笔墨铺子里，单云璋挑选好笔墨后结账出门，不料才踏出门口就遇到了书院同窗庄圩。

“巧了，竟在这遇见云璋兄。”庄圩寒暄道。

“庄圩兄也来买笔墨？”

“并非，我其实是来找你的。”庄圩左右看了看，搭着他的肩往一旁走，到了拐角才道：“这两天你去哪了？我听说你们单家的作坊惹上官司了。”

有人诬告单家作坊卖发霉茶的事，单云璋后来也得知了，他道：“我出门拜访友人，回来才清楚情况。”

“怎么样？”庄圩问：“事情解决了吗？”

“并未，我阿姐说还需等茶盐司细查。”

“哎呀！”庄圩一脸担忧：“那都是骗你的，你恐怕不知道吧，这桩案子是姜家在背后搞鬼。”

单云璋诧异：“庄圩兄怎么知道？”

庄圩凑近：“你是我同窗，平日为人善良，此前在我困难之际还曾仗义疏财。我对你自是感恩，听说你家作坊出了事，便费尽工夫打听了番，才得知那告状的妇人其实是姜家远房亲戚。这么一看，背后做局的不是姜家还有谁？分明是嫉妒你单家作坊制茶好。”

单云璋一听，神色凝了凝。他当然清楚这是姜家做局，而且更清楚姜家之所以这么做的原因并非嫉妒他家制茶手艺，而是想逼迫他阿姐做妾。只是此事龌龊，不好将详情全盘托出。

“多谢庄兄关怀，此事我知道了。”他说。

“你光知道有何用？可有应对法子？”

“这......我阿姐已经在处理。”

听得此，庄圩嘁了声：“云璋兄，不是我说你。你如今也十五了，男子汉大丈夫事事都要你阿姐出头。分明你才是单家的男子，你该撑起单家门庭、护单家女人才是，怎么反而躲在女人的羽翼下？”

单云璋被他说得脸青一阵白一阵，面子下不来台：“庄圩兄为何如此说？”

“我这是点醒你！”庄圩一副同仇敌忾的样子：“云璋兄读了多年圣贤书，如今也该像个真正的男人一样站出来了。难道你想永远让你阿姐抛头露面被人说三道四吗？难道你不想凭本事护你单家周全吗？”

“我......”单云璋涨红着脸：“我当然想，可我......我现在一时没法子。”

“好！”庄圩拍他胸膛：“我总算没看错你，你这句话还算是个有血性的男人！”

单云璋被他这么一拍，心头发热。

又听他说：“法子我替你想好了，就看你敢不敢去做。”

单云璋咽了咽喉咙：“什么法子？”

庄圩靠近些许，附在他耳边说了一通。单云璋听完，立即摆手：“这可使不得，若我阿姐得知我去赌，铁定会生气的。”

“哎我说你——”庄圩拧眉恨铁不成钢地看他：“我才说的话你怎么就忘了？”

“你是单家的男人，处理单家的事本就是你的责任。再说了，这种事你不会先瞒着？到时候解决了问题，你看你阿姐是生气还是夸你？”

“我这也是为你好，我得知你家的事到处帮你想法子。”他又道：“姜家拿名砚贿赂茶盐司你恐怕也晓得了，没有钱你拿什么给茶盐司司主？你放心吧，我认得个厉害的人，十赌九赢，要不是看在我的份上，他根本就不想帮你。”

说完，他拍拍单云璋的肩：“总之，我话就说到这了，想不想你自己考虑。”

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这日，单云华从作坊忙完回来，天色已晚。简单洗漱后去饭厅时，却只见单云慧在里头布菜。

“云璋呢？”她问：“还未回来？”

“回来了。”单云慧道：“不过一回来就把自己关在书房，兴许是在用功读书吧。”

“那也该用膳才是，况且这会儿天都黑了，看书容易伤眼睛。”单云华放下东西：“罢了，我去喊他。”

说完，她出饭厅，径直朝单云璋的书房而去。

到了书房门口，里头安安静静，她听了会，抬手敲门。

“云璋？是我，我进来了。”她推开门，走进去。

屋子里，单云璋赶忙将东西收进抽屉里，神色慌张地望着她。

“阿姐你怎么来了？”

“这么黑，怎么不点灯？”单云华走去推开一扇窗：“听说你一回来就关在书房，用功也不必急于一时，这会儿晚了，先去用膳吧。”

单云璋松了口气，点头：“知道的，我正准备去用膳。”

借助外头的光，单云华这才发现单云璋端坐在桌旁，面色看起来很是怪异。

“你怎么了？为何脸色这般？”

单云璋紧张得脊背冒汗：“没......没事，兴许是昨夜没睡好，看书有些困。”

单云华点头：“天气渐热，蚊虫也多起来，回头我让明夏送些驱虫的香草过来。”

“好，多谢阿姐。”

“别看书了，先去用膳。”单云华嘱咐道：“一会洗漱好过来，我跟大姐在饭厅等你。”

“嗯。”单云璋点头。

待单云华出门，他缓缓瘫坐回去，两眼无神又痛苦地望着头顶横梁。

过了会，他重新拉开抽屉，把此前藏着的东西翻出来。

这些都是他近日来签下的欠条，此前听从庄圩的建议去赌庄碰运气，孰料不仅把他仅有的钱输光，还欠下了将近一千两的债务。

一千两啊，他上哪找这么多钱还？

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翌日，单云璋在赌坊里找到庄圩。