“一共招募了二十六名水工,足够用了,咱们原本就带了三十余名水工,加起来五十余名呢。”叶英小声地对叶畅道。

“不够,不够,咱们的那三十名水工,没有半年休想出远海,顺着黄河飘到这里没出事,已经是万幸,毕竟只是些内河里折腾的小鱼小虾,哪里能在大海里游？”他身边的苏粗腿却是坚决反对：“需有好水工,必须是有海上经历的好水工,而且咱们这船许多地方都得摸索,我料想……”

他正待说话间,忽然外边有人进来：“十一郎,有人送来名刺,说是要拜会”

叶畅接过来看了一眼,“咦”了一声：“竟然是他”

“谁？”

“博昌令元公路……前是咱们县以前的那个元少府”

元公路乃是官场上第一个帮助叶畅的人,投之以琼瑶,报之以桃李,故此叶畅在他面前关键时候,也曾帮过他一把。叶畅知道他是博昌令,不过有两年多时间没有联络,因此此次来齐鲁之地,也不曾准备去拜会。却不曾想,他竟然就出现在莱州——县令擅离守域,可不是什么好事,被人揪着去告的话,那可就麻烦了。

而且他怎么知道自己在莱州？

“快请……苏粗腿,海上之事,你是大家,依你就是。”叶畅一边说一边起身向外。

“叶郎君,许久不见,当真是幸会啊。”

元公路看到叶畅亲自来迎,心中欢喜,笑着打招呼。一边寒喧,一边打量着叶畅,看如今的叶畅模样,元公路忍不住啧啧了两声：“了不得,了不得,叶十一郎如今更是一表人才了”

“元公来此,总不会是为了夸我。”叶畅笑了起来：“何况我只是长高长壮了些,倒是元公,越发福态了,有宰相之姿啊。”

“哈哈,叶十一郎越发会说话了,一别两载,你情形可好,那位新上任的元少府,可曾再为难你？”

“些许误会,揭开后便无碍了。”叶畅轻描淡写地道。

元载在受过重挫之后,如今已经变得极为识时务了,王忠嗣下狱论罪的消息传到修武,其中也有叶畅谄害的闲言碎语,但是元载在得知之后,立刻亲自去卧龙谷拜访叶畅,以示自己根本不相信那传言。

至于是不是真心,就只有元载自己知道了。

“这两年来,想必十一郎又做出一番事业了吧,此番曾听修武来人说过,你去了陇右,还有了官职,如今为何？”

“唉,此事当真是如同元公当初所言,我必因言而招祸。”叶畅苦笑着将自己谈论边疆之策结果被传到天子李隆基耳中,于是李隆基便将他打发到陇右去的事情说了一遍,末了补充道：“幸赖将士用命,在陇右立了微功,圣人气也消了,便开恩准了我告老致仕……”

元公路顿时乐了：“你这厮,告老？天子当打你二十板才对,你今年才二十吧？”

两人相对而笑,元公路此时将来意说了一遍,当听说是替北海太守李邕相邀时,叶畅顿时心中欢喜。

这李邕如同韩朝宗一般,都是喜欢奖掖后进的,而且交游广阔,更重要的是,他如今是北海太守,若是能得到他的支持,以北海郡为大后方,叶畅开发辽东的计划能事半功倍。

“何时见某？”

“北海公说,他不好擅自离境,请你去我博昌县,他到博昌与你相会。时间嘛,越快越好。”

“既是如此,那我先布置一番。”叶畅看了看身边诸人,点了叶英的名字：“叶英,你留在此主持招募人手,招用谁全由苏粗腿做主,你切不可擅自主张。”

叶英应了一声,旁边的叶挺却有些不服气,觉得叶英乃是同族,苏粗腿不过是刚刚投靠之人,此前还是奴仆出身,并不值得如此信赖。

“叶挺,你带着咱们老人,带十二人再加上善直师、南八,与我一起去博

叶挺也应了一声,叶畅犹豫了一下,然后向元公路问道：“博昌应当也临海吧,不知我这船能否始到博昌？”

“要看吃水了,博昌靠着大清河,你既能走黄河河道,走大清河也应该无碍。”

此时黄河尚未夺道,叶畅听说能由大清河通到博昌,当下便又调了艘船,笑着邀元公路与他一起乘船前往博昌。

“这船乃是叶十一你所监造？”元公路倒不晕船,见船行不快,便向叶畅问道。

“正是,船上水工,多不熟悉此船,故此还不敢快,也不敢入深海,只是近岸航行。”叶畅指着远处的岸边,有些讶然地说道：“我记得导水跟我说过,那边就是北海——李北海为何不直邀我在北海相见,何必还要到博昌去？”

这个问题,其实也困扰着元公路,他心里总觉得有哪儿不对劲,但没有更多消息之前,又判断不出问题出在哪里。

“我也不知,不过派了人打探,北海行事,颇无遮拦,必有所得。”

虽然如今水工还不熟悉这种新式海船的性质,故此不敢满帆全速航行,饶是如此,其速度也不慢。此时三月,虽然天气转暖,风力还多以偏东风为主,借着时而东北时而东南的风力,从莱州到大清河河口,也不过是一日功夫。但进了内河河道后,速度更慢,所以整个航程,反而比快马加鞭要慢。

待到了博昌,天色已晚,元公路上了岸自去县衙,叶畅约好明日去县衙拜会,自己就宿在了船上。

但到得深夜时分,叶畅突然听得有声响,不一会儿,便见叶挺领来一个人

竟然是青衣小帽的元公路。

此时元公路神情当真惶然,甚至可以说是气急败坏。叶畅披衣见他,他不等叶畅开口,便压低声音道：“坏了,坏了,李北海不怀好意,十一郎,你速速走吧”

叶畅愣了愣神：“怎么？”

“没时间了,李北海派来的军士已经在赶来,我的人也只是先一步到,你再不走,只怕就要坏事”

叶畅并不着急,眼睛眯住盯着元公路：“元公,不急,你说说,究竟是怎么回事？”

“韦坚、皇甫惟明等人之事,是不是与你有关？”