霍元甲顺利的开办精武门，徐天宝在天津布下一颗重要的棋子。
开馆仪式结束后，王庆之就送曹嘉祥会警局，临走时，王庆之对徐天宝说道：“贤弟，再过几天，曹总办就四十岁了。做寿那天，天津名流都会到场，你也备上厚礼，前来参加。”
徐天宝欣然应允
曹嘉祥，字希麟，广东顺德人。1870年代，容闳促成清政府决定派遣学生留学美国，曹嘉祥考选入内，于1874年作为第三批幼童赴美留学。先就读于哈德福特的westmiddlepublicschool，1877年进入hartfordpublichighschool，后来考入圣克劳大学学习理化。1881年，幼童留美事业夭折，曹嘉祥随众归国，入天津水师学堂，毕业后供职于北洋海军，历任“镇远”铁甲舰枪炮大副、烟台水师提督署提调、北洋海军兵备处一等参事官，曾参加中日甲午海战并受伤。1902年8月15日，袁世凯代表清朝政府在天津从外国列强手中收回天津统治权，当日，天津巡警总局即告成立。曹嘉祥出任天津巡警总局首任总办。
根据曹嘉祥的中学同学——耶鲁大学任教的菲尔浦斯教授，在其《自传》中，专门设置有一个章节——《中国同学》，关于曹嘉祥的节选内容如下：
我在高中最亲密的朋友是cho（这位“cho”是曹嘉祥），他严肃而庄重，在那个时候已经是一个有教养懂世务的人。在课堂上听他解读恺撒是一种博雅的教育。几乎每个周末，cho和我都要到西哈特福德去打猎，主要是打金翼啄木鸟和草地鹭，cho有一把超过12英镑重的猎枪，他可以终日毫无怨言地抗着他的这把宝贝枪，并且具有百步穿杨的好枪法。最后，当这些孩子令人遗憾地被召回时，cho把他的这把猎枪赠给我，作为我们永久友谊的见证。在中国，听说他参加了海军，可后来没有了下落。我们之间有过几年的书信往来。
据此，徐天宝特地从礼和洋行买了一支精美的猎枪送给曹嘉祥，同时，徐天宝还主动提出为曹嘉祥的生日宴会免费提供香烟。烟灰上，当中外来宾抽着中华牌香烟赞不绝口的时候，徐天宝又拿出事先准备好的大量包装精美的中华牌香烟进行馈赠。
第二天，中国人自制的中华牌香烟即在天津名声大噪，由此为发端，一场振华机器公司与英美烟草集团之间的香烟战争不可避免的展开了。
徐天宝首先出招，在香烟画片上做文章
当时的卷烟厂为了扩大影响、吸引顾客，在每一包、每一盒、每一听香烟中，都装上一张小画片，面积约6x3.5厘米。烟抽完了，这张小画片留下来就成为一件纪念品。这些画片都是成套的，每套数量少则几十张，多为百余张。要想把一套烟画片看完或配齐，就得买上至少几十包，乃至几百包烟。当然，也有不少吸烟者相互交换这些画片。但不管怎样，这个办法大大刺激了吸烟者的兴趣，扩大了卷烟的销量。
英美烟草公司的产品销量长期占上海全部产烟量的60%左右，因此香烟牌子也占据了主导地位。洋烟的输入，附带充斥着海外文化教育大肆进入，许多介绍世界各地地理、人文、历史的图案，往往中英文对照，洋味十足，霸气十足。但这种西洋舶来片对中国老百姓影响甚微。比如老刀牌，因为印着一个海盗的形象，被中国烟民戏称为强盗牌。
徐天宝则大打民族牌，画片全部采用中国化的画面，也不印外文字母。这些香烟牌子的内容有中国仕女图、三百六十行生活图、二十四孝图、中国风光图、京剧脸谱图、各种兵器图、儿童游戏图、花鸟图、成语故事图、滑稽漫画图、珍奇物图、历代名将图、《三国演义》故事图、《封神榜》人物图、《水浒》人物图、《红楼梦》故事图、《西游记》故事图、《七剑十三侠》故事图、《精忠说岳传》故事图……从这些名称就可知道，这些微型连环画必然成为孩子们争相收集的小玩艺，甚至不少成年人也加入其中。
首期推出的画片是《封神榜》系列，公司还在报纸上登出广告，谁能集齐全套画片，就能到公司换取奔月牌手表一块或者是换取一年的免费烟（每天免费领一包，领足365天）。
第二回合
英美烟草公司见招拆招，也开始改弦易辙，把烟盒画片都换成了有中国特色的图片，由于洋烟占领市场2年多了，拥有许多忠实的客户。而中华烟刚刚诞生，虽然来势汹汹，但是毕竟根基较浅，英美烟草公司改变策略后，中华烟迅猛进攻的势头开始放缓。
随后，英美烟草公司开始反击。
由于中华烟价格便宜，出货量大，英美烟草故意购进大批振华机器公司的香烟，放进阴暗潮湿的地沟里使其发霉，然后再投入市场，以此破坏中华烟的信誉，让人们形成中华烟质量低劣的印象。一段时间里，振华机器公司设在天津的办事处不得不整天面对愤怒的顾客的投诉和赔偿请求。
徐天宝也从容应对，除登报澄清真相外，也针锋相对地以牙还牙，故伎重演。徐天宝通过王庆之的关系，勒令巡警一旦抓获犯人，就要游街示众，并且沿途不断给他们吸英美烟草公司的香烟。死刑犯人临刑前更是被勒令手持‘英美’的老刀牌香烟，沿街吸食，游街示众，给公众造成老刀牌是‘犯人’牌的印象。同时，徐天宝也收购了一批英美烟草公司产的香烟，同样放到发霉才对外销售。
同时，徐天宝还打出民族主义大旗，号召烟民抽烟要抽爱国烟，于是天津街头常常可以听见这样的对话：
咋还抽洋烟？你想当汉奸呐？
抽个烟，多大的事儿啊，怎么还就成汉奸了？
你不是抽洋烟吗？