杨度原名承瓒，字皙子，后改名度，光绪十八年（1892年）考取秀才。光绪十九年年（1893年），顺天府乡试举人；二十年、二十一年，甲午科、乙未科会试均落第。光绪二十八年（1902年），自费留学日本，光绪二十九年（1903年），被保荐入京参加新开的经济特科进士考试，初取一等第二名。一等一名是未来的北洋政府的财长、杨的共事和政敌：梁士诒。由于梁士诒这个名字被说成是“梁头康尾”，而“康梁”因为戊戌变法，正为慈禧太后所恨，所以，梁士诒被除名。杨度受到牵连，又是“湖南师范生”，且在日期间有攻击朝廷，策论中有不满朝廷的言论，疑为唐才常同党和革命党，也被除名，并受到通缉。

1904年，转入日本法政大学速成科，集中研究各国宪政；与汪精卫同学。三十一年（1905年），杨度被选为留日学生总会干事长，后又被推举为留美、留日学生维护粤汉铁路代表团总代表。他带头请愿，要求废除1900年中美粤汉铁路借款续约，主张收回路权自办以维护国家主权，发表《粤汉铁路议》。他以总代表的身份回国，根据他老师的对策，提出官绅筹款自办。拜见张之洞，得到张的支持。不久粤汉铁路收回自办，他圆满完成任务，声望大增。

“大人方才问道,这中国如何能够富强……愚以为富国必先强兵,否则就像一个稚童怀揣金宝于闹市行走。而强兵又在教育,如日德例。德人曾说，他们与法人之间的战争胜负，早在学堂里就决出了。”杨度端起水晶高脚杯,喝了口葡萄酒。

袁世凯微笑道：“皙子所言,我又何尝不知道？你可知道，我主张废黜科举，可把天下读书人都得罪咯！”话虽这么说，但是袁世凯的眼睛里看不到一丝一毫的后悔和畏惧。

废黜科举在当时所引起的巨大震荡，对于整个社会的各个阶层，尤其是对读书人来说，是天翻地覆的。不过，好在袁世凯给他们留了后路，他通过创设各种学堂，选派学生赴国外留学，对于已经取得功名的读书人，分别按照不同年龄段，做不同的安排：

30岁以下的，易于改行，让他们统统进入新式学堂深造。

35到50岁的可以进入速成师范之类的学校，将来毕业后也能当个教书先生糊口

50岁到60岁之类的，酌情给予一定的闲职，以示安慰

这种做法也一度遭人诟病，但是社会转型过程中的阻力和震荡是巨大的，必须有充分的缓冲才行。

杨度继续道：“愚以为，以中国而言，国家富强之本,只有宪政！共和人人皆称自己总统职份，人多生僭越之心，你争我夺，永无宁日。以我国的国民素质来看,若无君主为万世法统,则宵小之辈必会觊觎总统大位,国将不国！”

后来，杨度把他的政治观点整理成一部打坐——《君宪救国论》，分上中下三篇，阐述了他的政治理念，那就是君主立宪才能救中国。

杨度兴致勃勃地说道：“我在日本的时候,曾经和大教育家嘉纳治五郎深谈过,嘉纳先生曾言,中国不缺资源,不缺人力,唯一缺的就是人才,所以行宪政的基础是教育！嘉纳先生曾断言,如果中国人能改变一盘散沙的国民性,效法德国、日本,大力倡导西学,二十年之内必可成为世界上的一个大工业国。”

袁世凯正要接话，家仆前来通报，说周学熙周大人前来求见，与他同来的，还有一个年轻人。

袁世凯抚掌大笑，说道：“皙子、翼夫，咱们来见见这个徐天宝吧！”

杨度笑问：“可是热河建厂，与英人烟草公司争锋的徐振华？”

“正是！”袁世凯把盘绕在脖子里的辫子送了下来