田魁说道：“郑麻子是县城西边元宝山的一个煤窑窑主。”

自明朝始，赤峰元宝山一带由于地下储煤丰富，当地就有开挖煤矿历史。而采煤者被称为煤工，煤工再分为“死工”和“活工”。“死工”原先都是为生活所迫的贫民，有的是被迫，有的是被骗而卖身于煤窑的。他们入窑后，就终身成为雇主的奴隶，没有丝毫人身自由。每日自晨及晚，均深入窑底，给买主背煤，买主除供饭食外，不予分毫所酬。“死工”在背煤时，脚步必须飞快，如稍为散慢，立即会遭到监工的鞭打。如此做苦工至死方罢，所以叫做死工，意思是入窑后就于身死，永无恢复自由之日。“活工”的情况不同，他们均为附近的贫苦男人，为生活所迫，而自愿去煤窑作工的。煤窑又分股份窑、公出窑两种。前者是自由组合开采，所得的煤各人平分。这些窑都是小窑，煤层很薄，工程大，从事采煤既繁重，得的煤又极有限。后者则由地主商人垄断经营，雇主开挖。雇主称老总，工人也就是“活工”，又被称为煤工。

煤工在窑上受“工头”的管束，在窑下则受窑头的支配，下窑后每天挖煤有最低的数量限制，没有达到这个水平就要挨窑头的殴打。大一些的煤窑，在窑头之下，还设有棚房，棚房一方面是技术指导，一方面又是监工，可以任意殴打煤工，煤工忙火一天后，才能领取一定数量的工钱。以后是否继续下窑作工，则悉听自便，因为他们来去自由，所以叫做“活工”。

煤工入窑后，窑中积水甚深，煤工赤身赤脚在水中劳作，常遇“水火炮”或“游仙湖”的惨事。“水火炮”是窑中涨水或瓦斯爆炸，伤人致死；“游仙湖”，是矿井中煤坑积水很深，工人一不小心就会掉进坑内。这种集水坑的坑口小，坑身大，多数有进无出，淹死的多。淹死后，窑主或工头根本不负任何责任。在最好的情况下，死者家属尚能得到几串钱，更多的人是白白死掉。可以说，采煤工每天下井，都是用性命去冒险，谁都保不定今天下去，明天能否活着出来。

虽然煤工冒着生命危险下窑，工资却极其微薄，每班要干24小时，给馍三斤，钱30文左右。而雇主与工头尚不满足，还想出各种办法，把极为有限的工钱从工人手中骗回。最普遍的是开设赌场，煤工在入窑之前，先去“工头”那里居住。工头供应饭食，并借钱给煤工，叫他们在赌场上赌。赌的结果总是一输再输，这时，工头便逼着下井干活，挣工钱还债。有不少煤工被骗上窑以后，一生都是为了做工还债，有的直至身死还没有还清。能够自己挣钱的煤工，则亦往往被骗去赌博，结果，辛苦得来的几百文钱仍被雇主工头刮走。

在清末，“死工”这种原始野蛮的用工方式被清廷明令禁止，但是上有政策下有对策，“死工”这种方式在许多地方还暗中存在。

这次受伤的几个庄上人，他们的亲戚就在郑麻子的煤窑里当活工。他们的家人一连十多天不见人回来，便到矿上去寻找，到了矿上，多番打听才知道他们的家人早已死在井下了。家人悲伤之余，向郑麻子讨要抚恤金。而郑麻子非但不给，还把死者家人暴打一顿。

“还有这样的恶人？”徐天宝冷然道

“大兄弟，你在外国念书，不知道这里的世道啊！”田魁用力锤了锤桌子，“要是照着以前~！”

马豁子赶紧打断，“大哥~~”

“怕什么？”田魁不屑道：“徐兄弟不是外人，再说了，他是出卖救命恩人的人吗？”

徐天宝莞尔

田魁说道：“我不瞒你，我早年是义和团的人，进过北京城，也大刀杀过洋人。要是换在以前，这种恶贯满盈之徒，早就手起刀落了。”

“就是~”马豁子伸出手掌，做出刀劈一样的姿势，“那时候多痛快啊。”

“痛快？”徐天宝指着马豁子敞开的短衫里，左肩上的一个伤疤，“要是我没看错，这是枪伤吧？”

马豁子有些尴尬地扯了扯衣服，遮住那块伤疤，“当年攻打东交民巷的时候，被洋枪打得。”

徐天宝毫不在意马豁子的神情，继续说道：“你们拿刀，人家用枪，痛快？死的痛快吧？”

“你~！”马豁子急了

“你什么？人家徐兄弟说的有道理。那时候咱是让猪油蒙了心，居然相信请神仙就能刀枪不入。”田魁说道：“我听说郑麻子的煤窑上也有一支几十号人的护矿队，人人有枪。刚才要不是我媳妇儿和徐兄弟拦着，恐怕我们非但讨不回公道，连命都要留在那儿。”

“枪我们也有~”马豁子捉耳挠塞了一番，随后又尴尬地说道：“不过就是几支鸟枪。”

田魁冷冷道：“要弄枪么~也不是没办法。我知道有个人那里可以弄到枪~”

“可靠吗？”徐天宝问

“可靠。”田魁说

“那好，钱不是问题，我那儿有七千两。”徐天宝说

田魁摇了摇头，“哪能用你的钱？”