纵马狂奔一阵，距离与那些乱兵恶战的地方远了。。回头看，不知是谁在镇子里点起几处火头，浓黑的烟柱张牙舞爪地腾跃、翻滚，像是一头狰狞的巨兽，将曾经安宁的村镇彻底吞噬。

“别耽搁，赶紧走啊！”王德大声招呼着几名勒马观看大火的部下们。适才受伤的扈从武士里，几名伤势较轻的已经包扎完了，赶紧催马走在前面，一名重伤者腰腹受创，无法坐直，只能被同伴扶持着两人共乘一马，结果走不了多久就堕在了后面，将整支队伍的速度都拖累了。

王德是帐前扈从首领，与东海王麾下诸军不熟悉，分辨不出那些漫山遍野乱窜的散兵游勇该当隶属于谁，也不清楚该如何应付。这些乱兵们面对羯贼时怯弱如鸡，抢掠百姓时却最是勇猛不过，所到之处，将原本东海王幕府尚能控制的地盘摧毁殆尽；谁要是惹了他们，顷刻便如一团马蜂般围拢过来乱蛰。想到刚才杀驱散的那些乱兵很可能呼朋唤友的赶上来报复，王德实在焦躁得难以自已。

光熙元年秋季，竟陵县主在太行山中遇险。此事将东海王吓得不轻，之后整整一年未允县主随意出外。虽说此后军政局面日趋复杂，东海王又不得不劳烦自己这位英锐不下须眉的女儿到处奔波，但又亲自安排，将县主的随扈骑士数目翻了一番。可饶是如此，也禁不住县主这般莽撞行事啊！

王德警惕地观望四周情况，心中暗暗抱怨着。他与县主不同，毕竟这些年来常见黎民百姓受尽欺凌，见得多了，也就不太当回事。他隐约为适才战死的袍泽弟兄感到不值，却又不好向县主提出。

王德双腿一夹马腹，加快速度赶上了走在队伍最前方的县主。因为夜晚路面昏暗，王德既担心错过宿头，又担心县主马失前蹄，于是拨马靠近一些，牵着县主座下骏马的缰绳前行。

县主正喃喃自语地盘算着什么，脸色很不好。走了一段路，却听她冷笑道：“打了胜仗要赏赐、要升官发财，打了败仗就这般模样？这等渣滓一般的兵卒，是谁带出来的？嗯？靠这样的军队，能对付得了胡人？”

王德知道这不过是县主的抱怨，并不需要他回答；于是只默然跟从着，良久才叹了口气。

县主性格坚毅、手段非常，在东海王的崛起过程中发挥了巨大的作用，实在是万中无一的奇女子。但她再怎么精明强干，终究没法亲自披甲上阵作战。眼看着苦心经营起的霸主实力却因为战事不利而摇摇欲坠，县主的恼恨心情可想而知。

问题是，东海王的军队如此，天下诸籓的军队，又有那支不是如此呢？就算打了胜仗以后，拿到赏赐的也是领兵的官员军将吧，这与底层士卒何干？本朝开国以来，军卒地位卑贱如狗、受尽驱使凌迫，因此一旦战败脱离了军官的层层管束之后，骨子里压抑许久的暴怒和狂乱就如火山般不可遏制地爆发出来，化作巨大的破坏力。

至于这样的军队能否对抗胡人……那自然不用多说，肯定是不行的。匈奴汉国历次南下，砍瓜切菜般斩杀的正是此辈；而被羯贼挟裹，须臾间从官军变身成贼寇的，也正是此辈。

“王德，你倒是说说，王斌的用兵治军才能，较父王麾下其余诸将如何？”再行了片刻，县主突然问道。

近期，王斌作为东海王的代表率领精锐甲士驻扎洛阳，在监禁清河王于金墉城、控制了皇帝在朝中的支持者后，所属兵力已经全面压倒宫禁宿卫，接管了帝都的内外武备。

王斌是东海王麾下得力将佐，此君非纯粹武人出身，曾任北中郎将要职，以名望而论压倒同僚甚多。他虽有依附成都王的经历，却能赢得东海王的信任，在无数因政争落马的高官大将之中，实在是个罕见的异数。去年末，因幕府对丁绍剿匪战果廖廖不满，甚至一度有意用王斌代替丁绍出任冀州刺史，令丁绍大为头痛。但在王德这等行伍的汉子看来，王斌根本就算不上武人，不过是身着甲胄的政客罢了。

王德想了一会儿，字斟句酌地答道：“王司马既忠诚不二，也有眼光。只不过属下见识短浅，不熟悉王司马统领大军作战的经历。”

“那就是还不如钱端、王赞等人了。”竟陵县主直言不讳地道出了王德的想法。她摇了摇头：“钱端、王赞二将领十万之众，被羯贼杀得丢盔卸甲，可称用兵无方；溃兵还扰乱地方一至于此，可称治兵无能……彼辈真乃庸将也。嘿嘿，王斌如果还不如他们，怎么守得住洛阳？”

“洛阳尚有朱诞、曹超、施融等将军的兵力，弘农太守垣延也是宿将，有他们在，胡儿想必不能轻易得逞。“

“这些人不够！”县主斩钉截铁地道：“到达洛阳以后，须得立即号令地方藩镇勤王。否则，靠那些无能之辈，洛阳根本保不住！”