蔺琰眨眨眼，一脸认真：“你不是对单家小娘子有意吗？”

“你从哪看出我对她有意？”

“无意那你还偷听人家墙角？”蔺琰笑嘻嘻道：“我都听常舟说了，你不仅偷听人家墙角，还巴巴等人家小娘子出门说了两句话。”

“........”

祁瑾序沉眉睨了眼身后的护卫：“话太多，自己去领罚。”

“主子！”常舟顿时苦脸。

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未时，细碎的暖阳斑驳地照在墙垣，令人无端地生出些困意。

马车停下时，单云华刚打盹醒来。

“小姐，”婢女明夏心中忐忑：“陈老爷会见我们吗？上回小姐来还扑了个空呢。”

单云华下马车，抬眼望了望门头——陈宅。

她笑了笑，此处住的不是旁人，正是单家当年的管家陈庆生。父亲在世时十分信任他，还将单家的大半产业交由他打理。可后来父亲去世，这人便离开了单家自立门户。

如今，这宅子越建越大，陈家也成了建安郡的富贵人家。

“去敲门吧。”她吩咐。

明夏点头，轻手轻脚上台阶，敲响铜环。

没多久里头的小厮开门，探眼一看又是她们，想也未想就道：“单二小姐，小的已经说过，我们老爷不在家。”

明夏气：“你没进去禀报就这么说，可还把我家小姐放在眼中？”

“明夏，”单云华打住她：“无碍，陈叔不在家我等他便是，他总要回来的。”

“这.......”小厮为难：“小的不能擅自让您进门等啊。”

“我不为难你，”单云华道：“我就站在这等。”

小厮见她转过身，真就站在台阶上一副等到天黑的架势。忖了忖，关上门忙跑去禀报。

没多久，陈家大门再次打开。

“算了算了，您是单家的小姐，要是站在门口等像什么话，指不定旁人见了要说我们陈家的闲话。”

他请单云华进门，让婢女领去正厅。

没多久，陈庆生也到来。

陈庆生走到门外踟蹰片刻，抬脚进去，望着沉稳坐在客厅的小姑娘，心里默叹了口气。

“陈叔，”单云华起身福了福：“云华来看您了。”

陈庆生挥退众人，开口道：“小姐的来意我清楚，只是婚事是你父亲和姜老爷定下，我也难办。”

“你若是问我借银钱，借多少我也愿，可偏偏你求我办这件事，我实在爱莫能助啊。”

“陈叔。”单云华不慌不忙道：“整个建安郡谁人不知晓您跟姜伯亲厚？当年父亲在世时，您与姜伯也算是他的左膀右臂。云华是您看着长大的，云华无长辈，打心底把陈叔当作长辈看待。如今云华遇着难事，不求您又能求谁呢？”

这话说得陈庆生无地自容，竟是不敢看单云华的眼睛。

“可我说的话姜老爷未必会听。”

“但此事总要有长辈出面做主，我一个姑娘家为自己退亲像什么话？此事且不说能不能成，只要陈叔肯为我尽力，我就满足了。”

“这.......”迟疑良久，陈庆生叹气：“罢了，我为你走一趟姜家就是。”

“多谢陈叔。”单云华又起身福了福。

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姜家。

临睡前，姜德运仍沉着脸。

近日来姜家诸多不顺，一边是姜家茶园今年产量下降，另一边是单云华闹着解除婚事。闹就算了，还差点把他姜家的名声拖累。

“老爷为何频频叹气？”姜夫人沈氏问：“可是因为下午陈庆生过来？他跟你说什么了？”

“还能因为什么，就是单家那丫头请他来当说客的。”

默了默，沈氏问：“老爷怎么想？”

“这门亲当然不能解。”姜德运道：“要是解了，我们姜家在建安还怎么做人？”

尽管他现在风光，但谁人都清楚当年是单老爷帮衬才有今天，如果解了这门亲事，外头的人恐怕要说他姜家忘恩负义。于姜家名声不利，姜廷玉以后是要走仕途的，姜家不能有污点。

“况且更重要的是.....”他道：“这几年送去京城的茶叶，上头越来越不满意了。而庭玉明年就要进京赶考，咱们姜家必须拿出点本事来让上头看到，庭玉科考的事人家才肯出力。”

“这跟单家的婚事有什么关系？”沈氏问。

“你个妇道人家看事浅薄，单家虽没落，可单家的制茶手艺还在啊。”

沈氏立马明白过来：“对对对，旁的不说，单云华制茶的本事在建安数一数二。这么说来，只要娶了单云华，那单家的制茶手艺就归咱们了。”

“可是.......”她又头疼道：“单家婚事不能解，那知州大人家的婚事岂不是泡汤了？”

姜德运冷哼：“我谋划这么久，又怎么能让它泡汤？知州家的女儿要娶，单家那丫头也必须嫁入我们姜家。”

“可单云华不愿当平妻，能怎么办？”

“那就想法子让她当，而且还得她自愿才行。”姜德运忖了会，不屑道：“一个小丫头罢了，性子再倔还能翻了天？”

沈氏一听，忙问：“夫君有主意？”

姜德运摸了把胡子：“以前的法子是不行了，但要对付个小姑娘，我有的是手段。”

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惊蛰一过，茶山的茶芽基本采摘结束。单云华不必再跑茶山，但依旧忙成了陀螺。

大量的鲜嫩茶叶需尽快蒸青并压成饼，压好的饼还得马上焙干。焙茶最是讲究，文火恒温，火过则黑，火欠则生。根据茶饼的厚度，焙火的次数不等，有的要焙七道，有的要焙十数道。待一饼茶焙好，需耗时数十日。

是以，焙茶不仅考验技术，更考验耐心和细心，一点也马虎不得。

这天，单云华一大早用过早膳就去作坊查看。此前作坊被人打砸，后来徐叔立马让人重新添置补全了，茶娘们战战兢兢忙活几天，发现再没人来闹事，这才放下心来。

此时，作坊又恢复了以往忙碌的画面。

竹篾编织成的茶焙架在炉上，铺上柔嫩的香蒲叶后，一饼饼刚压好的茶陈列其上。在炭火的炙烤下，茶香味从竹篾缝隙溢出来，香气萦绕在整个作坊间，就连街上路过的人都能闻到。

单家制茶技术好，每年单家作坊焙春茶时，都有好些人为了闻茶香而特地路过。为此还曾出现过一则故事，据说前年路过一个书生，那书生爱茶如痴，听闻单家茶香，半夜在作坊外闻香后即兴作诗，诗云“得道应无著，谋生亦不妨。春泥秧稻暖，夜火焙茶香。”1

单云华听过这个故事，因无从考据也不知真假，只是淡笑了笑。

她游走在火炉间，茶香顺着空气吸入腹中，令她觉得疲劳顿解、心旷神怡。

“翻茶后要尽快盖上盖子，以免火气流散。”走到一处火炉前，她叮嘱：“要时刻查看茶饼的色泽和气味，若有烟味则说明炭火过旺，抑或炭火离茶焙太近了，需保持一尺距离。”

“是。”茶娘应声。

察看了一圈，单云华打算去账房看账，然而才走到门口，外头就突然来了两个官差。

“谁是单云华？”

单云华顿住脚步，转头看去，见来人陌生。

“我是，两位有何贵干？”

一名官差从怀中掏出令牌：“我们是茶盐司的，奉祁大人的命令带单小姐去问话。”

作坊的茶娘们停下来，皆担忧地看向这边。

单云华问：“敢问官爷，我犯了何事？”

“有人告密你单家作坊卖发霉的茶饼，还差点毒死人命。”