蒲甘，顺军营地。

“早大人只让你带了一封书信来，别的就再也没有了？”拔都对面前刚刚从曼德勒返回的信使问道，脸上带着掩不住的失望。

“是，大人，早大人并没有别的事情交代了！”

“下去吧！”拔都失望的摆了摆手，拆开信封细看了起来。随着阅读的过程，拔都的脸色变得凝重了起来，在信中早国权开门见山的告诉拔都，在至少一个月的时间内，他不可能得到从国内的援军，缅甸新军现在的战斗力也不足以参加抵抗英国人的战斗，所以他给予拔都一下训令：第一要保护从蒲甘到曼德勒的交通，确保在蒲甘的这两千名顺军士兵的安全；第二如果可能的话，确保营地的安全，并尽可能扩大顺军对蒲甘乃至整个中缅甸地区的控制；第三派出小股的侦查部队，通过交锋和侦查得到英队实力的翔实报告；第四，在最恶劣的情况下，允许拔都将军队撤回道曼德勒来，但这只能是最恶劣并且没有其他选择的情况下才能做出的选择！”

“看来形势比我看到的还要糟糕的多！”拔都叹了口气，站起身来。这几天来英队的行动变得非常频繁而有侵略性，在江面上，好几次英国的浅水炮艇出现在顺军营地所在的码头附近的水面上，直到炮台上的六英寸加农炮开始射击才迅速离去，显然英国人正在试探顺军的防御体系和火力强度，为将来的进攻做准备；在陆军方面，英队也从一开始龟缩在营地里变为频繁出现在蒲甘周围，更重要的是，英军在保护了一些缅甸贵族的庄园后，得到了足够的人力和畜力以建立了一支辎重部队，还有相当不错的向导，这使得英队的活动范围和行军速度得到了巨大的提高。要知道在缅甸这种降雨充沛亚热带国家，植被生长的极为迅速，如果没有人行走，几年的时间一条道路就会变成无法通行的密集灌木丛，如果没有当地人的向导和挑夫，并从当地获得补给，英队拿着粗糙的地图只可能在大江大河附近行动，稍微走远一点，就会迷失在密林间的草地里，成为游击队的活靶子。这样一来，拔都就不得不考虑到一种可能性：英队通过某条他不知道的道路绕过顺军的营地，沿着陆路进攻防守空虚的曼德勒，这并不是完全不可能的。

“大人！”门外传来一声通报声，打断了拔都的思绪，他叹了口气，道：“进来！”

一名军官快步进门，对拔都行了军礼，大声道：“启禀大人，在我军营地的西侧的小山上出现了英国人的尖兵，应该是来测量侦查我军炮位和工事的，当值军官派出了分队向其开火，英国人遭到攻击就退走了！”

“有没有抓到活口？”

“没有，据士兵报告，应该有打伤，在现场也发现了血迹，但是没有抓到活的！”

“嗯，你告诉当值军官，我下令在营地外侧布置游动哨和潜伏哨，捕捉英国人的尖兵！”

“是，大人！”军官又对拔都行了军礼，转身退出门外。拔都站起身来，英国人的行动最大的可能就是，对营地的进攻已经越来越近了，当然也有可能是为了掩饰奔袭曼德勒的企图。不过拔都觉得第二种可能性不大，原因很简单，如果他是英国人的指挥官，也会先攻击这里，为上一次在这里的失败复仇，这是全世界军人所共同的想法。

“传令下去，将军营内的缅甸人质全部运往曼德勒，码头上的蒸汽炮艇二十四小时锅炉都要烧着，随时可以待命。炮台上必须双岗双哨，防止英国人的突然袭击！”

“是，大人！”一名参谋军官将拔都的命令全部记下后，行礼退下。只留下拔都一个人在屋内来回踱步。

“自己是应该主动撤退还是留下来抵抗英国人的进攻呢？在一个月内不会有任何援兵的情况下，把手头上仅有宝贵的机动兵力浪费在一个已经没有战略意义的地点上，这在军事上是愚蠢的，但是从政治上就是另外一个道理了，只要这个码头还在顺军手中，就会给人这样一种印象，大顺在和英国争夺缅甸的斗争中还占有优势，那些首鼠两端的缅甸贵族就还会承认那两个孩子是他们的国王。而如果他不战而退，即使他能够将这支军队完好无缺的带回曼德勒，各种各样的流言也会迅速淹没每一个缅甸贵族的耳朵的。”

正如同从古到今的无数将军们一样，拔都此时正处在两难的苦恼中。战争是这样一种活动，两股势力，两支军队都在领袖的带领下穷尽一切可能迫使对方服从自己的意志，为了达到这个目的，没有什么代价不可以付出，也没有什么手段不可以被使用，只要能够获胜，先前付出的一切都可以获得百倍的补偿，无论使用什么样的罪恶手段事后也会得到原谅。正因为如此，想要判断对手下一步的行动就变得非常困难，因为在战争中，平常旧有的规则都已经不复存在了，人也不复是人，而是某种恢复到原始状态的野兽。

正当拔都陷入在两难的烦恼中时，他的敌人——邓肯少校正仔细的倾听着自己的侦察兵向其报告敌军营地的情况。作为一名在帝队服役了近二十年的平民出身军官，邓肯少校相较于他的贵族同僚来有一个显著的优点，那就是对他手下那些士兵的情况要了解的多，也要重视的多；而对当时英队中的绝大多数贵族军官来说，帝国的陆军不过是由一群社会渣滓组成的，平时管理士兵是军士的事情，作为一个有身份的绅士，应该更加关心自己的马和猎犬，和这些粗俗的下等人过多的接触可是有份的表现，作为绅士，只要战场上表现的英勇和舞会上表现得风度翩翩就足够了，更不要说像邓肯这样在战前仔细倾听几个浑身臭汗和血迹的侦查兵的报告了。