大家互相看了看，最后是那个独眼的说，

“程斋主，程道长，不是怀疑您的法力，而是因为您不是苗疆的人，您只是四处云游恰好在这落脚的，不过是挂单在这里领酬金。而我们这一趟是自愿的，没有酬金，干得好，那就是把兄弟们的尸体带回来，干不好，那就是把自己也埋在那，您去是做什么呢？”

众人不解，也都看向云气。

云气左手掐了个诀，食指、中指合拢并蜷曲，每两个指节都成一个直角，拇指扣住无名指、小指指尖，像是一个抬手敲门的手势，他单手放在左胸前，掌心斜朝右前，这是「叩心诀」，掐诀者用这个诀就是要表明接下来说的话、做的事，无愧于心、无愧于道门，

“今有苗疆好友与魔教相斗，又被歪道小人偷袭，导致葬身桃泥之下，无法归乡行葬，我为好友收尸，这还需要别的理由吗？”

闻言，苗疆众人脸色变了变，又有人问，

“程斋主，你是汉人，我等苗人，既有血胤之差又有门户之别，相识于这坊市又不过几月，你却要为我等族人冒险收尸，值得吗？”

云气则说，“几个月便做不成朋友吗？汉人苗人就做不成朋友吗？道门和旁门就不能称兄道弟吗？我的父母师长从没这样教过我。”

他看了看周围的人，站着的，躺着的，又说，

“我知道虎金留，他替我寻金精，领我去青龙洞。我知道白河乔，他陪我练剑到深夜，我失手伤了他的臂膀，他却指着伤口教我发力。我知道东田当，他家里种了流露叶，曾特地带来与我品尝。我还知道你，禾求莫，你知晓我练剑后又曾拿来三本剑经与我交换符箭，而我却听说这是你特地用魔教首级兜兜转转与他人换来的，还有你，高山相，你，亥金奇，你们，他们，谁又不是我的朋友呢？”

众人听着云气的话，面上先是不解、疑惑，再是严肃、凝重，随后有笑意浮现，最终放声大笑，

“是极！是极！为友收尸，实在是天大的道理！”

那个独眼的，就是亥金奇，仅剩的一只眼都笑出了泪。

云气也笑了，少时父亲教君子不立危墙之下，出山时长辈提醒在外不宜涉险，他一直是听在耳里、记在心里，但此时，为友收尸冒险，绝不在这两条之中。

如此便已说定。

七里河坊就这三人过去，其他人没有手段，去了白白送死。

云气将狗儿也留在了坊里，那里瘴气重，狗儿还是凡胎，去不了，也帮不上忙。

三人简单收拾了一下，带上武器草药，就离开坊市，直往烂桃山而去。

————

烂桃山，位在苗疆与南荒的西南交界处，占地有两三百里。

这山最奇之处便在于生得满山的桃树，除却低矮的花草，再无任何杂树，由此也可见这桃树之霸道。

有人说这桃林是唐时吕祖的桃木剑所化，有人说这桃林是上古夸父的手杖所化，还有人说这是天上的蟠桃熟了掉下来生根发芽所成。

可不管来历如何，这桃林的桃果虽然香甜，却并无延年益寿之功效，如此这深山里的百里桃林自然没什么人来专门采摘。

既然无人采摘，鸟兽又能食去几个？于是年年结桃，年年熟透掉落，一茬又一茬，这千百年一过，地上桃腐烂成泥，新桃旧泥，香气臭气纠缠到一块，加之西南湿热，水浸日晒，时间一久，居然生出了瘴毒。

这泥染上了瘴毒，又反过来浸渗桃树，让这片桃林都成了毒树，后来光是桃花开时放出的香气，都成了威力不小的瘴毒。而桃树结的果，更成了大毒之物，毒桃再掉落到泥里，又进一步催发毒性，成了连二境的修士也不敢轻易触碰的泥瘴，彻底让此处成了一块死地。

这也是烂桃山之名的来源。

唯在这烂桃山的西谷口，有一条大江流过，大江携水带风，把这一块的瘴气稀释掉许多，以自然之生机化解了自然之死气，所以此处便成了苗疆、南荒两地采瘴之人心中的宝地，年年桃花开时都要为争个好位置斗上一斗。

在西谷口的上游，靠向苗疆这一边，有一条跨江的大桥，唤作醉蛟桥，相传有蛟走江时，来到此处，被烂桃山里飘出的香气迷醉，恋栈不去，化而为桥，只愿久留，因而得名。

而在今日这凄风苦雨中，有一道道身影从苗疆丛林里窜出，聚集在醉蛟桥头。