吧。桃叶思虑了许久，流下了眼泪。她说，李郎，那日家主请了两位州官作证，付了八百两金，家母也写了文书和收据，妾姐妹二人如若私自逃离，家主必定报官捕捉，到时候只怕会连累李郎和家母。李义山说，郎与桃叶也有婚书在手。桃叶说，妾的婚书已为家母撕毁，郎的婚书只怕州官不认。李义山从公数年，他知道桃叶说得对。二人思来想去，并无周全计策。

李义山与桃叶私会了不几次，南方的雨季到来了，桃叶和桃根没有借口到莫愁湖边散步了，李义山也只能独坐别业看雨。

前门的雨帘不曾断绝，殊令人发愁；后堂的树木越发阴郁，只隐约可见。雨中的石城让人迷失有如黄泉，半夜有行郎对着虚空发射石弹。雨停以后，天气变得无比湿热。遥想桃叶，摇动着绫扇召唤西风天，轻翠的帷帐荡漾又回旋。寂寞义山，如同无伴的噪鹃，几夜啼鸣催开了湖边的木棉。盛夏的月夜，李义山和桃叶又得以相见。桃叶月下身影唯美，但这一瞬流光却难以长久撮取；桃叶轻声款诉心曲，散发着兰花开破的嫣香。要叫那天上银河坠入怀抱，便不用织女总是来去。浊水与清波的源头并没有差异，济河水清黄河浑浊仍是同一条河流。期待夏日的薄雾中飞起桃叶的缃裙，义山将手接云车欢呼仙姝的到来。

客舍乐伎小莫愁，带了乐师，携了郢州春酒、麻布等土产，找到了湖边别业，想请李义山再作一首《夏》之诗。二人一番诚意，李义山便又作了一首《夏》，诗曰：

前阁雨帘愁不卷，后堂芳树阴阴见。

石城景物类黄泉，夜半行郎空柘弹。

绫扇唤风阊阖天，轻帷翠幕波渊旋。

蜀魂寂寞有伴未，几夜瘴花开木棉。

桂宫留影光难取，嫣薰兰破轻轻语。

直教银汉堕怀中，未遣星妃镇来去。

浊水清波何异源，济河水清黄河浑。

安得薄雾起缃裙，手接云輧呼太君。

诗中有“石城黄泉”之语，乐师担心州人闻之不悦，问李义山可否改得一二字。李义山摆手说，乐师可自改。小莫愁和乐师便谢了李义山，捧着诗稿，欢欣地离去了。

不几日，小莫愁独自一人前来叩门，李义山以为她又来索诗，笑问，已入秋了？

小莫愁交给李义山一封书信，说道，昨日，桃叶桃根二位仙姝随家主远行，家主请乐班到莫愁古渡踏歌送行，妾与桃叶姐姐拥抱而别时，她塞给妾一封书信，耳语命妾送给李公子。

李义山打开书信，只见一页折纸，八个秀字：

此去巴陵，待妾消息。