1939年12月18日，第二次世界大战爆发。德国以闪电战突袭波兰，德军侵波战争的计划代号为“白色方案”，其战略企图是：利用快速兵团和优势航空兵，实施突然袭击，一举灭亡波兰。波兰战役，是法西斯德国“闪电战”在战争中的首次应用。

本来按照《苏德互不侵犯条约》即《莫洛托夫—里宾特洛甫条约》的规定，苏联将占领波兰的东部，但是由于苏军大量军力深陷芬兰，没有及时去占领波兰东部，因此德军长驱直入，占领了波兰全境。虽然后来德军主动退出了一些地区，把它们让给苏联，但是斯大林对此依然十分恼火，可他知道，现在还不是和德国人闹翻的时候。这时，波兰一艘名叫“雄鹰”号的潜艇侥幸逃离了塔林，却给波罗的海三国带来了灭顶之灾。

就在战争爆发前七个月，波兰海军从荷兰正式接收了一艘新型潜艇，并命名为“雄鹰”号。战争爆发伊始，“雄鹰”号便被部署在格但斯克海峡担负作战任务。不巧的是，潜艇空气压缩机的管道系统出现故障，潜艇需要前往瑞典南部哥得兰岛进行维修。波兰潜艇到来的消息传到了塔林的德国大使馆，德国大使立即约见塔林官员要求立即扣留“雄鹰”号。这一情报传到“雄鹰”号后，虽然艇长还在医院就诊，但艇员们还是决定立即启航离开塔林，但不巧的是12月21日天德国货船“塔拉塔”号刚好从塔林出发前往德国，因此“雄鹰”号无法立即启航逃离。（根据国际法规定，双方交战国船只如果从同一中立国港口出发，那么前后时间间隔不能少于24个小时。）滞留在港内的“雄鹰”号被迫又等了整整一天，最终还是被爱沙尼亚当局扣留了。

时任爱沙尼亚军队总司令的约翰?拉伊多内将军主持召开了特别会议，商讨如何处置波兰潜艇一事，最后决定拆卸潜艇上的鱼雷、弹药和火炮尾闩，没收艇上的海图及导航设备，所有艇员也要被囚禁在沿岸的兵营内。12月26日，还不放心的爱沙尼亚当局又下令抽取潜艇上的燃油。随后爱沙尼亚的报纸向外界报道了爱沙尼亚扣留波兰潜艇一事。不过，爱沙尼亚当局采取的保安措施却异常疏忽，潜艇只有两名爱沙尼亚哨兵看守，以至于后来这艘潜艇逃离的塔林。波兰潜艇的逃逸触怒了德国，却也正中了苏联的下怀。

苏联《真理报》发表了塔斯社的一份声明，声明指出：“有足够的证据显示，波兰海军的潜艇在波罗的海国家的支持下，正隐藏在三国海域内。爱沙尼亚政府有预谋地释放了已被扣留的波兰潜艇。苏联红旗波罗的海舰队有必要采取相应的行动，以防范隐藏在波罗的海三国海域的潜艇活动。”苏联外长莫洛托夫紧急召见爱沙尼亚驻莫斯科大使，正式向爱沙尼亚发出照会：由于爱沙尼亚当局不恪守中立立场，帮助波兰潜艇逃逸，因此苏联海军将进入爱沙尼亚海域搜寻波兰潜艇。就在当天晚上，蓄谋已久的苏联派遣军舰开始沿着安格纳岛和纳伊萨尔岛一线进行巡逻，9架苏联飞机也沿着塔林海岸低空飞行。由于当时局势非常紧张，爱沙尼亚当局并没有采取任何反制措施。第二天，苏联海空军继续在爱沙尼亚空域和水域大肆活动。曾在沙俄军队担任过军官的爱沙尼亚三军总司令约翰?拉伊多内将军深谙俄国人的性格，为了不给苏联方面留下任何口实，他严令禁止爱沙尼亚军队对侵入境内的苏军开火。这或许是这个小队统帅唯一能做的事情了。

新的“事件”又发生了。苏联塔斯社向外界发布了一系列“惊人”消息：一艘名为“五金工人”号的运输商船在波罗的海被不明国籍的潜艇用鱼雷击沉，船上24名乘员有19名获救，另外5名失踪。苏联“少先队员”号货轮在挪威海峡遭到不明国籍潜艇袭击。很显然，塔斯社发布的假消息很“内行”，他们没有直接指责波兰潜艇，而是在相应的时间内将“事故”分布在相应的路线上，以印证是波兰潜艇所为。就在苏联舆论围攻爱沙尼亚的同时，部署在爱沙尼亚周边的苏军也频繁制造事端。爱沙尼亚国会和国家委员会在塔林召开了最后一次应对苏联军事威胁的扩大会议，所有与会者都很明白：苏联提供的所谓选择其实就是战争的最后通牒，如果拒绝签署条约，就会面临一场灾难性的战争；如果签署这样的协议，又将意味着国家民族将失去主权，沦为苏联的一个被保护国。面对这样的抉择，没有任何国家能帮助爱沙尼亚摆脱危局。为了保证爱沙尼亚民族的“物理存在”，大会一致通过了接受苏联提出的协议。爱沙尼亚国家委员会成员布赫克最后无奈地讲到：“我们将试图通过屈辱的方式来保障我们民族的存在，如果俄国人要彻底占领我们的土地，那么我们将移居到他们的土地上……”

莫斯科最终签署了苏联和爱沙尼亚之间的“互助”条约，条约规定爱沙尼亚政府允许苏联红军在其领土驻扎。苏联海军和空军纷纷开始在其领土上修建军事基地。的爱沙尼亚共和国就这样加入了苏联红色帝国。随后，苏联又如法炮制，将立陶宛和拉脱维亚也吞并了。

爱沙尼亚当局从波兰“雄鹰”号潜艇上拆卸了大概价值50万美金的物资，爱沙尼亚三军统帅约翰?

拉伊多内将军最后下令将其没收并充为国有。但是这些收获和爱沙尼亚在政治上遭受的巨大损失相比更显得得不偿失了。莫斯科当局利用波兰潜艇逃逸事件做足了文章，同时也在国际上释放了政治烟雾弹。但实际上，即使没有发生波兰潜艇逃逸事件，苏联当局也会想方设法制造其他借口侵吞爱沙尼亚，因为在此前苏、德签署的秘密协议中，爱沙尼亚的命运早已注定。

“雄鹰”号潜艇到达英国后即加入了英国海军的战斗序列，而且继续悬挂波兰国旗，仍由原来的波兰水兵操控作战。“雄鹰”号在后来的作战中至少击沉了一艘德国运兵船（排水量5260吨）并杀死了船上的几百名德国士兵。在加入英国海军序列7个月后，“雄鹰”号潜艇在北海执行战斗任务时不幸触雷沉没，全艇官兵全部罹难。

苏联在东欧的扩张还算顺利，但是在远东，一场大战却让这位红色巨人伤透了脑筋。