在19世记末期，英国开凿曼彻斯特通海运河时，已经开始大规模使用蒸汽铲开挖河道。该运河长58公里，宽14-24米，深约9米，1887年开始修凿，1894年通航。20世记初开凿巴拿马运河时，蒸汽铲发挥了关键作用，使得美国人能够完成法国人留下的烂摊子。巴拿马运河总长82公里，宽的地方达304米，最窄的地方也有152米，水深13-15米。1879-1889年间，法国人用了10年时间只完成4/1的工程量。1904-1913年，美国人又花了10年时间，终告贯通。该工程共挖运土石方2.59亿立方米（约为三峡工程2倍），主要依靠和蒸汽铲。典型的施工方式是，在蒸汽铲的轨道旁边，平行铺设出渣用的铁轨，出渣小车由人力或畜力或蒸汽机车牵引。

原本以为制造蒸汽铲会是块难啃的硬骨头，但是徐天宝把公司的技术骨干召集一齐，并说明情况之后，众人却显得不以为然。

马福成首先表态道：“当年我在马尾船厂，兵舰、大炮都能造得，这蒸汽抓斗还能难住我？”

贝格尔也说道：“虽然我没有造过这种东西，但是不可能难倒我的。”

特斯拉、内德维德兄弟、约翰霍兰等洋工程师也纷纷表态，说做蒸汽铲易如反掌。徐天宝手里早就准备好了蒸汽铲的全部图纸，就怕技工们做不来，既然他们都表示没有问题，那就最好不过。于是，一群工程师们立刻开始分工协作。十天之后，一台三个人那么高的大型蒸汽铲就组成完成了。

针对早期蒸汽铲的缺点，振华机器公司的蒸汽铲为了提高挖掘能力和效率，适应更大更艰难的工程，加大了蒸汽机功率以及大臂和斗杆的长度，斗容也加大了许多，轮、轴数量也相应增加，因而整机的体积和重量也相应增加。

但这还不够，底盘是个大问题。为了更灵活地挖掘，适应各种工作场合，19世纪80年代英国人发明了全回转装置，但直到20世纪20年代才被普遍采用。由于大功率蒸汽机重量太大，一些大型铲无法采用全回转的的形式。这可难不到振华机器公司，新式蒸汽铲不光有了全回转的功能地盘，而且还摆脱了铁轨的束缚，用上了节销式履带底盘，为了克服机身本身的重量，这部蒸汽铲被安上了4条0.48米宽的履带。

本来徐天宝打算一步到位，直接让蒸汽铲使用柴油发动机，但是考虑到中国目前的柴油主要依赖进口，所以还是放弃了。这部蒸汽铲被起名叫“愚公”，取古代传说愚公移山之意。

为了检验新出厂的蒸汽铲是否耐用，第一台“愚公”被运到了大青山制铁厂进行测试。铁矿石来源于大青山的露天铁矿，蒸汽铲把铁矿石舀进轻便铁路的蒸汽小火车头拉动的车厢。车厢被拖运到大青山制铁厂的装卸台，当车厢的底部向外翻转时，车厢内的铁矿石便卸入凹地。滑运道使铁矿石从凹地进入运矿石的运料车。运料车把焦炭、石灰石和这些箱子里的矿石一起运至高炉顶部，将它们倒入高炉内。于是，高炉开始生产，铁水包车把仍然火热的生铁转移到混轶炉，然后再转移到平炉。就这样，实现了燃料的节约。接着，平炉开始出钢，钢水流入巨大的钢水包，从那里，再流入放在平板车上的铸模，一辆机车把平板车推到若干凹坑处，除去铸模后裸地留下的钢锭就放在这些凹坑里保温，直到扎制时。传送机把钢锭运到轧机处，自动平台不时地升降，在轧制设备之间来回地抛出所需形状的钢轨。由此产生的钢轨具有极好的形状，如果有少许偏差，就会被抛弃。用交流电驱动的起重机、钢水包、传送机、自动倾卸车、卸料机和装料机使从矿井中的铁矿石到钢轨的生产威为一件不可思议地自动的、生气勃勃的事情。

成形的钢锭再次被装上运输车，运到机器厂里上料区，被送上机床加工成需要的形状，变成各种机械部件，最后，这些零部件会被组装成一台完整的机器。

第一辆蒸汽铲的成功让徐天宝确信自己能在重工业领域中一展身手，他第一时间向张家口发去了电报。詹天佑收到电报后也很高兴，回电道：“有此利器，大振国威。望早见真物。”

不久，狄赛尔也从美国发来电报，说自己美国申请专利的情况十分顺利，他先注册了柴油发动机的各种型号，随后又注册了truck（卡车）这种新型载重汽车的专利权。零零总总，狄赛尔一共注册了十多项专利。

这让特斯拉感觉很羡慕，他开始问徐天宝，当初承诺的打败爱迪生的承诺，还算不算数？

徐天宝一拍胸脯，说道：“当然算数，其实我已经为你准备好几样东西了。”