“是呀，东亚五千年文明的集萃，的确不是我大日本帝国所能够比拟的！”桂太郎也点了点头，作为长州派的第二号人物，山县有朋的头号大弟子，被井上馨委任为这次谈判团的代表，其中的用意可谓深长。是酬庸？还是利用？甚至为将来的陷害埋下伏笔？谁也不知道，相比起这些经历过幕末风雨的心思深如海的大人物，黑岛仁还的确是嫩了些。

“是呀，一想到我们还是传说的时候，中国人就已经建立了数千万人口的大帝国，就禁不住心生敬畏！”黑岛仁点了点头，压低声音问道：“桂阁下，这次谈判真的能成功吗？我们的对手可是大顺啦，我从上海港下船的时候，简直被这个城市的繁荣给惊呆了，这是多么繁盛富裕的国家呀！相比起来我们日本实在是太小了，太穷了！”

“哦！黑岛君给吓住了呀！”桂太郎轻轻拍了拍对方的肩膀，笑道：“不要羞愧，其实我也有些被吓住了，不如等会我们就告诉大顺的官员，说我们愿意把琉球还给他们，就这样回去吧！”说到这里，生性诙谐的桂太郎也大声笑了起来。

“桂阁下！”黑岛仁恼怒的喊了一声：“怎么可以这样呢？全日本的国民们都在辛勤奉仕，勒紧腰带，把每一粒大米、每一块铜板都节约出来，建立陆军和海军，好不容易才拿下琉球，如果就这样简简单单的还给大顺，那不是他们的辛苦都白费了吗？这样是绝对不可以接受的！”

“这就对了，黑岛君！”桂太郎满意的拍了拍对方的肩膀：“要是知道敌人强大、富有就逃走了，这还是武士吗？真正的武士是明知道敌人强大，哪怕吓得两条腿都在发抖，也绝不后退一步的人。如果我们没有中国人有钱、强大，那么我们就用自己的志气还补偿吧！比起志气来，我们日本人可是谁也不会输的！”

“桂阁下，您说的太有道理了！”黑岛仁已经被对方的话语感动的热泪盈眶。

“黑岛君，你看看这园林，虽然是如此的美丽，可是这也花费了多少人力物力呀。可是这些东西对于国家、对于民族又有什么用处呢？在大炮和军舰面前，这些东西是一文钱也不值的，中国人花了那么大力气和金钱来建设这种东西，难道不是他们衰老和腐朽的标志吗？”说到这里，桂太郎充满自信的笑道：“也许他们曾经伟大和辉煌过，但今天已经衰老了，引领东亚黄种人崛起的责任已经落在我们大和民族的肩上了！所以，黑岛君，让我们一起努力吧！”

“哈伊！”黑岛仁跪伏在地上，胸中满是激动之情。

积玉水廊。这条水廊因旁边一块名为“积玉峰”的奇石而得名。早国权走在水廊上，两旁古树苍翠欲滴，池中红鱼游动，亭榭流光溢彩，宛如画中一般。可是早国权的脸上却一片铁青，此时的他正前往作为会谈场所的涵碧楼中，准备开始谈判，这对于他来说可是一个莫大的耻辱，后世史书上，可决计少不了他在这涵碧楼中丢了琉球属国这一笔。

“大顺使团到！”随着一声拖长的通传声，已经先到会谈场所的日方使团成员哗的一下全部站了起来，以团长桂太郎为首向正从大门进来的大顺一方使团成员90度的鞠躬行礼，倒把刚刚进门的这些大顺官员吓了一跳。

“让列位久等了，见谅见谅！”早国权拱了拱手，强自挤出一丝笑容来。

“哪里！”桂太郎笑道：“这里的景色非常优美，我和团员们几乎忘了时间的流逝，在日本很少有机会能看到这么优美的园林的！”

“若是如此，过两日谈判结束，本官就请列位在这个园子里好生游览一番便是！”早国权随口敷衍了两句，双方分别在长条桌子旁分边坐下。早国权低咳了一声：“本官奉朝廷之命，与列位商议琉球之事。列位都知道，数百年来，琉球王国一直是我中国的属国，这点你们日本德川幕府也已经承认了的，可为什么今年七月份贵国出兵入侵琉球，将其王室劫持到日本呢？”

“早大人！”桂太郎笑容可掬的答道：“请允许我更正一下您话语中的几个错误。第一当年德川幕府只不过天皇陛下征夷大将军的一个私人咨询机构罢了，并非日本的最高政府，当时也并没有得到天皇陛下的授权，当时他并没有权力代表大日本帝国。第二、今年七月份，我大日本皇军并非入侵琉球，而是应琉球王室的邀请，进入琉球的，这点有琉球王室的邀请函作为证据。琉球王室也并非被劫持到日本，而是应邀前往日本进行友好访问的。”

“你——”饶是早国权来之前也有了一些准备，可面对桂太郎的厚颜无耻，也被气得青筋暴露，险些跳了起来。对面的桂太郎向一旁的属员低语了两句，接过一叠信笺文书递了过来：“列位请看，这些就是琉球王国对我大日本帝国的文书，这并非是在下虚言诓骗，都是有真凭实据的！”

早国权接过文书，随便翻了两张，果然上面印鉴清晰，是琉球王国请求日本出兵的国书。早国权自然知道其中的猫腻，日本人把琉球王室都抓在手中，要他们说圆说扁还不是由着日本人。他随手将文书和信笺丢给一旁的随员，冷笑了一声：“桂太郎阁下，请恕我直言，天底下哪有请求他国出兵本国的国书？再说琉球王国是本国的属国，就算真的要人出兵，恐怕也是要我们大顺出兵，什么时候轮到你们日本了？这分明是你们强逼琉球国王写出来的！”

桂太郎脸上的笑容未变，话语却尖利了许多：“早大人，请恕我直言，就算现在琉球王国请求贵国出兵，现在贵国能够出兵吗？”

“你——”早国权顿时语塞，的确在基隆之战后，大顺刚刚编成的舰队已经全军覆没，要想出兵琉球至少还要相当长的一段时间准备。话说回来，如果大顺有能力出兵的话，现在根本就不会和日本人谈，毕竟把琉球本岛夺回来后，再要日本交出琉球王室，谈判就主动多了。

“早大人，大日本帝国并没有丝毫想要和大顺帝国发生冲突的意愿，而且到现在为止双方也没有发生任何直接冲突！”桂太郎的脸上依旧笑容不改：“但是琉球王国的归属并不是简简单单的讨论法理之类的问题就行了的，让我们面对现实吧！大顺漫长的陆地边境有太多属国和利益需要维护，他没有办法把自己的力量遍及任何一个点，而大日本帝国是个岛国，他们所有的敌人都是从海上来的，所以他的力量肯定先集中在海上的，而琉球是一个岛国。从某种意义上讲，大日本帝国比大顺帝国更有资格做一个保护者。事实也证明了这一点，不是吗？”

“荒谬！”早国权冷笑了一声：“琉球愿为我中华属国，并非是我中华以威势胁迫而得，而是仰慕我中华厚德，遣使来归。古人云‘远人不服而不能来也，则修文德以来之！”岂有以干戈胁迫的道理？退一步说，就算不谈道义，只比较军力强盛，你又怎么知道我大顺无力同时在海陆两面同时发力呢？汝日本不过一区区岛夷，岂能与我中华上邦、四万万子民、万里疆土相抗？当真是不自量力！”

听到早国权话语，桂太郎的脸上依然是和蔼的笑容：“早大人，我从来没有怀疑过贵国的国力，也从来没有否认贵国的国力远在我日本帝国之上。但是这个世界上有时候小也能胜大，弱也能胜强。比如狮子虽然凶猛，但是在水中却斗不过鱼儿；苍鹰虽然是天空的霸主，但若是落在地上却斗不过一头猛犬；贵国虽然有数十万大军，但也无法徒涉道在距离大陆一千多公里的琉球群岛来，如果一定要使用武力夺回琉球，那无论在财政上和外交上都要付出相当的代价。”说到这里桂太郎停顿了一下，小心的观察了一下对手的脸色，才压低声音道：“对于贵国来说，失去琉球并没有什么损失；而对于日本来说，得到琉球却意味着巨大的利益，为什么顺日两国不可以各让一步，达成一个互利的协议呢？”

“互利的协议？”早国权用怀疑的目光扫视了一下对方，他心里清楚，在英国的海军已经插手进来的今天，想要用武力将日本人从琉球赶出去已经是不现实的了，但作为整个东亚地区数千年来的宗主国，承认日本对琉球的控制也是不可接受的，因为这意味着大顺并无力量保护自己的藩国，意味着传统的宗藩体系的破灭。在这两难的境地下，这个谈判代表的位置可是非常难坐的。

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