“如君与堂外关羽者，又有几个？”

“荀公麾下如备与关羽者，车载斗量、不可胜数，备与羽等实不足提。”

薛礼笑了起来，说道：“你这话夸大了！”

“备所言，句句实言。”

刘备向来给人忠厚之感，明知道他这几句话是夸大之词，但由他口中说出，无形中，薛礼等人却也是信了三分。

薛礼转过话题，不再谈问此事，说道：“刘君，我还有一事要问你。”

“明公请说。”

“荀公处广陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是广陵，荀公遣你来见我却是为何？”

“薛公刚直守节，荀公之郡以来常闻薛公之名，敬重之，因是遣备谒见薛公。”

“我听说荀公前些月刚入郡，还没到郡府，就在路上杀了一个催粮的州吏。刘君，你老实说，荀公遣你来见我，与此事有没有关系？”

刘备没有立刻回答，而是转顾堂上陪坐的诸彭城郡吏。

薛礼说道：“在座的皆我信用心腹，刘君直说无妨。”

刘备忠厚归忠厚，不代表他不会说话，他没有正面回答，而是答道：“有关或无关，这就要看薛公是怎么想的了。”

“看我是怎么想的了？”

“正是。”

薛礼玩味地看着刘备，刘备沉稳安坐。

堂上默然多时。

薛礼收回目光，哈哈大笑，说道：“刘君这话说得好！那我再问问你，你觉得我是怎么想的？”

刘备从容笑道：“薛公的想法，备怎么能知道？”

薛礼转顾席上诸吏，说道：“刘君不知道我是怎么想的，那你们说说看，我是怎么想的？”

仓由站起了身，答道：“下吏冒昧，敢请试说一下明公的想法。”

“你说。”

“明公的想法，当然是和荀公一样的了。”

薛礼又把目光转向刘备，说道：“仓主簿的话，刘君听到了？”

“听到了。”

“那荀公到底是一个怎么样的想法，刘君可以说来听听了？”

“荀公的想法很简单。”

“有多简单？”

薛礼连续地追问下，刘备依然保持从容，他徐徐说道：“广陵、彭城虽不接壤，然同在一州，青、兖黄巾势大，如其南侵，则我二郡将俱受其害，荀公愿与明公同心协力，联兵通气，共御外患。”

刘备的这句话说白了，就是荀贞愿意和薛礼结盟，而至於这个结盟到底是为了抵御青、兖黄巾，还是为了抵抗陶谦，清楚的人自然清楚，却是不需要再进一步地说明了。

“原来荀公是这个想法。”

“那么请问明公，明公何意？”

薛礼掉头看了看仓由，又转回头看刘备，说道：“仓主簿刚才不是说了？荀公的想法就是我的想法，我的想法和荀公一样。”

在薛礼的连续发问，刘备的从容回答中，不过几句话的功夫，结盟这件事居然就这么谈成了。

当晚，薛礼安排刘备等在府中住下，并设酒宴请。

次日一早，刘备便辞别薛礼，返回广陵。

在回广陵的路上，关羽忍不住说道：“君昨日在堂上见薛相，我於堂外遥观之，见君与薛相似只对谈了没几句就定下了结盟之事。真是没想到，此事竟办得如此容易！”

想起昨日在堂上和薛礼的对谈，不但关羽惊讶於结盟之易，整个结盟谈妥的过程和刘备原本设想的也完全不同。

刘备答道：“薛彭城应是早就有意与荀君结盟了！”

“此话怎讲？”

“昨日堂上对谈，他先后提及姜、辛、刘、典、赵诸君，并对此数君过往的事迹十分清楚，要非早就有与荀君结盟之意，他怎会下功夫去了解荀君麾下的义从？”

“这么说来，是薛相早有此意。难怪此事能办得如此容易了。”

“虽然容易，可这位薛彭城却似非好相处之人啊！”

“此话又怎讲？”

刘备没有回答关羽，只是摇了摇头。

昨天在堂上，薛礼咄咄逼人、连续追问，一直把主动权掌握在自己的手中，一看就是个强势的人。这么强势的一个人，当然不好相处，当然也不是一个好的结盟对象。荀贞和他的盟约虽已达成，但这份盟约用来应眼下之急可以，长远来看，恐怕早晚有破裂的一天。