本来以荀贞的估计,至少等到冀州战后他才有可能会被擢为别部司马,却没有想到朝廷升迁他的令旨下来得这么早。听罢令旨,他再拜起身,恭敬地接过令旨。传旨的朝吏笑道:“荀司马,恭喜恭喜。”荀贞答道:“天使远来传旨辛苦。”朝吏从袖中取出一封信笺,说道:“我这里有封私信给你。”荀贞抬头瞧了这朝吏一眼,见他笑眯眯的,心道:“私信?”伸手接了过来。这朝吏拍了拍他的胳膊,亲切地说道:“司马是皇甫将军麾下的猛将,亦是吾州有名的豪杰,将从皇甫将军西讨冀州张角,想来定能立下更大的功勋,也许用不了多久,你我就能在朝堂再见了。”

“用不了多久,你我就能在朝堂再见”,这是在变相地夸赞荀贞,暗示等到战后也许荀贞就能被征入朝中了。荀贞大为惊奇,心道:“我与这传旨的朝吏素不相识,他为何对我如此客气?”注意到这朝吏刚才说了“吾州”两字,因问道:“天使也是豫州人么?”

这朝吏笑道:“怎么?司马不知么?我乃汝南人,你我是州里人。”此前这朝吏一直说的是洛阳正音,这几句换上了汝南方言。荀贞忙又行礼,说道:“原来如此天使要不说,贞还真不知道。”这朝吏哈哈大笑,再又亲昵地拍了拍荀贞的手,说道:“司马从皇甫将军讨击吾郡黄巾,我听说西华一战,司马身先士卒,首陷贼营,功居诸将第一,全因皇甫将军之用兵如神,司马之浴血奋战,肆虐吾郡的彭脱等黄巾贼子这才於短短旬月内覆灭,我代吾郡父老百姓多谢司马了。”

荀贞逊谢了几句,心中仍是奇怪,心道:“就算和我是州里人,就算因我从皇甫将军平定了汝南黄巾,这朝吏乃是天使,代表的是天子与朝廷,却也不必对我如此客气啊,……奇哉怪也。”

他的疑惑很快就得到了解答,送走这个朝吏,他展开信笺,先不看内容,直接翻到最后一页,落款却是曹cāo。他登时恍然大悟,心道:“难怪朝廷会这么快就又拔擢我,却原来是曹cāo之力。”细看信中,不但曹cāo出了力,还有一个荀贞万万没有想到的人也出了力:却是袁绍。荀贞又恍然大悟一次,心道:“我说这个朝吏怎么对我这般客气,却原来是因为袁绍。”

袁绍是汝南人,汝阳袁氏四世三公,“势倾天下”,门生故吏遍布海内,这个朝吏既是汝南人,又带来了曹cāo的私信,肯定与袁家有关系,不是袁氏的门生故吏,就是与袁氏交好,从他对荀贞的客气热情来看,前者的可能性最大。

荀贞看罢曹cāo的信,楞了片刻,不觉失笑。荀攸奇道:“贞之,你笑什么?”荀贞抖了抖手中的信纸,说道:“没有想到啊我荀贞之名居然能入袁本初之耳。”戏志才“咦”了声,说道:“袁本初?”荀贞把信递给他,说道:“这是孟德写来的信。志才、公达,你二人可知我为何能得到这个别部司马之位么?”戏志才接过信,说道:“是因为曹cāo和袁绍?”荀贞点头说道:“可不是么?”顿了顿,又补充说道,“不止是因为他两人,也是因为何伯求啊。”

何伯求,即何顒。曹cāo在信里写得清楚:他回到洛阳,见到袁绍、何顒、许攸、伍琼等人,对他们说起荀贞。起初,袁绍并不在意,天下的名族士子太多了,如过河之鲫,荀贞虽在州郡里有些名望,但成名晚,与那些年少成名的士子们相比,他并不特别出众,袁绍作为汝南袁氏年轻一代里的代表人物,“既累世台司,宾客所归”,他本人又“倾心折节”,天下的士子、豪杰们“莫不争赴其庭,……,辎?柴毂,填接街陌”,在满堂俱豪杰,来往皆名士的背景下,一个小小的佐军司马自是难以入其眼中的,但却因为曹cāo和何顒,他最终改变了看法,重视起了荀贞。

曹cāo不必说,他亲眼见到了荀贞的勇武、智谋并及麾下的一干谋士与猛士,深知其能,向袁绍大力推荐不足为奇。

>荀贞既出身荀氏,朝受长者之教,夕与彧、攸为伴,必非凡人,孟德适才说,其妻是许县陈氏女,陈氏也是海内名门,陈寔名满天下,素善识人,能被他看中,今又得孟德之赞,可见此人虽显名稍晚,却定为杰出之士。”

他因此劝说袁绍:“阉宦弄权,我辈受难,今虽因黄巾之乱,天子解党锢之禁,可宦者仍未失宠,君有天下人望,为海内豪杰所归,而今大事未成,岂可轻视杰出之士?当此之际,不但不应该自傲轻视,反而应该更广泛地援引结交天下英杰、以待时机。这个荀贞既为名族之后,又智勇善战,如能得为君用,必能成为君ri后激浊扬清时的一个助力,应该大力地提携他。”

曹cāo和袁绍都是大官僚贵族家的子弟,且皆有游侠之风,兴趣相投,早就相识,彼此关系亲密。袁绍有五个奔走之友,即张邈、何顒、许攸、伍琼等人,何顒是其中之一,两人的关系也非常密切。得了曹cāo和何顒两人的大力推举,荀贞得到了袁绍的重视。

袁绍的生父是袁逢。袁逢兄弟四人,长兄袁平早卒,次兄袁成亦早卒,袁逢把袁绍过继给了袁成,以承其嗣。袁成死的时候,袁绍还是婴儿,因此得到了袁逢、袁隗兄弟的宠爱。袁逢兄弟四人里最杰出的可以说就是袁成,袁成字文开,曾任左中郎将,壮健豪爽,急人之急,交游广阔,当时的贵戚权豪自大将军梁冀以下皆与之结好,言无不从,故此京师当时为作谚曰:“事不谐,问文开”。有袁成留下的人脉,又得到袁逢、袁隗兄弟的宠爱,袁绍成为袁氏年轻一带的代表人物顺理成章。袁绍这个人又礀貌威容,能折节下士,并有游侠之风,以“救时难而济同类”为追求。何为“时难”?阉宦当权、党锢之祸便是时难。何为“同类”?党人、士子便是同类。在他和何顒等的帮助下,遭到迫害的党人“全免者甚众”。因此之故,他在朝中、在士子尤其是在游侠和豪杰里有着极强的号召力,——早在多年前他母亲归葬汝南时,就“会者三万人”。

一旦把这个号召力发动起来,加上曹cāo的父亲曹嵩现如今正吃香之时,两下合力,就算荀贞得罪了张让,给他弄一个别部司马的职位也是轻而易举。

荀贞坐於席上,望向帐外,心道:“传旨的朝吏对我那么客气热情,也许不但是看在袁绍的面上,更是因为他视我为‘同类’了啊。”