若是要评选拿破仑时代的欧洲造舰冠军，法国人绝对要力压英国人一筹。从1802年，《亚眠条约》签署的那时起，到1805年，短短的3年时间里，法兰西第一帝国的海军大臣们竭其所能，疯狂督建了168艘各式各样的军舰，其中近三分之二为战列舰。

即便是在特拉法加大海战遭遇惨败之后，帝国海军部的造舰计划依然没有停歇下来。又是一个3年过去，得益于鲜血浇灌的牢固盟友，西班牙王国的“无私援助”，到了1808年春季，法国舰队已恢复到1805年的八成水平。其中，法国海军的三分之一，40多艘军舰依然驻扎在西班牙南部沿海的加的斯军港与西班牙西北角的费罗尔军港。

法国海军的重新复苏，令海峡对岸的英国人一度恐慌起来。当时的波特兰公爵领导的英国内阁，为振奋人心军心，由老珀西瓦尔（当时的财政大臣，1809年出任英国首相）发表了一道令人睁目结舌的财政预算案，战争支出高达4千9百万英镑，预算案涉及的一半资金需要英国政-府向外借债。包括用于唆使普鲁士、奥地利、俄罗斯结盟，对抗法国皇帝，再来一次奥茨特里斯会战，并往伊比利斯半岛派遣英国远征军，在传统盟友，葡萄牙王国境内开辟第二战场，等等。

1808年，当巴荣纳阴谋实现后，原西班牙国王裴迪南七世宣布退位，皇帝的大兄，约瑟夫荣登西班牙国王宝座。然而，拿破仑过于得意忘形了，居然忘记将此类重要消息，及时传达给法国海外舰队。

驻防费罗尔军港的法国分舰队显然消息更灵通一些，毕竟这里距离法国边境小城，巴荣纳也不过200多海里。在从法国商船那里得知，皇帝已下令并吞西班牙的事实后，分舰队司令官果断率领20多艘军舰拔锚起航，连夜驶离昔日盟友、今日死敌的西班牙费罗尔军港，居然毫发未损的冲破英国舰队封锁，安全重返法国在英吉利海峡的布勒斯特港。

位于加的斯军港的法国分舰队，21艘军舰上的万余的水兵，就没有这么幸运了。1808年3月，西班牙各地纷纷爆发起义，反抗法国-军队的入侵。在广大民众的要求下，5月初，加的斯市政厅宣布切断对法国分舰队的食物与淡水补给，而港口之外的英国地中海舰队也闻讯而动，加强了海面封锁力度，令法国海军无路可逃，彻底陷入死境。

经过20多天的犹豫与彷徨过后，加的斯军港的法国分舰队司令官居然头脑发昏，下令对被民意裹挟的加的斯市政厅投降，而不是港口之外的老对手，英国地中海舰队。不久，当马德里起义者惨遭法军屠杀的消息传到加的斯后，1万名被俘的法军水兵立刻成为西班牙民众报复的对象。两天内，6千多名法国水兵遭遇有组织的屠杀。最后，还是英国舰队的指挥官看不下去，以新盟友的身份向加的斯市政厅提出建议，主动收拢余下的4千名法军战俘。

很快，这4千名法国海军战俘，被英国地中海舰队看押到直布罗陀殖民地，充当劳役。按照原有的历史轨迹，等到1815年，拿破仑时代彻底结束时，这些侥幸逃生的法国水兵，也没能得到法兰西祖国的救赎。于是，他们中的绝大部分，选择向英王乔治三世效忠，加入了英国国籍，仅有200人愿意回到法国。上述历史，被长久尘封在法、西、英三国档案里，直到21世纪才公布于众。

等到穿越者到来之后，4千法国被俘水兵的命运发生了变化。10月，赫鲁纳大公的全权特使，拉斯蒂上校，在与英国地中海舰队的新一轮谈判中，提出再度购买40艘被英国俘获的法国舰船（包括商船），曾经的军舰会被改造成为普通商船，支付费用为英国内阁向赫鲁纳自治领的政治献金。

同样，考虑到船队水手的严重缺乏，拉斯蒂上校希望直布罗陀总督能够释放那4千名法国水手，并保证这4千名法国水手（兵）不会用于对抗英国地中海舰队的军事行动中。

此时的直布罗陀总督正愁如何摆脱4千法国战俘的大包袱，减轻直布罗陀殖民地的食物与淡水压力。未加太多犹豫，英国总督便同意了这一请求，允许赫鲁纳自治领以每人10里亚尔（折合2法郎）的低廉价格，赎回了4千法国水兵。

德赛公爵如今乘坐的“寻访者号”三桅商船，原本就是法国海军序列中的一艘三级战列舰，1808年在加的斯港口俘获。英国海军喜欢俘获法国与西班牙两国的军舰，却不爱使用它们。1年多来，“寻访者号”一直被封存在直布罗陀的英国海军基地里。

“寻访者号”的龙骨和造船木材，主要来自波罗的海沿岸的原始森林，它拥有三层炮甲板（如今的炮舱均被改造为货舱），火炮78门（仅允许保留20门以下，用于防御近海海盗），定员500人左右（以载货为主，少量载人），排水量1600吨，最大航行时速高达12节以上。

巴塞罗那到马赛的直线海路航程为190海里，约为352公里。在顺风、顺洋流的情况下，“寻访者号”拉起全部的22面风帆，以平均9-10节的航速，可在20小时之后，即第二天落日时分，抵达马赛自由港。

但在1809年8月之前，两地直航需要冒着极大的风险。受英国地中海舰队的阻拦威胁，巴塞罗那与马赛之间的海航线变得曲折复杂，但凡从两地始发的各类商船，几乎要贴着地中海沿岸做近海航行，海路航程增加一倍有余。

从下半年开始，情况有了新变化。一家注册地在巴塞罗那，名为“地中海联合航运公司”旗下船队能够在地中海各地，甚至大西洋上横行无阻，英国地中海舰队却对此熟视无睹，更令人不可思议的是，英国舰队还暗地里为该公司旗下船只保驾护航，打击“地中海联合航运公司”在西班牙、法国、意大利三地的竞争对手，公开围剿走私商船。

短短3个月时间内，从起初的3艘中小型商船起家的“地中海联合航运公司”，猛然膨胀20倍，发展成为如今拥有60多艘大中型船只的庞大商运船队，名副其实的西地中海航运霸主。到11月下旬，“地中海联合航运公司”垄断了西班牙、法国、意大利三国之间，超过三分之一的海运贸易量。伊比利斯半岛的地中海明珠，繁华的巴塞罗那自由港完成沦落为“地中海联合航运公司”的私有专属港口。

那些被“地中海联合航运公司”击垮的航运公司老板，不甘心自家船队破产，大批船员与船只被对手低价收购的事实。即便在他们了解到，“地中海联合航运公司”的幕后老板是一位法国将军（赫鲁纳大公）后，仍旧不依不饶，决心施加报复。

船主们联合起来，在巴塞罗那，在马赛，在热亚那，在那不勒斯等地，大肆收买官员和法官，污蔑“地中海联合航运公司”勾结*海盗与英国地中海舰队（后者倒不是污蔑，属于事实），欺压善良船主，垄断航线，妨碍正常贸易。

在市政厅官员的影响下，巴塞罗那的地方法官首先拒绝了船主们的各项指控；马赛与热亚那的海事法庭也紧接其后，一致认为船主们的指控毫无事实依据，拒绝立案。

唯独那不勒斯的海事法庭接受了这桩诉讼案，未等“地中海联合航运公司”的委托律师提出抗辩，主审法官就匆忙宣布“地中海联合航运公司”败诉，后者必须放弃航运垄断，补偿船主们高达1000万里亚尔的经济损失。

这一下，轮到德赛公爵愤怒了。最初，他试图采用文明的手段，先与那不勒斯国王缪拉进行友善协商，希望后者干涉那不勒斯的海事法庭的判决结果。但骄傲无比的缪拉国王拒绝了德赛公爵的请求，他借口自己崇尚司法公正，尊重司法。

文的不行，就来武的；软的不行，就用硬的，这一贯是德赛做人处事的立场。

在主动取得与英国地中海舰队的谅解后，按照德赛公爵的密令，8艘大型商船在极短时间里，被重新改造成为军舰，编成拥有600门大口径火炮，4千名水手（含陆战队）的临时舰队。它们悬挂海盗专用的骷髅旗，封锁了那不勒斯港口，扣押一切往来船只，还数次吓退那不勒斯王国海军的进攻。

三天后，在缪拉国王默许下，那不勒斯方面寻求与假冒海盗的妥协，王国的高等上诉法院宣布取消海事法庭对“地中海联合航运公司”的判决结果，船主们最终败诉，还被要求赔偿“地中海联合航运公司”的损失，赔偿金额同样是1000万里亚尔。