1905年4月，徐天宝坐船回到天津，随后坐马车回到元宝山。还没进厂，就见到场外的空地上有许多人在开垦土地。而且一队队扛着枪的保安队队员在附近巡逻，气氛十分紧张和诡异，这让徐天宝很意外。

徐天宝立刻招来胡之春和夏明顺问话，“怎么我才走几个月，这工厂就变农场了？再说，种田也就种了，保安队还在外面巡逻？”

胡之春苦着脸说道：“东家，你走这几个月发生了点儿事儿。”

“什么事？”徐天宝问

胡之春答道：“自打老毛子和东洋鬼子在东北开打，这往元宝山一带逃难的难民就没停过。衙门说少说有上三万人了~~这三万张嘴，他们得吃粮吧？这下可好~~呼啦一下就把米加拉高了三成。”

“三成？祥记米铺也太黑了吧？”徐天宝长大了嘴巴

夏明顺插口道：“其实也不能全怪米铺，去年收成差，粮价本来就贵，再加上一下子来了这么多人~~”

胡之春说道：“难民只要给口饭吃就能干活，弄得好多老板都雇佣难民干活，本地人反倒没活干，又有人把粮价上涨归咎到难民来吃粮上。所以闹起了主客矛盾，双方大打出手，官府都弹压不住，几乎酿成民变。”

夏明顺有接着说道：“后来又有人说咱们公司人多，赤峰一带的米面都让我们给买了，所以粮食涨价，于是又有人来冲击厂区，想要夺粮~”

“没死伤吧？”徐天宝忙问

胡之春笑道：“那个‘萝卜丝’指挥保安队朝天放了几枪，又扔了几颗手榴弹，就把他们吓跑了，没有死伤。”

“那就好~！”徐天宝松了一口气，“所以你们就打算在厂区周围种田，缓解粮荒？”

夏明顺点了点头，“我们也知道这里土薄地瘦，但是好歹有老哈河的水浇田，应该能有些收成。”

胡之春也说道：“我们种的是豆子、地瓜之类的东西，长得快，也容易种。”

“用化肥了吗？”徐天宝又问

“化肥？”夏明顺不知就里，胡之春是留过洋的，他知道什么事化肥，不过他也是摇了摇头，“化肥价格贵不说，而且赤峰附近的几个洋行都没有化肥出售，我们也就是用人畜粪便做的农家肥~！”

“那还不把整个厂区弄得臭气熏天？”徐天宝摇了摇头，随即又问道：“附近的草场上，有紫花苜蓿没有？”