东晋永和四年，后赵建武十四年。秋八月。

后赵太子石宣杀死秦公石韬，在上林观暗伏甲兵，意欲刺杀前来探视的赵王石虎。石虎临行前，大司空李农进言道：“大王小心，凶手能杀秦王，未必不能加害大王。”

由是，石宣事败被拿。

石虎诛杀石宣心腹将领三百多，近侍五十多；东宫十万卫士尽皆发配凉州远戍。其中有一万力大善射之魁伟之士，被称作高力士的，也在发配之列。

石虎以雷霆手段平息了石宣叛乱，正在和一帮心腹商量处置之法，被尊为大和尚的天竺僧人佛图澄求见。

大司空李农道：“佛尊此来必是为太子求情。如今，大王与太子已然有隙，若依佛尊之意罢手，只怕难以善终。”

太尉张举道：“上林观乃佛尊产业，太子之谋始于上林观，佛尊难辞其咎。”

石虎颌首。

佛图澄晋见后道：“石韬是大王之子，石宣也是大王之子；为一子杀另一子，石宣虽死不甘，冤魂会转为灾星，萦绕在大王宫阙，大王有难了。”

石虎闻言心惊，却不改其志。

以石韬死法处死石宣，拔其舌、剜其眼、断其四肢，破腹开膛，随后烧成灰，撒于邺城四门大道，任人来回践踏。石宣妻妾子女，一体诛杀。石宣幼子，年仅五岁，聪明伶俐最得石虎喜爱。临刑前抱着石虎哭道：“孙儿年方冲龄，怎会有罪？请祖父大王饶命。”

刽子手上前去拉，此子死不放手，把石虎的袍带拽断了。石虎不忍，欲放过此子。石韬旧部赫稚、刘霸进言道：“斩草不除根，终为他日之患。”

石虎默然。

刘霸上前，拽过石宣幼子斩首；此子临终冲石虎疾呼：“孙儿无罪。。。”

自此，石虎再不复英雄模样，垂垂然老态毕露。眼昏耳鸣之际，眼中所见是石邃（石虎的第一个太子，妻妾儿女尽被石虎所杀。）、石宣鲜血淋漓的身影，耳中所听是石宣幼子“孙儿无罪。。。”的嚎哭。日久终于病倒下来。

九月，石虎议立太子。张举言彭城公石遵、燕公石斌二者任选之一便可。

石虎欣然之际，戎昭将军张豺道：“前两位太子忤逆，皆因其母出身粗鄙，教养不当；大王再立太子，当选母贵者立之。另外，所立太子年大，会不甘屈于大王之下，容易发生变乱；再立太子，年龄不宜太大。”

石虎恍然，赞道：“甚好。吾当立十岁之子，待其二十，吾有十年无忧。”随后，立十岁的儿子石世为太子。

消息传到上林观，佛图澄唤来竺道安。“师弟，石虎老来昏庸，石赵当灭。师兄欲另寻他人代赵护法。”

竺道安问道：“师兄意欲如何？”

佛图澄道：“师兄欲远走西凉，隔岸观火。此外另有一番布置，请师弟照此施行。。。”

同日，燕王慕容?逝，世子慕容俊一边安排后事，一边遣人向大晋报丧。大晋随后颁旨；慕容俊承袭慕容?燕王之位。

东晋永和五年。正月。

石虎称帝，立石世为太子，诸子皆为王；大赦天下。独不赦正前往凉州的原东宫高力士。

消息传到雍州，高力士督护梁犊不忿；遂自号大晋征东大将军，起兵反赵，一万高力士雀跃拥护，以民间柴斧装一丈长木柄为武器，呼啸向东。旬日间，裹挟各地民众郡兵十余万，大败安西将军刘宁、乐平王石苞。随后冲出潼关，杀进关东。

石虎闻讯，遣大司空李农为大都督，统率征虏将军石闵、卫军将军张贺度及十万兵丁征讨。

李农在新安汇合关中刘宁军、豫州郡守兵，计大军十二万，与梁犊大战。高力士多力善射，一当十余，攻战若神，所向披靡。

李农败走洛阳。梁犊紧追不舍。在洛阳城下两军再次展开大战。李农再败，退走成皋，一边固守，一边向石虎求援。。。

邺城华林苑。

石虎仰躺塌上，左右侍立着羯人近侍沙门吴和上林观新任主持竺道安。

沙门吴侃侃而谈。“梁犊、李农皆是晋人，连连交战，死伤数万。晋人元气已竭。当遣氐人、羌人出战。羌、氐两族如今各拥众十万，当耗之。。。”

羯人不是一个单一民族；当年匈奴西进，灭西域诸国无数，掳其国民东返以为奴；这些西域中亚的亡国奴隶被匈奴蔑称为羯。羯，被骟的公羊。相当于汉语中阴人太监之类侮辱性称呼。

石勒兴起，建后赵政权，对同为西域中亚的羯人礼遇有加，呼作‘国人’，待为‘羯士’；奈何羯人太少，无法控制管理后赵，所以，后赵虽以羯人之王，主体还是汉、氐、羌等各族混合而成。但是，作为少数派的统治者，石氏对各族，特别是数量最多的汉族一边拉拢分化还要一边提防。一旦危机来临，总要折腾一下北地汉人，以损耗汉人元气，稳固自己的统治。

譬如，一年前，后赵大军连败于西凉，石虎威信大减，就依沙门吴的馊主意：苦役汉人，以厌其气。役使十六万汉人，筑四道长各为四十里的华林苑墙。时值暴雨，山洪暴发，洪水吞没几万民夫，又冲垮墙体，砸死许多。这才罢手。

“汝言甚善。”

石虎赞许，稍顷又道：“张宾与先王休戚与共，张举与孤同气相连，及至世儿，当拔张豺以为用。传旨，拔张豺为镇卫大将军，领吏部尚书。”

竺道安默然无语。暗自寻思：师兄所言，果不其然。虎王若身子大好，自可制衡张举、李农以及羌、氐诸族，当前久病难愈，理政甚惰，如此玩火，石赵完矣。岂不知其意欲制衡之任一人都能讲北方搅得天翻地覆。恩，吾当学师兄，远走他方，隔岸观火。