也不知道究竟多了多久，周长生模糊地睁开眼，顿时被窗外璀璨的阳光晃得有些刺痛。
待到周长生适应四周光线之后，他睁开眼望向窗外，却见私塾院内桃花纷纷，地面绿草如茵，缤纷蝴蝶迎风而舞，五彩而绚丽。
天穹之上雄鹰展翅而过，竹林私塾外的大河气象万千，滚滚江水奔腾而过。
两岸满是撒网捕鱼的渔民，江面沉舟侧畔千帆过，一路飘向三百里外的集镇。
“长生哥，想什么呢？今日乃是结业终试，若能夺得魁首，便可拜入夫子门下，加油喔。”
同桌的绿裙少女用胳膊肘子轻轻地碰了碰周长生，压低声音，音如黄莺，婉转温柔。
“结业终试？”
揉了揉昏昏沉沉的脑袋，周长生沐浴在璀璨的阳光中，隐隐感觉什么地方不对劲，一时间却根本说不上来。
“终试期间切莫喧哗，若有胆敢徇私舞弊者，当场驱逐出竹林私塾！”
一道浑厚响亮的青年声音响彻全场，周长生闻言抬起头，这才看到，讲台上站着一白袍儒服的潇洒青年。
青年叫卫国忠，乃是夫子的三弟子，平时代替夫子执教于课舍，负责给众学子授业。
至于夫子，平日极少来私塾，但每月至少会来一次，为众学子解惑。
卫国忠潇洒而倜傥，风度翩翩，乃是风流君子，奈何众学子之中，唯有慕嫣儿一个女子。
且慕嫣儿和周长生青梅竹马，自幼一起长大，可谓是两小无猜，感情甚笃。
慕嫣儿一心都在周长生身上，且年纪太小，自不会对卫国忠有其他想法。
而这卫国忠，虽在集镇有风流公子的名声，却对众学子极为严苛，动辄训斥罚抄，是以众学子都对卫国忠极为畏惧。
此番结业忠试，卫国忠亲自监考，自是无人敢放肆。
“究竟是哪里不对劲，为何我老是有种奇怪的感觉？”
周长生不再和慕嫣儿说话，提起毛笔在砚台上蘸墨，铺开黄纸试卷，开始认真答题。
周长生本是马家村放牛奴，父母双亡，过得极为艰难，却坚持日日在私塾外偷听卫国忠的讲义。
某一次上山采药，眼见慕嫣儿被一头发疯的青牛所害，险些跌倒悬崖。
周长生鼓足勇气，一脚将那小牛儿踹下悬崖，拉着慕嫣儿就跑，成功将少女拯救。
少女感恩戴德，以一千钱所赠，周长生却笑而拒绝，不留姓名，飘然而去。
某一日，周长生拿着渔网去捕鱼，遇到慕嫣儿被黑蛇所袭，周长生怒而出手，以拳头猛砸黑蛇眼睛，竟将黑蛇活生生砸晕打死，再次救下少女。
少女让家仆慕福以千金奉上，周长生再次大笑而去，深藏功与名。
又一日，慕嫣儿去私塾十里外的河神庙上香祈福，又有白蛇于房梁而下。
恰好周长生昨夜采药下山，因天色太晚，刚好于那神像后方入睡。被少女惊呼声惊醒之后，周长生以锄头砍死白蛇，三救少女。
虽说这一次，周长生亦是飘然而去，不受任何好处，却被慕福暗中跟踪，确定了身份。
少女祖父慕老听闻周长生之事，感慨少年“穷且益坚，不坠青云之志”，遂让慕福去马家，买下少年奴籍契约焚毁，让周长生成了良家子。
就连周家的祖宅和祖传灵田，都被马家慑于慕老威势，乖乖归还于周长生。
自此周长生成了自由身，被慕老推荐，通过卫国忠的考验，成功就读于竹林私塾。
如此一晃数年，周长生已是十四岁，慕嫣儿十二岁，二人同窗三载，自是无话不说，亲密无间。
周长生眼见慕嫣儿的美丽而善良，聪慧而温柔，不禁感慨万千，心藏爱慕。却亦知晓自身出自卑微，故而绝口不提男女之事。
而慕嫣儿则对周长生始于感激，三载同窗，慕嫣儿更是对周长生的人品、才气，敬佩的五体投地，心生爱慕。
然则身为女儿家，慕嫣儿虽早慧，有些事情却难以启齿。不过二人终究年幼，此事倒也不急。
慕嫣儿只盼周长生今日能一鸣惊人，获得魁首，从而拜入夫子麾下，成为正式弟子。
果不其然！
今日之试，周长生不负佳人所托，毫无悬念的夺魁，顺利拜入夫子麾下。
夫子惊觉周长生天赋过人，老怀大慰，遂倾囊相授三月，拿出“举荐”资格，催促周长生赶紧上路，提前去集镇，为不久后的“童生试”做准备。
周长生囊中羞涩，正苦于如何上路，“恰逢”慕嫣儿要去集镇买布匹，邀请周长生“顺道”同行。
周长生心知少女这是知晓他没盘缠，故而如此运作，让周长生尊严得以保全。
这一路上，少女更是嘘寒问暖，时不时奉上好酒好肉，只言自己吃不完，扔了可惜。
周长生心生感激，发誓此番科举定要夺魁，日后定要“登天子堂”。风光迎娶少女。
一月之后，童生试放榜，周长生高中魁首，震动集镇三百里，时人皆称“神童”。
返回马家村之后，周长生跟随夫子闭门苦读数月。
其间少女红袖添香，日日陪伴，解决周长生一切后顾之忧，让他能专心学业。
数月后，少女更是“凑巧”要去郡城寻访一位闺中好友，邀请周长生通行。
周长生心怀感激，欣然答应，沿途自是被少女无微不至地照顾。
这一路上，少女更是偷偷拿出祖父慕老珍藏的经典，以看不懂请教为名义，让周长生受益匪浅，眼界豁然开朗。学识更是突飞猛进，一日千里。
及至郡城，周长生不负少女期待，一鸣惊人，秋闱高中，位列魁首，跻身为秀才。
于这郡城之地，周长生虽举目无亲，却被少女以“闺蜜欲寻一位教书先生解惑”为理由，盛情难却之下，周长生随少女来到郡城白家，成为白家大小姐白素的教书先生。
在白家数月，周长生过得极为清闲，只需偶尔给白素解惑，平日里便在白家藏书阁博览群书，眼界、学识越发广阔。
其间，因慕嫣儿之故，周长生更是有幸结识了郡城第一名儒——张先生。
张先生对周长生极为欣赏，虽遗憾无法马上收为弟子，却亦是为周长生倾囊解惑，让周长生受益匪浅。
不久后乡试开考，张先生为主考官，周长生一飞冲天，位列魁首，称“解元”，亦称“东郡第一举人”。
至此，周长生名动千里，正式拜入张先生门下，日夜聆听教诲，儒法竟隐隐有圆满之趋势。
在此期间，眼见闺蜜白素对周长生颇有好感，慕嫣儿思虑再三，毅然抛开女儿加之矜持，将心事挑明。