秋日的午后，阳光透过厚重的云层洒落在国公府的庭院，金黄的叶子随风轻舞，散落在地。谢知雪独自一人坐在庭中的石凳上，双手捧着一杯温热的茶，却丝毫感受不到温度。林清岚从远处走来，看到她愁容满面，心中不免为好友担忧。

“知雪，你为何又在这里发愁？”林清岚温声问道，在她身旁坐下。

谢知雪轻轻叹了一口气，低声道：“清岚，你说，人生在世，究竟该如何平衡家族责任与个人幸福？”

林清岚听罢，微微一笑，目光清澈：“知雪，你心中已有答案，何必再问我呢？只是你还未下定决心罢了。”

谢知雪沉默片刻，转过头看向林清岚：“我与宋明章的感情早已深入骨髓，可我的家族……他们始终将家族利益置于首位。我担心，我的选择会让国公府陷入危机。”

林清岚握住她的手，坚定地说道：“知雪，家族固然重要，但你的幸福同样重要。你不是那种会轻易屈从于命运的人。无论前路多艰险，我相信你有能力守护你所珍视的一切。只要你愿意，幸福是可以争取的。”

谢知雪闻言，心中隐隐的动摇逐渐变得坚定。林清岚的话像一盏明灯，照亮了她心中的迷雾。她清楚，若一味屈从于家族的期望，便会永远失去她所爱的宋明章，也会失去她所向往的自由。

“清岚，你说得对。我不能再犹豫了。”谢知雪的目光变得坚定，“我不能为了家族而牺牲自己的幸福。”

林清岚欣慰地笑了笑：“这才是我认识的谢知雪。去吧，勇敢地表达你的心意，无论是对宋明章，还是对你的家族。”

谢知雪心中豁然开朗，连忙起身，快步朝内院走去。她要做的第一件事，便是向国公夫人表明她的态度，斩断一切关于家族婚姻的念头。

在国公夫人的绣房内，烛火摇曳，国公夫人正端坐在一旁，手中拿着一卷书信，眉头微蹙。谢知雪轻轻推开房门，走到她面前，深吸一口气：“母亲，我有话想说。”

国公夫人抬眼看她，目光中带着一丝审视：“知雪，正好我也有话要与你说。三皇子虽然已失势，但朝中局势不稳，若此时你能联姻，将对整个家族大有裨益。”

谢知雪心头一沉，果然，国公夫人还是在为家族利益筹谋。她定了定神，语气坚定：“母亲，这桩婚事，我绝不会答应。我已经决定了，我要与宋明章在一起。”

国公夫人一怔，随即冷笑道：“宋明章？他不过是个朝中小官，如何能与你匹配？你可要想清楚，若因此得罪朝中权贵，国公府将如何自处？”

谢知雪直视国公夫人的双眼，毫不退缩：“母亲，国公府的命运不应由一桩婚事来决定。宋明章虽为小官，但他为人正直，是我所选中的人。若要我为了家族而牺牲自己，这绝不是我谢知雪的选择。”

国公夫人的脸色骤然一变，怒气顿时涌上心头：“谢知雪！你身为谢家嫡女，难道你不顾家族的荣辱？你真以为儿女情长能解决一切？”