6月5日傍晚，德赛将军的混成旅提前三天，抵达赫鲁纳东南城近郊3公里外，法军大本营。

当德赛急冲冲的拜会圣西尔将军和韦迪埃将军时，两位将军与他默然相视，韦迪埃将军递给德赛一份前天收到的，来自奥地利战场的最新战报。

该战报起稿时间是在5月25日，阿斯佩恩-埃斯林会战中，拿破仑本人遭遇第一次军事失败，残部退守多瑙河中间的小岛，拉纳元帅身负重伤。

和原有的历史进程一样，拿破仑大军在陆续渡过多瑙河时，忽然遭遇查理大公军队的半渡而击。这位奥地利大公命令在上游部队的指挥官科洛夫拉特、诺德曼等准备好船只，装上重物和纵火物，并在一个适当时机破坏了连接多瑙河两岸，拿破仑大军的唯一桥梁。

由于河流上的浮桥被意外炸毁，数万援兵与大批物资弹药无法及时运送到多瑙河对岸，3万多法军，包括拿破仑本人都面临行将灭亡的危险局面，前有三倍奥地利军队的大举逼近，后被湍急的河流阻拦退路。危难之际，是拉纳元帅率领第二军，坚决抵抗大量敌人屡次的强攻，直至浮桥重新搭建，皇帝成功后撤到多瑙河中间的洛鲍岛上。

在第二军残部接到撤退命令时，拉纳元帅盘腿坐在地上，悼念一位老友的阵亡，却被一发炮弹击中，弹片分散于两腿之中。尽管卡瓦医生竭力施救，元帅的双腿也被迅速截肢（比原来提前20个小时）。

按照爱尔兰医生的病菌临床研究，他用大量的生理盐水反复洗涤元帅的残肢表面，将其腿部的各类大小血管扎住，切口并不缝合，而是敞开创面，使用一定浓度的醋酸溶液浸泡纱布湿敷，每日更换敷料，试图阻止病菌（厌氧菌种，气性坏疽）的侵袭，而产生的败血症。

截肢之后的拉纳元帅身体虚弱，神志昏迷，低烧持续不退，至今仍生死未明。

在赫鲁纳城下，法军的攻势依然没有什么进展，各个堡垒要塞仍在继续抵抗着法国人，附近山区的游击队同样异常活跃。但此时，德赛已无心情顾及这些。在第二天的将军联席会议上，德赛借口身体不适，让参谋长拉斯蒂中校替代自己出席。

接连五天，德赛一直待在附近山村的小教堂里，他为拉纳元帅的健康恢复，向上帝虔诚祈祷。直到另两份电报从多瑙河前线传来，德赛将军的清闲生活才被打断。前一份电报带来了好消息，事关拉纳元帅的健康；后一份也是好事，德赛将军又要升官了。

……

与奥地利人的战争陷入僵局，会战失利的拿破仑皇帝拒绝回到维也纳，他与士兵们一道，固执的坚守在多瑙河中间的洛鲍岛上，并把这座小岛改造成为法军大本营与军事要塞。为了鼓舞士兵斗志，拿破仑还命名该岛屿为“皇帝岛”。

阿斯佩恩-埃斯林会战之后，敌我双方都在多瑙河一带调兵遣将，准备下一轮较量。

接下来，也是令德赛等人盼望已久的好消息，在截肢手术后的第5天，拉纳元帅奇迹般的低烧退去，他的身体各项机能都在缓慢而稳健的恢复中，恐怖的败血症并没出现。同样的福音，也传达给战地医院中，2万多名负伤的法国-军人那里。

由于战前，拉雷军医官与卡瓦医生的通力协作，败血症并没有大规模出现在法军的后方医院里。阿斯佩恩-埃斯林会战后，维也纳教堂里（战地医院所在地），法军截肢者伤兵高达8000人，数天后，仍有5000人幸存下来（历史上仅有1500人不到）；而全部2万3千负伤官兵中，5天存活率，高达七成（历史上只有百分之三十能够挺过来）。

拿破仑皇帝听闻拉纳元帅转危为安后，非常高兴，他离开皇帝岛，亲自来到维也纳的后方医院，探望自己最勇敢的元帅，但被巡视的卡瓦医生隔离在病房外，不准进入。

“我是皇帝，里面是我的元帅！”

“陛下，医生的眼中只有病人。”

“医生，我会奖赏你。”

“那就请您10天后再来！”

“倔强的爱尔兰人！”

“与您一样，陛下！”