.

翌日，华灯初上，建安最大的酒楼早已淹没在阑珊灯火中。

单云华到门口时，酒楼门前已经停了许多马车，各色穿着富贵之人成群结伴入内。跑堂的站在门口热情地招呼来来往往的客人，忙得打转。

掌柜的见她进门，熟稔地上前打招呼：“哎呦，单二小姐今日亲自来送茶？”

单家制的茶好，也卖得出高价钱，建安的酒楼多半喜欢从单家作坊订购茶叶。这家酒楼已经跟单家合作多年，单云华与这里的人都熟识。

单云华含笑点头：“今日得闲，便自己送来，顺便看望罗姐姐。她可在？”

“在，”掌柜道：“不过东家这会子在忙，单二小姐先去厢房里稍坐片刻，我这就派人去请东家。”

“不必，我也没什么事，慢慢等她就是。”这时，几个打扮精致的女子从旁经过，她悄悄问：“你们酒楼今日怪热闹，可是来了什么贵人？”

掌柜听了，低声道：“您还真猜对了，知州大人包了三楼的天字号雅间，邀请咱们建安郡有头有脸的人物在这吃席。哦，还请了新任的茶盐司司主，今晚这酒宴就是为他接风洗尘的。”

听到茶盐司司主，单云华脚步顿了顿，须臾道：“掌柜忙你的，我知道路，自己去厢房等罗姐姐就是。”

“好好好，单二小姐请自便。”掌柜当即吩咐小厮领单云华上楼，然后去忙了。

上楼梯时，单云华往三楼看去。此时，整个三楼笙歌鼎沸，丝竹鼓乐源源不断传出来，隐约还听见推杯换盏的寒暄声。而栏杆旁站着两个妖娆貌美的女子，想必是今晚宴席上侍奉的酒伎。

她看了会，敛眉，抬脚进了西边的厢房。

此时，三楼的天字号雅间内花天锦地。美艳的舞姬赤脚在地毯上旋转，衣袂飘飘，细腰半露。垂帘后坐着奏乐的伶人班子，敲鼓的，抚琴的，唱曲的一一俱全。

祁瑾序一身靛蓝的锦袍坐在刘知州的左手边，他玉冠高束，面颊微红，眉眼温和中带着些谦逊的笑意，这副模样倒与平日惯常的清冷不同。

有人开口道：“没想到祁大人如此给面子，原想着祁大人该瞧不上咱们地方官，看来是下官多心了。”

“唉，你这话说得不对。祁大人来了建安便是咱们建安的一分子，与我们同舟共济为建安的百姓谋福，何必分地方官还是京官。祁大人，你说是不是？”另一人说。

“通判大人此言甚好。”祁瑾序开口：“下官与在座的同僚一样，奉的是天子之命，做的是百姓的父母官。我们同气连枝共事，不分你我不问出身。倒是在座的大人经验丰富，下官初来建安，往后还请多多关照。”

话落，众人互相对视了眼，皆从对方眼中看到满意之色。

刘知州笑道：“祁大人年轻有为，出身名门非但不骄奢，反而虚怀若谷，实乃年轻一辈楷模啊。”

“诸位，”他举杯：“让我们敬祁大人一杯，为祁大人接风洗尘。”

“好好好。”众人跟着举杯。

今日来赴宴的除了建安官场上的人还有好些都是当地豪绅，几乎是建安有一定身份和地位的人物。此前对于新任茶盐司主各有猜测，得知是京城侯府出身的人，还颇有些顾虑。如今见他这般识时务，皆放下心来。

姜德运坐在最末位，他虽有名望但只是个商人，自然是够不着前排的。他静坐了会，见时机差不多，给旁边的人使了个眼色。

那人立即出去。

门口候着两个貌美的侍酒女子，身上的衣着精心装扮，绯红的绫纱半遮半掩，露出白皙的胳膊和锁骨。两人身姿婀娜，模样也长得八成相似，正是一对双生姐妹花。

这还是姜德运花大价钱从牙子手里买来的扬州瘦马。此前他让胡掌柜去打探祁瑾序的家世背景，得知祁瑾序是京城承德侯府出来的公子，竟是连夜睡不着，翌日便派人去寻美人。

新官上任，地方豪绅送美人早已是约定俗成的规矩。一来可试探，二来可拉拢。是以，当姜德运寻到这对姐妹花后，就去了知州府邸商量。

这事，刘知州是知道的。

因此，当这两位姐妹花出现在众人面前，所有人都清楚是怎么回事，皆暗暗观察祁瑾序的反应。

今日他若是收了这对美人，则表明有心结交。但若是拒了，那就另当别论了。

这对姐妹花入了雅间后，娇娇柔柔地对众人行了一礼，室内的琴音停下来。

刘知州笑呵呵看向祁瑾序，问：“祁大人可知建安三杰？”

“哦？愿闻其详。”祁瑾序放下酒杯。

“建安地处东南是块宝地啊，蕴天地之灵气产茶得天独厚，此为一杰；建安依山傍海物产丰富，美食珍馐多如牛毛，此为二杰；至于三杰嘛......”

刘知州意有所指看了眼跪着的一对姐妹花：“樱桃樊素口，杨柳小蛮腰，说的便是建安女子。建安女子娇柔貌美，其腰细如柳最擅歌舞，这便是第三杰。祁大人既来了建安，又岂能错过建安之宝？前二者可得，后者不可多得啊。”1

随即有人打趣：“知州大人如此美誉在前，你们姐妹二人可要好生服侍祁大人，莫要下了知州大人的面子。”

话落，屋内众人附和地笑起来。

.

这厢，单云华在厢房久等不得，打算告辞离去改日再来看望，于是领着婢女明夏出门。

然而刚走到楼梯口，就遇到两人欢喜地从拐角下来。

“都说英雄难过美人关，那对姐妹花可是姜老爷花了千两银子买来的，不说样貌，就那跟水儿似的身段哪个男人看了不眯眼？”

“确实，祁大人得了这么对美人今晚不知要多快活......”

听得这话，单云华脚步停下，见那两人交头接耳离去，她下意识抬眼看向三楼。

三楼雅间，像是有谁说了什么话，一阵欢笑声隐隐约约传出来。但不过片刻，那欢笑声骤然停下。

“云华？”

这时，站在柜台前忙碌的罗凝瞧见她，对她招手：“你怎么下楼了，我正打算忙完去见你呢。”

罗凝是这家酒楼的东家，约莫三十出头，与单云华算是忘年交。

单云华顾不得多想，收回视线，提着裙摆下楼。

而此时，三楼的天字号雅间内。

与此前欢乐气氛不一样的是，这会儿众人脸上表情皆有些挂不住，兀自面面相觑。

坐在上首的刘知州虽笑着，但眼底的情绪微沉。原因无他，只因适才他一番话之后，祁瑾序居然当众拒绝了这对美人。

他在建安任知州多年，算是建安的一把手，这些年在建安做官的人来了又走，走了又换新的，无一不给他脸面。

但没想到，这个刚二十出头的年轻人如此不识好歹。

屋内气氛焦灼安静，祁瑾序泰然而坐，不慌不忙地扫了眼众人的表情。

片刻，他笑起来：“诸位大人为何如此神色？”

“并非祁某不爱美人，只是祁某......”他难以启齿般：“祁某有些......洁癖，受不得女子身上的胭脂粉气，倒是辜负了知州大人的一片好意。”

“不过......”他话头一转，又道：“祁某酷爱收藏墨宝，听闻姜老爷曾从一位高僧手上购买得前朝名砚，不知可有机会让祁某一观？”

此话一出，众人惧是一怔，原来是嫌礼太轻了。但这是好事，不怕他贪，就怕他不贪。

随着刘知州哈哈大笑，其他人也跟着大笑起来。

“原来如此，姜老爷......”刘知州问：“祁大人开口了，姜老爷可愿割爱？”

姜德运心疼，毕竟那方砚台是他好不容易搜罗到的，而且准备明年庭玉入京时带去给上头当见面礼。没想到，祁瑾序胃口这般大，美人不要，倒是要他手上的孤品。

此时所有人看着他，令他下不来台，只得僵硬笑道：“既然祁大人喜欢，草民又岂会吝啬，自是甘之如饴献上。”

话到此，鸿门宴算是过了关，丝竹管乐又开始奏起来，气氛活络。

.

一楼大堂里，罗凝拉着单云华寒暄。

“实在抱歉让你等了这么久，今儿招待知州大人他们实在忙得不可开交。”

单云华有心打听，问：“我听说今日是知州大人设宴款待新来的茶盐司司主。”

“可不是？没想到这位司主年纪这么轻，听说才二十出头，还是京城侯府出身的子弟。这般身份亮眼得很，哪个不想巴结？”

她凑过来：“今晚这宴席可是下了大本钱，又是美人，又是名砚的，这场面我还是头一回见。”

听了这话，单云华心下寸寸发凉。

原本还指望这位是个刚正不阿的，可没想到，才上任就跟建安的官商勾结到一起去了。

再回想此前看到的那两个长得相似的美人，不必猜测，肯定是为他准备的。他那样喜欢逛青楼，面对美色又岂会无动于衷？

这般想着，余光瞥见有一伙人从楼上下来。

单云华抬头，目光愣了愣。

只见祁瑾序俊脸微红，唇角噙笑，一派春风满面地被人簇拥下楼。