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1811年6日6日,巴夫勒尔。
德赛以身体不适为由,不再旗舰“国王号”上做公开露面。
但事实上,他与伯麦等人带着小詹金逊,秘密登上一艘悬挂丹麦国旗的三桅帆船,驶出巴夫勒尔港,前往英国南部的怀特岛海域。
两小时之后,等到这艘商船躲过法国海军的盘查,横穿至英吉利海峡的中央海域时,一面英国海军专属的白地血红的圣乔治旗,取代了之前的丹麦国旗。
处于保密安排,德赛轻车从简,身边仅带有一名侍从军官,加塞特少尉。
身居统帅高位后,穿越者极少孤身冒险。那是他珍爱自己的第二次生命,所以无论走到哪里,身边总有一大群侍卫形影相随,无论是在巴黎,还是曼雷萨,或是硝烟弥漫的战场。
原本,德赛是要想乘坐自己的旗舰“国王号”抵达英国南部,然而事情有了新的变化。驻防普斯茅斯的英国本土舰队司令不顾唐宁街内阁的指令,始终拒绝任何外舰,尤其是类似“国王号”这样的一级大型战列舰靠近英国皇家舰队把守的绝对安全水域。
在此状况下,德赛主动选择了妥协,没有让利物浦伯爵等人为难。
摄政王换乘一艘英国海军的间谍船,他是以两国君主的身份在向大英帝国表达致敬。
弱国主动向强国输诚,并不屈辱与可耻,反而是一种非常明智的外交策略。
至少德赛如此认为,他在葡萄牙战场上已经向英国人展示了自己那“健壮的肌肉”。
前世的他只一名是重利商人,所以面子永远比不上里子重要。尤其当德赛即将赶赴虎狼包围的华沙大公国,就更需要来自英国的支持。
摄政王的这番退让举动,令陪同的伯麦将军对其好感程度加深不少,减轻了本土舰队司令与帝国战争大臣之间的矛盾。
于是,这名英国海军军官异乎寻常在后甲板上陪伴在德赛身边。
可至始至终,德赛都双唇紧闭,一言不发,双眼凝视阴雨笼罩下的英吉利海峡。此时的穿越者正神游太空,他在幻想133年后,百万盟军登陆诺曼底的壮观场景。
不多时,伯麦感觉太过无聊,自行返回船舱,重拾德赛递给他的那本笔记,阅读着打发时间。然而20分钟后,英国人急冲冲的再度跑过来,他冲着德赛嚷嚷道:“殿下,我建议您招募将这位叫贝尔松的法国海军上校,以他的资历与能力,足以担当一名英国舰队司令。”
“哦,”德赛转身过来,一脸惊愕的问道:“如果我没记错的话,在贝尔松长达20多年的海军生涯中,可没能取得一场对你们英国的海战胜利。”
伯麦的不屑神色再度浮现于脸庞,说:“那是巴黎海军部高层的战略失误,还有愚蠢舰队司令官的胡乱指挥,与他本人无关。如果我没有记错的话,贝尔松上校应该就是纳尔逊勋爵生前所说的,最头疼、最难缠的一位法国海军指挥官。嗯,地中海之狐!”
随着英国人的进一步解说,德赛知道了这位贝尔松上校曾经的光荣战绩,以及特拉法尔加海战英雄对他的无可奈何。
贝尔松曾是一名家族没落的法国贵族子弟,在16岁时,以海军候补生的参加法国王家海军。此时法国大革-命刚刚爆发,异乎寻常的政治嗅觉,促使贝尔松主动申请到条件最艰苦的驻守西印度群岛的法国舰队中效力,从而避免了雅各宾派专-政时期的恐怖统治。
在1793年到1794年的恐怖时期,革-命政-府彻底断送了一度辉煌的法国海军,四分之三的贵族军官死在血腥的断头台上,或是被迫流亡国外。法舰上的纪律荒废,水兵们居然通过投票来选择他们的指挥官,导致那些嗓门最大,能力平庸的家伙们掌握了实际指挥权。
由于远离法国本土,西印度舰队中的贝尔松没有受到革-命的影响,反而步步高升,成为一艘近海炮舰的代理舰长。在法国殖民地海军与英国海军相处最为融洽的荒诞和平时期,贝尔松躲在船舱里悄悄地阅读英国人约翰?克拉克所著的《论海军战术》一书。
贝尔松在阅读《论海军战术》时,曾经预感英国舰队即将改变他们传统的海战战术,抛弃保守而迟缓的纵队队形,形成相互支援的战斗的舰群,并集中舰队的大部分火力,重点攻击前卫或后卫中的小量敌舰……
总而言之,就是出奇制胜,分割敌方队形,出其不意地打击敌人。
于是,贝尔松在他的日记中发出悲哀的评述,大胆预言英国海军的这一时代变革,或许将彻底葬送习惯于实施打了就跑,爱好海上游击战术的法国舰队。
很快,纳尔逊将军通过一系列的辉煌战绩,充分印证这位年轻法国人的预测,完全正确。
以巴拉斯为主的督政-府时代,巴黎方面逐步意识到他们对海军的各种错误。1797年时,年仅25岁的贝尔松上尉成为最年轻的法舰舰长,指挥一艘名叫“锚地号”的巡航舰。
第二年,拥有28门火炮的“锚地号”巡航舰参加了拿破仑远征埃及的军事行动。这支庞大舰队中,包括旗舰“东方号”在内的13艘大型战列舰,42艘巡航舰,和其他小型舰只,另外还有130艘装运部队和给养的运输船,以及3万多陆军官兵。
为避免纳尔逊率领的英国地中海舰队在海面上对法国远征军的围追堵截,贝尔松舰长与其他3艘法国舰船一道,奉命脱离整个编队的主航道。他们从西西里岛游弋至希腊海域,故意引诱纳尔逊舰队的尾随追击,为拿破仑率领的主力舰船赢得登陆亚历山大港的有利时机。
当任务最终完成时,4艘担当诱饵的法国舰船仅剩下“锚地号”巡航舰顺利抵达亚历山大港。借助成功的掩护任务后,贝尔松上尉晋升为海军少校。
很不走运的是,由于布律埃海军中将的愚蠢指挥,法国远征舰队与尼罗河海战中,完败于纳尔逊的舰队。20多艘法国主力军舰中,旗舰东方号爆炸后沉没……最后,仅有2艘冲破英国海军的包围圈。其中一艘,就是贝尔松少校指挥的“锚地号”,另一艘是法国舰队后卫司令官维尔纳夫海军少将的旗舰,“纪尧姆太尔号”。