加泰罗尼亚步兵团被列为一支“实验性”部队，单指政治意义上而言。作为一支全新地方警备部队，全团仅有764名官兵，均由加泰罗尼亚籍的老兵组成。除了按德赛军团的惯例，配属一支由席尔瓦上士指挥的50多宪兵外，五人团没有再向加泰罗尼亚团派驻任何军官或士兵。当然，军情局的特工除外。
作为全团最高指挥官，38岁的马丁。拉莫斯上校皮肤黝黑，显然带有摩尔人的血统。幸好他出生于加泰罗尼亚的世袭贵族，消除了血统方面的不利因素，并未影响他在西班牙波旁时代的军界晋升。
和其他旧时军官（西班牙的波旁王朝时代）一样，拉莫斯上校注重自己的仪表，平日喜好修理雪白的倒八字须。在左前额上，有一长条吓人的带状伤疤。那是去年3月，守卫赫鲁纳的战役中，一个不知名的法国骑兵在临死前奋力一击，留给拉莫斯上校的“特别勋章”。
每当上校对着镜子，抚摸额头上的英勇勋章时，都会回想与法国人的一幕幕殊死搏斗场景。可斗转星移1年后，昔日的生死仇敌成为并肩作战的友军，一同在德赛公爵，未来的德赛亲王麾下效力。
历史总喜欢以它的独特方式嘲讽世人。
和大部分部下一样，拉莫斯上校并怎么喜欢法国人，但并不妨碍他们以职业军人的素质，臣服德赛公爵，并为其效力。其中的缘由在朴素不过，德赛公爵给予加泰罗尼亚人生存的权利、人身安全的权利、自由工作的权利、宗教信仰的的权利、孩童教育的权利。
从1792年底法军反攻比利牛斯山脉南麓开始，整个伊比利斯半岛已持续动乱20年，战乱与饥荒始终伴随着加泰罗尼亚地区。包括拉莫斯上校在内，所有人都厌倦了无休止杀戮，粮食短缺，社会动荡，信仰缺失，经济萧条的糟糕生活。
德赛公爵结束了这一切，尽管手段不怎么光彩，但血腥味道不怎么浓。从这点上来说，每个加泰罗尼亚人都要感谢他。拉莫斯上校和他的家族更应该为公爵阁下大唱赞歌，因为巴塞罗那纺织业再度崛起，为这个濒临破产的古老贵族重新打开了一条重要财源。
从另一个角度上来说，德赛公爵以及法国-军队的到来，赶跑的只是欺压在加泰罗尼亚人头顶的西班牙人。在缺失自我性的数百年后，谁来当加泰罗尼亚人的统治者都所谓了，只要自己和自己的家人能够生活过得好，安全得到保障就行。
大部分平民逐渐接受这个朴素观，因为教堂神父如此教导他们的。警备团的士兵同样如此，那是随军神父的祈祷声中，总忘不了加上一句感谢德赛公爵的赞美词。
拉莫斯上校之所以接受任命，组建加泰罗尼亚步兵团，也是受到阿马特大主教的鼓惑，这位巴塞罗那大主教还向上校透露一个消息，德查?桑卢格议员的侄女，莉蒂西雅小姐作为专职秘书，正跟随在德赛公爵的身边。加泰罗尼亚贵族已同德赛公爵的代言人，萨伊教授达成一个秘密协定，后者与莉蒂西雅小姐的孩子，将是未来加泰罗尼亚亲王的第一顺位继承人。
与昔日仇敌法国佬，在一个校场上操练，一个军营内生活，一个房间里相遇，的确令人尴尬。双方的小摩擦，诸如打架斗殴事件，从来都未停歇过。
只要双方不动刀动枪，仅有拳脚说话，宪兵队从不在第一时间内干涉，他们会选择一处视野绝佳位置，坐下来静静观望。直到血气方刚的士兵们消耗全部气力，戴着白色铁盔的混蛋们才姗姗来迟，挥舞着棍棒驱散人群，不做任何审讯，便将所有肇事者送到小黑屋里集体过夜。
几番下来后，无论法籍士兵、还是加泰罗尼亚籍士兵，都将各自的愤怒矛头集中到不问青红皂白的宪兵队头上，双方之间的仇恨反而淡漠下去。
其中，驻扎在加泰罗尼亚团的宪兵队队长，席尔瓦上士就是所有士兵痛恨的对象。在得知席尔瓦上士分配到警备团执勤时，那些曾与加泰罗尼亚籍士兵打过架，一同被关进小黑屋的法国士兵们，纷纷告诉可怜人，席尔瓦上士最辉煌的两次成就，一次是以贪污的罪名，将一名校官，两名尉官送上军事法庭；另一次，是将300多参与械斗的士兵，统统关进禁闭室。
事实上，在马赛人入驻加泰罗尼亚团的1个多月时间内，军营内的治安状态好了不少，那些喜欢偷鸡摸狗，寻衅滋事的兵痞子们遇到了天敌。几次，恼羞成怒的士兵们想要暗中报复宪兵上士，却被席尔瓦一一识破。
围攻宪兵的罪名，与殴打长官量刑相同。事后，28个倒霉鬼被革除军籍，3个主谋念在初犯，发配到军事监狱---一座采石场里服苦役。
尽管表面上，拉莫斯上校从不给宪兵队任何好脸色看，但团长却在内心感谢该死这群的“白色头盔”。士兵们明显服从自己的管教，各级军官与后勤部门的贪污行为少了很多。
至于那些不见踪迹的军情局特工，或许就潜伏在军营里的某个落脚，与宪兵队一道，监视自己，以及加泰罗尼亚团的一举一动。这很正常，拉莫斯上校从不以为然。在西班牙人统治加泰罗尼亚时代，军营内的各类密探都层出不穷。
不过自从上周，席尔瓦上士将宪兵队驻地，从弗拉加城内，搬迁到河对面的边防检查站后，拉莫斯上校收到一个极为明显信号：在组建3个月后，自己与加泰罗尼亚步兵团的忠诚，已得到五人军事团，或是德赛公爵的初步认可。接下来的，必须赢得尊重与信任。
……
在距离弗拉加边境检查站5公里外，内夫斯。科斯塔少校指挥着一支装扮成普通阿拉贡流民的特殊部队，正冒着冰冷细雨，踏着泥泞道路开始急行军。这支特别分队的指挥官，科斯塔少校是一名出生在伦敦的葡萄牙人，也是英葡联军总司令，威灵顿子爵的情报主官。
如果不是一场间谍事件，科斯塔少校应该陪伴威灵顿将军身边，一同在葡萄牙王室的皇家牧场里悠闲狩猎，享受春日的浓浓暖阳。
四周前，已秘密修建5个多月，意在捍卫葡萄牙首都里斯本的托雷斯-维尔达斯防线（另译托里什-维德拉什防线），出现了重大纰漏。一名受法国人雇佣的军事间谍，成功潜入英葡联军司令部，盗取了该防线的部分图纸。