后赵太宁元年夏四月。己巳日。石虎死了。

半月前，他就陷入昏迷之中；后赵朝政已被张豺与刘皇后把持。他最‘英武’的两个儿子。彭城王石遵任大将军，灰溜溜地西去关右。燕王石斌由刘皇后矫诏、张豺之弟张雄捕拿，关押在襄城。

石虎死的当天，张豺一边密令张雄处死石斌；一边请来太尉张举，开门见山道：“乞活国之大患，李农凫枭之辈，豺欲除之。请太尉大人允可。”

张举沉默不语。

朝廷中人都知道，乞活是后赵最不稳定的因素。但为何如此？还不是因为朝廷逼得。乞活军屯，丰年收入七成归于朝廷，灾年也要交纳五成。无论丰歉，他们都在生死线上挣扎。后赵名义上辖八百万人丁，实际管理的不过四百万，乞活连带家口有五十多万，占了一成有余。就是这一成多的乞活，成了后赵最主要的兵员及粮食、布麻来源，就是这一成多的乞活，使后赵朝庭用兵之时有人有粮。

石虎为何善待李农，就因为他知道乞活的重要，他需要李农安抚乞活。

张豺一上台，就拿乞活统帅开刀；他想干什么？

久历宦海的张举不用想就知道。张豺看中了乞活的人丁和创造出来的财富；他要把这支为国家辛苦劳作的庞大力量收归己用。

这是在玩火。这是要把潜伏的危机变为现实。张举怎会支持？

“太尉！更替之际，必有刷新。豺不诛李农，该诛何人？请大人教我。”看出张举对此不以为然，张豺索性撕开脸面，直言不讳。

张举闻言一凛。

张豺把持朝政已成必然。新进之人若没有势力支撑，要么收拢各方势力，成为一股新势力；要么拿旧的势力开刀，玩兼并扩张这一套。

我若不允，难道张豺会转换刀口，盯上北方世族？讹诈！简直就是讹诈。绝不能容他把手伸进世族圈子。张举打起精神，郑重道：“大将军。我等俱是朝庭重臣，一举一动当顺乎礼制；雨露恩泽，皆出于上，张某紧守本分，一切以上意为准。”

张豺意味深长地笑了。上意，不过是一纸诏书而已。老东西给自己找了个台阶。哼哼，只要你不反对就好。

想玩火，只怕反被火烧。张举也在冷笑。一出大将军府，他便命亲信通知李农，立即逃出邺城。

石虎死了，消息飞快地传出邺城，传遍后赵。

彭城王石遵行至河内李城，闻信哀号不止，全军举丧，停止西进；随后石遵派遣十几路密使，前往蒲洪、姚弋仲、石闵、刘宁、洛阳刺史刘国等军中。

蒲洪、石闵、姚弋仲、刘宁等听说石虎死了，停止追剿征东军余烬，急速收拢人马，静观其变。见到石遵密使后，立即启程，率军赶往河内李城。

石闵赶往李城之时，遣人召回在兖州平叛的王泰，另遣一人赶往豫州，告知张遇朝中有变，嘱其：放手而为，小心行事。

石闵信使到来之时，张遇刚刚进入许昌。

天已黑透；刺史府内，灯火通明，一片肃杀。悍民军军候、都伯雁列两侧，众亲卫、兵曹按刀戒备。张遇端坐大堂之上，听过石闵的嘱托，脸上满是笑容，道：“请转告将军，豫州之地当为将军所用，遇定为将军守之。”

须臾，刺史府长史、治中、别驾、兵曹、簿曹等从事掾属俱被请来，九个人如同待审人犯，惶惶然聚于大堂中间，望着四周鲜亮的兵甲，无所适从。

张遇面容如铁，沉声道：“诸位，豫州刺史洛阳战殁，许昌城守违令被斩；豫州军民诸事，诸位当一肩担之，一俟新刺史上任。悍民军前来豫州平叛，亦需诸位配合协助。从此刻起。。。”

说到这里，张遇眼光凌厉地一扫，语气冷若铁石：“诸位当随军而进，负责悍民军粮草夫役供给，诸位明白吗？”

许久，七个失魂落魄的从事掾属从刺史府出来，还有两个看来永远不会出来了。他们身后，响起张遇金石一般的声音：“通令各部，明天我们过颖水，到汝南去。”

这个时候，许昌城南三十里，颖河东岸的林子里，正一片喧闹。会合后的东征军残部兴高采烈，庆祝重逢。二十来个首脑人物，聚在三堆篝火前，一边烧烤全羊，一边议论纷纷。