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——

刘备、辛瑷会主动请缨，这是荀贞没有想到的。

辛瑷平时风流不羁，不拘束礼节，没想到他在这关键的时刻却不掉链子，顿令荀贞刮目相看。

至於刘备，荀贞虽然没有想到他会以中尉功曹这个文吏的身份请缨，为自己解忧，可细细一想，刘备既然能在英雄辈出的汉末脱颖而出，那么肯定是一个有担当，在关键时刻能够挺身而出的人，要不然也不会得到那么多地方诸侯的喜爱、招揽和重视。

荀贞是不太愿意派辛瑷去巡行县中的，虽然他与辛瑷的初次见面不太愉快，他与辛瑷的第一次见面是多年前在荀彧的家里，当时辛瑷表现得很“无礼”，可这么多的接触下来，辛瑷了解了他，对他越来越敬重，他也了解了辛瑷，对辛瑷越来越喜爱，实是不想让辛瑷去做这个风险系数极高的活儿，可是总不能只答应刘备，却拒绝辛瑷，迟疑了下，说道：“好！巡行县中一事就交给玄德、玉郎你两人了。”

刘备自告奋勇，挺身而出，关羽、张飞、简雍作为他的朋党宾客，自然不会坐视。

关羽、张飞这几天都在营中参与新卒训练，此时也在帐内，当即坐起身子，同声说道：“羽（飞）愿佐助功曹。”简雍现是功曹院的吏员，侍立在刘备身侧，亦道：“雍亦愿。”

见关羽、张飞、简雍和刘备这么齐心，荀贞少不了发了一番感叹，心道：“玄德带来赵郡的朋党宾客虽然不多，可只关、张、简雍三人就足能比得上十人、百人了。”

当然，这不代表刘邓、文聘、陈褒、陈到、高素等人在忠诚度上不如关、张、简，如果把荀贞和刘备换个位置，现在挺身请缨的是荀贞，那么刘邓等作为他的部众，肯定也会毫无怨言地跟着他出去巡逻县中，只是现而今不用荀贞亲自去巡逻，所以江禽等人难免就会各有打算。

荀贞拿眼扫了江禽诸人一圈，转回来，笑对关羽、张飞、简雍说道：“云长、益德、宪和，有卿等三人佐助玄德，这县中治安必是稳如磐石了。”答应了他三人所请。

当即在帐中，荀贞传下军令，命许仲从旧部义从里调拨三百人分给刘备、辛瑷。以刘备为主，以辛瑷为辅，以简雍为佐助，以关、张为爪牙，从今天起就开始每日分别巡行县中各乡。

议定了此事，荀贞叫诸人各自散去。

许仲调集了三百步卒，给了刘备、辛瑷，他两人与关张简雍辞别荀贞，先带着兵马出营，分去乡中循行了。

荀贞没有和他们一起走，他带着戏志才、荀攸、刘备，又在营里巡视了一周，亲自去旁观了会儿正在有条不紊地进行着的兵卒体检，又亲自去营中医舍里看了看在火上熬制着的防疫汤药，这才离营回城，临走前又反复交代许仲：“叫医者们继续检查兵卒，一旦发现患者，要在第一时间告诉我，并马上将患者转移隔绝。”

许仲恭敬应诺。

荀攸留了下来，没有跟着他回去。

荀贞的车驾在营外，往营外走的路上，江禽不知从什么地方钻了出来，凑到跟前，低眉顺眼地说道：“中尉，不是我不愿意带兵出营巡逻，中尉是知道我的，我不怕死！只是正如阿邓说的‘大丈夫当死疆场’，禽实在是不愿死在病榻之上。中尉毋要生气。……要不然？我愿代玉郎出营循行县中。”

“罢了，你的心思我能理解。”

江禽离开不久，刘邓又不知从何处冒出，凑到近前，挠着脸，闷声说道：“中尉，不是我不愿意带兵出营巡逻，中尉是知道我的，我不怕死！只是还是那句话：我实不愿病死榻上。中尉毋要生气。……，中尉不是打算等天暖和了就要再度击贼么？我愿戴罪立功！”

“罢了，你的心思我能理解。”

刘邓离开不久，高素又不知从何处冒出，凑到近前，干笑着说道：“中尉，不是我不愿意带兵出营巡逻，中尉是知道我的……”

“我知道你不拍死。”

“啊？”想说的话被荀贞抢先说出，高素呆了一呆，随即满脸感动，拍着胸膛说道，“生我者父母，知我者中尉也！我高素是什么人，中尉最知道！要论勇武，我高素比不上老刘，可要论忠心耿耿，我高素要是自居第二，这满兵营里几千步骑就没人敢自居第一！嘿嘿，嘿嘿，只是就如老刘那句话，大丈夫岂能病死榻上？如果万一染上伤寒，我高素一条小命死则死矣，不足惜也，可却不能再为中尉效力了啊！中尉毋要生气。……，要不然，中尉再罚我一次？”

“罢了，你的心思我能理解。”

高素离开不久，文聘又不知从何处冒出，凑到近前，小心翼翼地偷觑荀贞面色，低声说道：“中尉，非聘不愿为君分忧，实是聘初到赵郡，对地方乡亭的道路、民情尚不熟悉，冒然请命，没准儿会耽误中尉的大事，所以考虑再三，最终没有主动请缨。”

“仲业，我知你不是惜命畏缩之人，你不要多想，我没有生气。”

文聘离开不久，何仪、李骧这两个降将又不知从何处冒出，凑到跟前，二话不说就是下拜行礼。

荀贞立住脚步，叫他俩站起。

李骧满面惭色地说道：“中尉，适在帐中，我二人因为畏染伤寒而犹豫不决，未能立刻主动请缨，竟使张飞、关羽居我二人之前，实愧对中尉的信用！中尉，我二人愿带兵出营巡逻。”

适才在帐中，关羽、张飞主动请缨、愿为刘备佐助时，荀贞扫了帐中诸人一眼，当时虽无一字说出，但江禽、高素、文聘、何仪、李骧等人却都是看出了他的不满，所以这才一个接一个地过来认错，又因为各人脾性的不同，认错的言语虽然相似，可也各有不同，要说诚恳实在的，还是李骧这句话。

——这却也难怪，来认错的几个人里只有李骧、何仪是降将，心里最没底。

荀贞和颜悦色地说道：“无需如此。有玉郎、玄德、云长、益德、宪和几人巡县已然足矣。你两人在营中好生听从君卿的命令和公达的安排，把你们本部的兵卒管好就是功劳一件。”

对江禽、刘邓、高素、文聘这些西乡旧人，荀贞是一个态度。对降将，荀贞因为知道他们的担忧，所以又是一个态度。

自以为惹怒了荀贞，忐忑不安地前来请罪，却反而被荀贞和颜悦色地宽慰一番，李骧、何仪感激涕零地去了。李骧、何仪离开后，又有陈褒、陈到、陈午等人过来。

出营这一段不长的路上，先后有十余人过来请罪。

出了营门，坐入车中，一直在边儿上旁观的戏志才忍不住笑出声来，对荀贞说道：“中尉一目，三军畏怖啊！”他也看到荀贞当时横扫帐中诸人的那一眼了。

荀贞素来奖罚严明，军中上下不论亲疏远近，一概是有功必赏，有过必罚，治军这么久了，如果连“一目之下，使三军畏怖”的威风也没有，那这兵他就算白带了。

“志才莫要笑我了。唉，还好兵营里截止目前尚未出现伤寒病患，希望在疫情规模爆发后也不用出现！”

……

荀贞的这个希望也只是希望罢了。

从次日起，郡中各县的文书便如雪片似的接连飞来，如出一词，全是上报县中出现了伤寒病患的。第六日，州牧皇甫嵩的檄文从高邑送到：冀州九成以上的郡县均出现了疫情。

一月底，在赵郡出现第一例伤寒患者后的第十天，大规模的疫情爆发了。

果如荀贞、戏志才的预料，流民聚住地是头一个爆发点。

只一夜之间，单单距离兵营最近的那个流民安置点就多了数十个病患。总共才两三千人，一夜就有数十人同时染上伤寒，加上之前十天相继染病的，几乎每十个人里边就有一个患者。

邯郸是赵国的国都所在，消息传来，王宫、相府、中尉府俱是大惊失色。

赵王不得干预国中军民之事，虽然惊惶，却也无计可施，唯一能做的只有紧闭宫门，连刘衡、黄宗等国中大吏求见，他也避而不见，只怕疫病会传入宫中。

刘衡半天之内给邯郸县寺下了三道檄令，命县寺立即遣派吏卒加强对流民聚住地的管控，严令禁止任何流民出来，把流民聚住地周围五里方圆的地带设置成了一个近似无人区的所在。

他的这个办法过於粗暴，分明是要让流民自生自灭。

荀贞对此有异议，只是现在他却没有时间去理会此事，因为兵营里也出现了伤寒病患，不多，只出现了两个。可饶是如此，亦不能大意。他刚下过令许仲、荀攸妥善安置营中病患，务必要把军心士气稳定住的命令，又一个消息传来：中尉府里也出现了病患。

听到这个消息，荀贞下意识地打了个激灵，遍体生寒。

如前文所说，疫病和饥饿不同，饿不会传染，而且只有穷人会挨饿，达官贵人不会挨饿，可疫病却是会传染的，而且一视同仁、不分尊卑。

中尉府是荀贞的日常起居办公之处，府里出现病患，说明他、陈芷、唐儿、迟婢等也有了被传染上伤寒的可能性，更让他受到震动的是：府中染上伤寒的是繁谭。

这是今年伤寒起后第一个染上此病的西乡旧人。

为防止疫病传入府中，中尉府和县外的兵营一样，无事不得出入。杜买惊惶失措地来找荀贞，请求出府：“中尉，繁谭染上了伤寒，我想去市里医馆给他请个疾医。”

杜买、繁谭、繁尚三人跟着陈褒、荀成来到赵郡后，荀贞待他们甚厚，他三人的日子本来过的很是轻松舒坦，一场突如其来的伤寒却让他们陷入了惊恐之中。

“繁尚呢？”