佩德罗很快发现自己的希望落空了,他已经注意到,即将落下来的炮弹并非圆形实心弹,而是筒状圆锥形的弹体,上面似乎还带有正在燃烧引线的火光。显然这些炮弹不是通过铁制弹体蕴藏的绝大动能撞击或弹跳,来攻击目标,而是……
“是该死的开花弹!”佩德罗心中悲哀的叫道。
作为高级军官的他,当然认识这种特殊威力的炮弹,其炮壳里面是空的,装满了弹丸和一条导火索。一旦发射,开花弹在敌军头顶爆炸,向人群撒出弹丸,能够高效扫荡一大片目标区域。眼前飞至沓来的20颗弹丸与之相比,唯有弹体形状略有不同。
佩德罗想不到法国人为了一举摧毁自己的骑兵部队,居然不顾自身炮手的安危,预先准备了如此价格昂贵,性能极不稳定(容易炸膛,大约为百分之3到5的概率),但威力巨大的开花弹,而且还动用了专门发射这类炮弹的榴弹炮(榴弹炮炮身较短,炮膛较大)。
可事实上,佩德罗的确猜对了一部分,也想错了另外一部分。
法国炮兵发射开花弹的火炮,并未使用专门的榴弹炮,依然是能够发射实心弹的普通12磅或8磅火炮。正如西班牙骑兵看到的那样,法国工程师们不过是改进了弹丸的外形,由原来通体圆形改为如今桶形的弹药设计。
此前,19世纪末就问世的开花弹(英国炮兵军官,亨利。拖拉普耐发明),尽管它的威力惊人,除了成本高昂外,依然存在一项致命缺陷:就是内部填装众多弹丸的圆形炮弹,在其发射过程中,由于弹丸之间不断的剧烈摩擦,使得炮弹极易提前爆炸,因为炸膛而误伤己方炮手。
1804年之后,英军、法军,与其他欧洲各国炮兵虽说陆续装备了这类威力巨大的开花弹,可很多炮手与部分指挥官出于自身安危考虑,仍旧拒绝这类危险的武器。为解决炸膛的难题,欧洲的军械工程师走了一条崎岖弯路,那是他们首先考虑的不是如何改良开花弹的弹体结构,而是研制一种专门发射榴弹并拥有坚固炮身的火炮,来解决开花弹提前炸膛的问题。直到1840年,圆锥形炮弹的问世,而大规模使用圆锥形炮弹又是在数十年后。
得益于赫鲁纳公爵的超凡见识,加泰罗尼亚军械工程师们率先将火药封装在一个单独的容器(桶装)中,不仅能有效避免弹丸间的摩擦导致炮弹过早爆炸,误伤己方炮手,而且还能兼容原有的8磅与12磅火炮,开花弹的成本也随之降低不少。唯有的缺陷,就是这类开花弹为了保证打击精确度,其有效射程从2000米下降到1000米,除非研制出线膛火炮。
说实话,来自德赛本人的建议,期初也仅仅认为圆锥形弹体是后两百年各国炮兵的常识,于是,他想当然的要求军械所的火炮(炮身与弹药)也向这方面发展,却意外解决了军械工程师们纠缠已久的困惑。当然在事后,宪兵部已将此类改良炮弹列为高级军事机密。
……
带着一阵阵夺人心魄的呼啸声,这些开花弹(榴霰弹)快速掠过佩德罗等人的头顶,继而连三的落在他身后20米外区域上空。此时开花弹的导火引线恰好燃烧殆尽,继而触发炮弹内部封装的火药。一阵阵沉闷的爆炸声后,无数小铁球从桶装弹体中纷纷爆裂开来,这些小铁球保持弹体外壳的致命速度,无情射杀方圆10米之内的一切生物。
20枚开花弹中,就有16颗正好在西班牙骑兵密集队形的上空爆炸,瞬间过后,在骑兵方阵里制造出大大小小10多个无人区。排在顶头的佩德罗将军幸运的逃过一劫,但他在悲哀身后骑兵们的伤亡损失。
仅仅是回头一望,佩德罗就清楚知道,至少有300名骑兵摔下马背。他们大都被爆裂的开花弹片或弹出的小铁球击中头部与后背,很多人还来不及叫喊一声,就已连人带马重重的摔倒在地。重伤的骑手与战马一同躺在血泊中不停的抽搐,做临死前的最后挣扎。
“加速,继续加速,还有800米!”佩德罗用尽全身气力叫喊着,鼓舞身后骑兵们的勇气。他们必须赶在法国人填装第二发开花弹之前,冲破大口径火炮的覆盖区域。官兵们配合着将军,疯狂呐喊着,或许只有这样,才能压抑内心恐惧,不至于在攻击途中提前丧失斗志。
然而,该死的法国人尽出阴招。他们在事先布置的阵地前沿800处,提前铺就了一层厚实但松软的泥土带,使得西班牙骑兵的最大冲刺速度也只能维持在每小时28公里以下(每分钟500米左右)。一旦战马速度过快,势必导致马失前蹄,人仰马翻的情况发生。
“该死的,1分钟后,在前方300米左右还有一轮开花弹!”佩德罗心中默算即将遭受的第二轮攻击。除此之外,还应该算上那8门4磅小口径火炮发射的葡萄弹或霰弹。
此时的佩德罗开始后悔了,自己不应该如此冲动与鲁莽,落入敌人的一个接一个的陷阱里。然而无论是后悔,还是反思,都已经毫无意义。一旦骑兵排出密集横队的进攻阵型中,无论路途中遭遇何种打击,也只有向前持续冲锋,任何的犹豫与放慢步伐,就会让自己被身边掠过的同伴掀翻在地,即使不死同样会被背后快速插上的无数马蹄将身体踩成烂泥。
正如西班牙将军所预料的那般,在距离法军阵地350米时,20枚开花弹与无数葡萄弹、霰弹如期而至,朝着骑兵面前猛烈袭来,或是纷纷在头顶爆炸,一时间战马嘶鸣,血肉横飞一片狼藉。在经历30门火炮的一轮或两轮无情轰击过后,1千8名西班牙骑兵中仅存千余。
在付出惨重代价过后,西班牙骑兵们总算脱离了法国炮兵的覆盖区域。在佩德罗将军的带领下,骑兵们继续保持着一鼓作气,勇往直前的向前冲杀。好歹在接下来的一分钟内,自己就能够冲到法国步兵面前,除非法国炮兵愿意连同自己战友一同射杀。
“前排随我撞开铁丝网,后排冲乱步兵!”排在首位的佩德罗将军转过头来,对着身后的骑兵们再度高喊。此时,他将手中平举的马刀高高挥舞起来,做最后的冲刺努力。哪怕知道自己即将战死在铁丝网一带,佩德罗也期望他能砍下一两个卑鄙、阴险的法国佬。
然而,西班牙人的噩梦并没有结束,350米,这已是米尼弹的有效射程之内。第二道胸墙那边,700名法军已手执步枪,齐齐瞄准了奔驰而来的骑兵们。