众人按照地域、亲疏分别聚坐在不同的位置。

此时出身颍川的诸文士、武臣群歌，余下诸人旁观静听之，各自的观感、心思不同。

邯郸荣心道：“久闻汝、颍多奇士，颍川不愧是我汉家名郡，所产英杰诸多，英武如中尉，风流如玉郎，善谋如志才，明智如公达，慷慨忠勇如君卿、伯禽诸辈。”

他生起了争强之意，又想道：“较之志才、君卿诸人，我与君昌、子公效从中尉得本来就晚，从才干上来说，又非强过他们，今虽借地利之故，侥幸得到了中尉的信重，可要想不失去这份信重，尚需得再接再砺才行！”不由想起了豪强杨氏，而今募粮虽毕，可还有“一件事”没有收尾，即他向荀贞夸口，要把杨家的胭脂红马献给荀贞，遂又暗自想道，“我奉中尉之令，募一郡之粮，唯在杨家粒谷未得，实在可恨！我誓要诛灭此家，为中尉取彼良驹！”

想到这里，他蓦然心中一动，却是想到了一个收拾杨家的办法，看了看堂上，歌声未毕，这会儿不是向荀贞献策之时，他心道：“且等入夜酒宴上，我再与中尉商议此事。”

程嘉、卢广、夏侯兰、岑竦、陈午等也是各有感触。

李骧、何仪是许仲、江禽等的手下败将，和许仲、江禽等认识的较早，相比之下，感触小了点。

李骧颇为遗憾自己不是颍川人，没能与荀贞早识，如能与荀贞早识，也许他今日就不是降将的身份了。不过，他虽是降将，荀贞用人却是奖罚分明，并不袒护旧人，他自知他可能永远不能像许仲、陈褒这样与荀贞那么亲近，可只要凭自身的才能得到荀贞的重用他也就满足了。

何仪降荀贞后，自觉是个降将，比许仲、陈褒、江禽等低了一头，平时在军中寡言少语，又因他投降前在黄巾军中的地位远比李骧高，是一方渠帅，难免疑神疑鬼，总觉得荀贞有朝一日会对他下手，把他从部队中清洗掉，直到击黄髯一战，他伤重濒死，荀贞却遣人送他下山救医，治好了他，他才疑虑尽消，死心塌地地要为荀贞卖命了。此时堂上听歌，他只有欣赏之意，而无别样的想法。

刘备的感触很丰富，他又是羡慕荀贞麾下人才济济，又是感叹荀贞待人宽厚。

羡慕荀贞麾下人才济济自是说的堂上所见，感叹荀贞待人宽厚说的则是此前荀贞除用杜买为中尉史，又厚赏财货给繁谭、繁尚兄弟。

刘备现今虽然年轻，可既能为涿县一小霸，能结交到关羽、张飞、简雍，在识人上却也早有了他日后的几分能耐，自然看得出来杜买、繁谭、繁尚三人，杜买马马虎虎也许还有一把勇力，繁家兄弟完全就是两个乡野小人，可荀贞以比二千石的尊位，却不嫌弃他三人，除用杜买为中尉史，厚赐财货给繁家兄弟，别的不说，就这一点念旧的仁厚就不是常人能及的。

刘备心道：“这些天我常闻中尉府的府吏、奴婢赞美兄长，说兄长御下虽严，但在小事、小节上却极是宽仁，於今观之，诚不虚言。辟用杜买、厚赐繁家兄弟的事儿想必不日就会传出府外，郡县皆知，知兵善战、英武勇锐之外，兄长将又要收获念旧仁厚的美名了也！”

刘备猜测得不错，荀贞除用杜买、厚赐繁家兄弟时，堂中在场的人不少，堂外亦有甚多府吏、奴婢候立，至迟明天，此事就必会传到邯郸县中，用不了多久就会传遍全郡，甚至州中有闻了。荀贞上任赵郡以来，多以军功出名，军功再著也只是个武人，此非他之所愿，所以他擢用岑竦、陈午，以得开襟下士之名，於今再厚待杜买、繁家兄弟，以邀念旧仁厚之名。

开襟下士、念旧仁厚，这都是为士人们所称颂的美德。

堂上歌罢，辛瑷还筑，回到席中。

经他这一曲悲亢激越之歌，一扫江禽、刘邓等的思乡之愁怀，堂中的气氛重欢快起来。

雪落暮深，堂上燃起灯蜡，亮若白昼。

见夜已将至，荀贞传下话去，歌舞女乐成队而来，列於堂下，鼓乐歌舞，侍女们簪佩叮当，绣衣丽裙，鱼贯上堂，美食好酒流水也似的端呈入来。

是夜，荀贞亲盛酒给归来的陈褒、荀成，又亲端酒给久别的高素、文聘等，复又拉着中尉功曹刘备、中尉主簿邯郸荣旋舞堂上，尽情欢饮，宴上之人多半大醉。

荀贞心里想着陈芷、唐儿，没有喝多，待夜半席散，他命侍卫廊中、在风雪里站了大半夜的典韦、原中卿、左伯侯分遣亲兵，送喝醉了的诸人俱去客舍安歇，——汉制，入夜后有宵禁，无公文不得夜行，邯郸荣、刘备、许仲等却都没办法走，只能住在中尉府里。

安排好了这些事，荀贞在典韦等的护从下，沿廊东去，去往后院。

前堂离后院相距颇远，廊中悄寂，荀贞左右无事，取出荀绲、荀衢、荀彧、钟繇等人写给他的信，令典韦持行灯近前，边走边看。

荀绲的信大意是嘱咐他谨慎为官，不可恃功骄恣，以免惹祸上身。荀彧、钟繇、杜佑、郭俊等亲友的信都是问候，并略述了这近一年来颍川的变化和自己的经历。

荀衢的信最长，先是表达了自己对荀贞出人头地的欣慰，说若他的父母兄长没有故去，现在不知该有多么的高兴，继之说了点族里近期的一些事，详说了下荀贞买来的那些田地以及那些依从荀贞的徒附们的近况，说一切都按荀贞走前的意思，有关田里的收成，一成自用，四成分给贫寒的亲友，五分留存仓库，以备不时之需，至於徒附，则每月操练两次，务使他们不忘兵戈战阵，万一有贼寇侵袭，足能保全家族，并说上有新任的郡守王环、乐进在郡里，下有他在家里照料，让荀贞尽管放心，不必挂念。

在信的最后，他说了下办的荀氏家学的事儿，虽然依照荀贞的建议，对杰出的贫寒学子非但不收学费，还仿照后世的奖学金给他们按月供给吃用，可现下黄巾新破，大乱方定，道多贼寇，州郡不宁，游学之风远不如前，来求学的人不是很多，且多是本郡人，罕有外来的学子。

尽管如此，看着自家的私学办起，学堂里每日都有学子虔诚地诵经学习，荀氏家学的影响力日益扩大，包括荀绲在内的荀家长辈都很喜悦。单个的士人靠言谈行为来提升名气，放之家族，天下的士族繁多，如想鹤立鸡群，卓然独异，只能依靠门生、故吏，换而言之，依荀氏眼下无高官在朝的情况，如想再进一步提高家族的名望，只能依靠门生，也就是传播家学了。现如今在荀氏私学里求学的这些学子，谁也不知道等到若干年后会不会出现一个如李膺、杜密这样的大名士，又或出现一个位居公卿的重臣贵人，只要能出一个，就不枉家学之开办了。

对求学的学子，荀衢特地提到了一个人，却是郭嘉。

荀氏天下知名，私学一开，郭嘉来求学就读并不奇怪。荀贞对郭嘉非常看重，早在阳翟为郡吏时，就专门派了两个人“监护”他，离开颍川时，“监护”郭嘉的这两个人他没有带走，留了下来，并告诉荀衢，说阳翟有一“王佐之才”，如他来私学里求学可多加照顾。

荀衢在信里说，郭嘉的确聪慧异常，可似乎他的心思并不全在经书上，倒是对兵书、权术谋略之类的很感兴趣。才华洋溢的人多会自负才干、特立独行，不以时人的褒贬为意，郭嘉年虽不大，可也已有了这方面的趋势，与那些方领规步、循规蹈矩的学子不同，他在小节上不甚在意。不过因为荀贞的提醒，荀衢平时对他多加注意，认可了荀贞对他“王佐才”的评价。

看到郭嘉的消息，荀贞精神一振。

阳翟的两个将来之奇士，徐庶已入囊中，郭嘉既入荀氏私学，那么离他的“囊”也不远了。

几封信看罢，刚好入到后院。

“小别胜新婚”，荀贞与陈芷、唐儿近一年未见，十分想念。

他加快了脚步，穿廊过室，来到屋外，敲开了门，入得其内，屋中火盆散热，香炉燃香，迎面暖暖如春，与屋外的风雪晦寒如两个天地。陈芷、唐儿皆在屋中，荀贞的目光从她两人脸上拂过，落到了屋中第三个人的脸上，却是不由一呆。