从1688年的光荣革命开始，英国已君主立宪121年。百年来，历任英国君主的权势在逐步被削弱，处于“统而不治”的地位。但就法律地位而言，联合王国的君主依然拥有可以任免首相、各部大臣、高级法官和各属地的总督，拥有召集、停止和解散议会，批准和公布法律，统帅军队、宣战和媾和等权力。

更多的时候，英国君主更像是一类政治调和剂，在内阁与议会发生矛盾冲突时，君主可充当裁判员下诏调解。如果内阁首相与帝国君主的关系密切，乔治三世可以幕后拉拉偏架，暗地吹吹黑哨。从大小威廉内阁开始，莫不如此，只要不调动军警。

只要能说服乔治三世公开支持老珀西瓦尔，内阁中的其他墙头草，诸如官艾尔登勋爵，枢密院议长康登勋爵，掌玺大臣威斯特摩兰勋爵，内务大臣理查。赖德尔，以及不管部大臣哈洛比勋爵等人，就会立刻回归正统，而来自议会下院的政治风暴也将暂时得以平息。

但这仍显不够，作为大英帝国（联合王国）的实际掌舵者，老珀西瓦尔首相必须给与上下议会，以及国人看到战胜拿破仑帝国的希望，而不是在一浪高过一浪的赤字财政压力下，站在议会讲坛上喧嚷重复的口号与懦弱的允诺。

“好了，绅士们。在开始下午茶之前，有谁能向我转达一个令人振奋的好消息。”老珀西瓦尔随口一问。

对于首相的发问，众人沉默无语。国内政治经济形势不容乐观，欧洲反法战争连遭失利的同时，就连北美的叛逆们（美国）似乎不满足已有的领土，他们在五大湖发起挑衅，并联合魁北克的法国移民，积极图谋加拿大地区，随时可能开启第二次北美殖民地战争。

唯一的好消息是，联合王国的海军依然强大无比，但这没用，军舰不能登陆，不能上刺刀，首相大人需要的是来自欧洲大陆反法势力的好消息。

“首相大人，路易十八的流亡驻伦敦大使，阿图瓦伯爵宣称，保王党已做好准备，新年前后，在巴黎再度发动一起针对拿破仑暴君的暗杀行动。”外交大臣，查德。韦尔斯打破了沉默，他随后向书记官示意，不要做有关暗杀的任何描述。

“谩骂与刺杀绝不是绅士间的战斗！”未等首相发话，口直心快的利物浦伯爵插言道。

韦尔斯皱起眉头，起身大声反驳道：“拿破仑不是绅士，是篡位者，是暴君！对付这样的恶魔，可以抛弃一切绅士理念和骑士信条，我的伯爵大人！”

利物浦伯爵同样站起来，挥舞双臂，与对面的外交大臣怒目相视。“如果刺杀能够成功的话，那还需要远征军干什么？从1799年开始，整整10年间，以阿图瓦伯爵为首的法国保王党人，已策划30多次针对拿破仑的暗杀事件，但无一例外的失败，除了浪费上百万英镑的援助外，死伤更多是无辜的巴黎平民，还有联合王国声誉的败坏！”

“混蛋，别把罪名强加到我的头上，你手下掌控的间谍也参与了此事。”

“哪个参与了，请说出来姓名！否则，我会以污蔑同僚的罪名，向你发出决斗邀请！”

“够了，先生们，下午茶时间到了！”面带愠怒之色的首相用烟头敲打起桌面，制止了两位内阁大臣的争吵。他随即起身，径直向隔壁的休息室走去。

从17世纪开始，下午茶便成为英国贵族最时尚的休闲方式，并配有优雅的形象及丰富华美的品饮方式。来自中国的红茶，配以中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用小推车推出各种各样的精制茶点。

当然，首相官邸的下午茶时光里，美妙的音乐也是必不可少。在老珀西瓦尔领一干内阁大臣步入休息室时，如同往常一般，两位衣着华丽的小提琴手开始拉起舒缓压力的音乐，却意外遭到首相大人的排斥，他挥手让两位御用音乐人自行散去。

“这是什么，黄桃？不列颠岛上曾经移植的北美黄桃早在20年前，不是都被砍伐殆尽了吗？”老珀西瓦尔将目光集中在小推车上，一碟切片的水果盘。

“这是黄桃，我的首相大人，只是产地来自西班牙的加泰罗尼亚，包装在马口铁罐头里，这也是地中海舰队的战利品之一。”第一海军大臣，梅德韦勋爵撇开侍从，亲自为首相释疑。说完，他还领着首相到靠近窗台的橱柜，从里面取出地中海水果罐头的原型，展示给首相过目。