此时吉林斯的呼吸也变得急促起来，不管他来之前对孟既有多么的鄙视，做了多么充分的准备，但面对这样的慷慨的贿赂，他心中先前的计划也有些动摇了，他站起身来，向孟既微微鞠了一躬，有点干涩的答道：“陛下，您的好意实在是太……！”

“这没什么！不是吗？”孟既打断了吉林斯的推辞：“我是一个国王，按照你们欧洲人的话说，我的所作所为就得符合一个国王的身份，拒绝一个国王的礼物是不合适的。如果说先前我有些事情做得不那么让你们满意，请你们记住，那时候我还不是一个国王，起码还不是一个名副其实的国王，你们不能以一个国王的身份来要求我！”

“那便多谢尊贵的陛下了！”吉林斯改变了主意，收下了这珍贵的礼物，他虽然并不相信孟既的辩解，但也不得不承认其中有相当部分属实，而且大英帝国的利益现在也离不开这个狡猾的国王，今天他突然将自己招来，不如且收下礼物，静观起变好了。

“很好！”看到吉林斯与邓肯收下了自己的礼物，孟既脸上露出了笑容：“那我们现在可以谈正事了，邓肯先生，新军的训练现在进行的如何了？”

“糟糕透了！”邓肯答道：“天天下雨，没有一块干燥的地方，派来训练的人太少，素质也太差，还有应该运到的武器没有如期到达，我还在训练那些学生成为士官和军官的基本技能，他们至少还有三到四个月才能派上用场。”

“三天前，顺军已经占领了腊戍，那里离曼德勒只有不到三百公里，前任缅王的两个孩子都在军中，他们已经自称得到了大顺皇帝的册封，担任新的缅王。可是现在你告诉我要三到四个月后军队才能派上用场，难道要用那些并不值得信赖的旧军去保卫我的宝座？亲爱的朋友们，难道你们以为那两位王子重新回到曼德勒后还会遵守我和女王陛下的那些协议吗？”

孟既急促的话语一下子把屋中方才那点温情给驱散了，双方都脱去了天鹅绒的手套，露出下面坚硬冰冷的铁手套来。那两个贵族少女不知所措的瞪大了美丽的眼睛。吉林斯对她们温和的笑了笑，转过身来对孟既道：“尊贵的陛下，我认为事情并没有你想象的那么糟糕，现在是雨季，无法通过伊洛瓦底江的水运，陆路更是非常艰难，大股的军队行进非常艰难。我认为顺国人是采用贿赂和收买的办法占领腊戍的，如果我没有记错的话，那里是掸族人的地盘，对于缅甸中央王朝的有相当强的倾向，只要给予足够的好处，顺国人不难做到这点。大规模的军事行动要等到雨季结束后才可能开始，那时候，您已经有足够的时间巩固统治了，当然，只要您愿意履行先前的约定，大英帝国一定坚定的站在您的身后！”在话语的最后，吉林斯不动神色的加重了语气，以强调自己话语中的重点。

“您说的对，领事先生！”孟既微笑着答道，但他内心深处却十分震惊，这个英国领事对腊戍情况的分析和那边刚刚传回的情报十分吻合，显然对方对缅甸内部的地理、人情、气候情况有很深的了解，这可不是什么好消息。孟既他并不害怕顺军，起码在雨季结束前并不害怕，他此次召见吉林斯的真正目的就是想要借着这个机会从对手手里获得更多的军火，以建立自己的军队，这才是他王座真正的保障，但从现在来看，自己的这个图谋失败了，看来自己必须换一个办法了。

“但时间是宝贵的！雨季总是会过去的，到了那时候伊洛瓦底江就会平静下来，顺国人就可以沿着江水顺流而下，我需要步枪、大炮来抵御他们的入侵。到现在为止运到曼德勒的武器有多少呢？让我们来看看。”说到这里，孟既从一旁的桌子上拿起一张早已准备好的白纸，轻声念道：“李恩菲德步枪六百七十支，子弹二十五万发；八磅山炮八门，每门有炮弹一百二十发；格林炮四门，子弹六万发。”念到这里，孟既抬起头来，问道：“领事先生，请问凭借这些武器，可能击退顺国的入侵军队吗？”

吉林斯没有立即做出回答，他笑着回头看了邓肯一眼，邓肯站起身来，对孟既行了一个军礼，答道：“陛下，请允许我直言，作为教官，比起军械不足，我认为现在最大的问题是合格军官和士官的缺乏，没有合格的军官和士官，你的新军不过是一盘散沙，坦率的说，在短短的几个月时间内，根本无法将您派给我的学生变成合格的军官和士官，我只有二十个手下，虽然他们都是良好的军官，但人数太少了。”

“那你的建议是！”孟既的脸色变得阴沉起来。

“我的建议是聘用更多的外籍军官，至少要在配置到排一级，您的那些学员可以作为后备军官现在军队里实习；或者干脆从驻印度土军中雇佣三到四个营来，作为你建立新军的核心，这些印度军受过良好的训练，有丰富的作战经验，也适应缅甸这边的气候，我相信在大英帝官的指挥下，会成为陛下王座的忠诚卫士。”

“不行！”孟既断然拒绝了邓肯的建议，他很明白对方的建议中保藏着什么样的祸心，如果答应对方的要求，自己的下场和印度、越南、以及东南亚无数个酋长、国王的下场不会有什么区别，迟早会成为英国人手里的傀儡。孟既稍微让自己的语气缓和了一点，答道：“印度人是一群不信佛陀的恶人，我是信仰佛陀的缅甸国王，绝不可能答应让这样一支军队来保护。至于外籍军官，排一级不可能，最多只能配置到连一级，还有武器，也希望要加紧运到。”

吉林斯根本没指望孟既答应雇佣印度军队的要求，能够增加外籍军官到连一级已经达到了他此行的目的了。他强压下自己心底的得意，答道：“尊贵的陛下，您的愿望就是命令，就按您说的办吧，但是希望您能够应允我国派出工程师探测从仰光到曼德勒的道路，毕竟大量的武器要运到曼德勒，必须要有良好的交通。”

“好的，我会给沿途的官员发出旨意的，一个半月内，你必须运到三千支最好的步枪以及子弹，还有相应的火炮运到曼德勒来！”孟既从宝座上站起身来，这表示谈话已经结束，他已经要送客了。

“如您所愿，尊贵的陛下！”吉林斯和邓肯一起站起身来，对孟既行了鞠躬礼。吉林斯起身后，指了指酒杯和身旁美丽的少女，对宝座上的孟既笑道：“还有，感谢您慷慨的礼物，陛下！”

从腊戍通往曼德勒的道路是一条平行于密埃河的夯土路，这条河流将在曼德勒汇入伊洛瓦底江，在已经长达三个月的大雨的冲刷下，这条道路的许多部分已经被冲毁和淹没了，变成了一系列浅湾和半沼泽地，汹涌翻滚的河水也使得船运变得不可能。而道路的另外一侧则是大片的森林，一直绵延到远处的山脉，偶尔可以看到少数村落，其中的居民依靠射猎、扑鱼或者耕种林间的小块烧荒地为生。与这里的森林相比，腊戍周边的森林简直只能算是城郊的小树林。河边的树林就像一个巨大的绿色岩石，树林中所有的空间都被植物所充满，令人望而生畏。为了越过被冲毁的道路，顺军不得不在林中用砍刀打开道路来，否则人是绝对无法通过树林的，更不要说牲畜和大象组成的辎重队。

树林中非常安静，只有士兵们的鞋子踩在腐叶和泥坑中扑哧扑哧的响声，间或听到人们粗重的喘息声，两三人合抱的大树随处可见，高达三四十米，如果想要看到树顶，你的脖子会仰到发酸的地步，为了争取阳光，连攀援植物和木质藤本植物也必须粗如酒桶，它们或者缠绕、或者用卷须、弯钩抓住高大的乔木。森林中阴湿不透光，虽然是正午，但也如同黄昏一般，顺军士兵用敬畏的目光看着周围陌生的环境，下意识的加快了行军的脚步。

陈再兴与拔都都骑在一匹滇马上，并辔而行。在顺军里这种牲口有很多，出发前，陈再兴将腊戍城中绝大部分滇马都买下来了，而将顺军中的那些蒙古马和三河马都留在了那里，原因很简单：这些身材矮小，吃苦耐劳的牲畜在比起它那些更高大魁梧的北方同胞来，要更适应这里的环境，否则这里潮湿的环境和连续的行军，就足以让一半以上的马匹死去了。

“掌旅，前面寨子里的蛮子起了争吵，他们不愿意收银钱。”一名军官快步赶到拔都面前，行礼禀告道。