见到林家母女送来的老山参，江氏眼眶濡湿：“这太珍贵了，你一个人带着女儿在国公府也不容易，我怎忍心收下。”她握住了多年闺中密友魏阅音的手。

“不打紧，府里堆金积玉，何愁攒不下更好的。性命攸关之事，你我之间不必客套。”魏阅音也按住她的手，“再者，你家大哥儿年纪也不小了，万一有个好歹，不知还要耽搁多少年。”

江氏的长子袁康已经到了说亲年纪，明年还要参加乡试，家中长辈万一挺不住，至少还得再耽搁三年。

事分轻重缓急，如此江氏还有什么不明白，以帕拭了拭眼角，彼此握着的手稍稍用力。

这样续命的野山参确实是家里最为珍贵的宝物，拿出来一则是二十年手帕交情，二则当年魏阅音携女狼狈逃回京师，是江氏收留的母女二人，又花了不少银子救治高烧不退的林施微，才有了之后衣着整齐重回国公府的事。

不敢想没有江氏救助，身无分文的林家母女该如何继续走下去。

盛野山参的匣底下躺着一张五十两银票，袁康明年乡试不知又得花多少，江氏了解好友的用心便也不再推辞。

两家女眷愉快的吃了一顿饭。

江氏小女袁珍比林施微小一岁，性子泼辣，拉着林施微的手，邀看袁康为自己搭的秋千，编得十分结实，靠近坐垫之处缠绕茉莉花串，又白又香。

“我哥哥不仅会念书木工也做的比旁人好。”袁珍骄傲道。

林施微含笑看向袁康。

袁康十分腼腆，每每看见她总要脸红，清瘦身量常年穿宽松圆领道袍，一副标准文弱书生模样，将于明年乡试超常发挥中了亚魁。

这么年轻的举人老爷实属良才，不久之后领到九品官职，携袁家老小迁往乾州。

林施微深知自己处境，国公府并非安居之地，将来结局无非做三十多岁的侯府世子填房，或者魏令屿侧妃。

眼下所能抓住的最好的人选唯有袁康。

知根知底又有几分真才实学，家中人口简单善良，一年四季温饱无虞。

又想到父亲如若没出意外，此时的自己应是乾州五品官老爷家中的嫡长女，何至于在此汲汲营营，林施微黯然。

袁康在心里默念非礼勿视。

又忍不住回首望去，美貌少女坐于他编的秋千之上，垂眸把玩茉莉花串，静谧如同一方藏满心事的湖泊。

日落前，林家母女携着两坛酱菜并一匣子茉莉花串回府，在自家小院草草用过晚膳，仔细梳洗一番，方才去四房给四夫人请安。

四夫人喜欢江氏做的酱菜，每年这时林施微都会前来送一坛子。

娆小姐对酱菜不感兴趣，只觉得林施微编的茉莉花串十分新颖。

“姨母家的茉莉花开的比往年都盛，我见珍娘这样编想到你也许喜欢，便自己编了一些给你带来。”林施微轻言慢语。

“谢谢施娘，我很喜欢。”娆小姐忙挑了一串套在手上。

娆小姐名唤魏念娆，比林施微小五岁，却很喜欢以乳名施娘唤林施微。她将这位表姐当成了亲密无间的玩伴，手帕交之间流行互称乳名，更显亲昵。

“我也给哥哥挑两串，挂在书房提神醒脑。”魏念娆认真挑选。

原来魏令则回府了。

“下个月哥哥又得回书院，怕是临近年关才会回来呢。”魏念娆小脸泛愁，没有哥哥辅导课业，她快要跟不上了。

“你可是咱们惊鸿馆年纪最小的，功课比姐姐们差一些并不打紧。”林施微安慰。

“也对，我比大家小那么多岁，学得慢一点很正常。”魏念娆重拾自信。

天色越来越晚，回去的时候她赠予林施微兔子灯。

“哥哥买的，我还有很多，分你两盏赏玩。”

林施微莞尔，小宁高高兴兴上前收下。

“林姑娘慢走。”四房守门的婆子恭恭敬敬目送她走远，才落锁。

主仆二人沿着青石板路挑灯夜行，有萤火虫跟着林施微裙摆飞舞，星星点点，甚为可爱，她刚想俯身去抓，余光瞥见一道熟悉的身影，便目不斜视，保持着方才的速度继续前行。

直到那人忽然道：“施表妹。”

林施微闻言旋身朝他看去，柔声道：“则表哥，可有什么吩咐吗？”

他走上前，在距离她三步的地方停下：“我刚从明敬堂回来。”

明敬堂是国公爷的住所，原来他已经这么受国公爷喜欢。

“白天的时候娆娘一直念你，说你不在府中，她很想你……”魏令则道。

林施微看着他。

他双手递上一方木盒，清了清嗓子：“娆娘年纪小偶尔骄纵让人有点头疼，谢谢你总是耐心陪伴她照顾她，这是谢礼。”

林施微目色迟疑。