狭窄的通道，墙上插着火把，周围丢着镐子、锤子、藤筐、铁锹。四周还有光着膀子，表情冷漠的光膀壮汉，这大冬天的，他们不冷吗？

好像是个山……矿洞？

“啪！”

正在蒋昙和他的手下们愣神之际，一身渔民打扮的武定吃完碟子里的鱼，胡乱抹了一把嘴后，甩了甩手中的鞭子，露出憨厚的笑容。

“你们是有福的，少爷说第一批义务劳改犯只赏十鞭子，瞅瞅，多心善啊～往后来的人可没这好事，进矿要先送一百连抽，感恩戴德吧你们就！来呀，给老子抽！”

没等这群山贼俘虏反应过来，武定的手下们扬起鞭子就挥了起来！

“啪！啪！啪！”

“啊——你们……啊！”

“啊！！”

鞭子破风声和惨叫声同时响起，回荡在空旷的矿洞里，黑风寨的山贼们被抽的哭爹喊娘，四处逃窜着躲避，武定和他的手下们哈哈大笑着追打狠抽，连蒋昙这样的老年人都没放过，结结实实挨了一顿毒打！

“你们这是囚禁百姓，动用私刑！老子要告到府衙！告到京城！”

武定一脸惊喜：“呀！这还有个硬汉子呢！来人呀，给他优先体验一百连抽！”

“救命啊！救命……啊——”

吞并了黑风寨后，青龙寨在江湖上的名声大噪，不仅声震北海府，就连周边其他州府的山贼和江洋大盗都在茶余饭后谈论着他们的创业经验。

大家仔细研究后发现，青龙寨以前也是靠打家劫舍度日的，规模一直不大，平平无奇，跟其他同行没什么两样。

可自从他们不干抢劫的老本行，转而为过往客商送水推车之后，竟像是吃了春药一般迅猛发力，短短数月就将整个泰山上的山贼横扫一空！

现在泰山地区除了任城郡的桃花寨外，全是青龙寨或者附属青龙寨的人，傻子都清楚，下一个目标就是桃花寨了。

于是，还没等凌晨开会讨论收编桃花寨的具体事宜，桃花寨那位连名字都没来得及知晓的大当家，带着四五十个小弟逃往南边的广陵府了，剩下的喽啰一看老大都跑了，还混个毛，纷纷四散而逃。

对于这件事，凌晨还是很惋惜的，蓝天村所有人家都已经用上了炉子，周围乡村也有穷人家想试试烧煤，还愿意跟他们签署免责声明，如今煤炭供不应求，产量提不上去，白白损失了那么多上好的劳动力，唉……

——

高弘带两万北海府兵出征之后，引领北海府380万老百姓生产发展的重担，就落在了徐枣肩膀上。郡丞大人最近忙的脚不沾地，吃住睡都在府衙里，凌晨很好奇他拉屎的时候是不是也在握着毛笔奋笔疾书。

明天就是腊月二十三了，小年将至，凌晨和老胡、小晴小霜刚从外面采买了祭祀灶王爷的坚果蜜饯回来，就看到门口等待多时的府衙官差。

“老夫知道你当初是下了决心的，但着实没想到你动作如此之快，真个是雷厉风行。”

府衙后堂里，瘦了不少的徐枣看起来有些憔悴，右手握着毛笔在纸笺上写写画画，头都不抬一下，左手拿取一块糕点，塞进嘴里咀嚼着继续皱眉伏案。

凌晨连忙给他倒了一杯茶水，双手端着递给他，徐枣接过去后一口饮尽，将茶杯放下，朝着一旁吐出茶叶，继续批阅。

“百姓本来就很苦了，解决山匪之患，让他们能安心耕织，自然是越快越好。”

“你能如此想，老夫甚慰。收编招降的山贼共有几何？”

“共计779人。”

徐枣手中的笔顿了一下，又继续下笔。

“这些人，你打算怎么处置？”

凌晨闻言皱起了眉头，他看着身边平静如常的徐枣，不明白他什么意思。

“大人此言何意？”

吹干墨迹，将纸笺合上后，徐枣又从案桌上的纸堆里取出一张，继续浏览。

“这些都是为祸乡里的贼人，老夫的意思是，你将他们诱至山下，由府兵出手，将他们尽数坑杀。或者宴请他们，于酒水中下药，这样更方便，只是山贼之中不乏有见识的，被察觉的话，会麻烦些。”

凌晨难以置信的看着身边的徐枣，这一刻，他才真正明白，这个人从来就不是什么关怀后生的和善长辈，他从始至终，都是高高在上的北海郡丞。

“大人，恕难从命。”

“哦？”徐枣似乎早就料到凌晨会拒绝，语气依旧平静：“是心软舍不得杀，还是……你想养寇自重？”

他缓缓看向凌晨，那双眯眯眼尽数睁开，目光锋利似刀，活像一头下山猛虎！

凌晨眯起眼睛，与之对视上，没打算避让：“他们已经答应小人做了顺民，小人也有信心带着他们耕种立业、不复为贼。至于养寇自重，大人说笑了，小人若有此心，还回济州城做什么？再者说，不到八百人，能做什么？”

“贼就是贼，哪怕一时归顺，日后若是生计艰难，必定又会上山为寇，杀之，则无后患，也能震慑那些后来者。”

凌晨心头微怒，冷声说道：“身受天恩，为官一方，大人要思量的应该是如何消灭贫穷，而不是消灭穷人！”

徐枣闻言一愣，紧接着眉头紧锁，二人就这么死死盯着对方，气氛紧张到了极点，周遭的空气都快要凝固了。

“你以为老夫不敢拿你下狱么？”

“大人如何不敢？”

徐枣罕见的犹豫了，他从凌晨的眼中看到了愤怒、镇定，以及明目张胆的鄙夷。

唯独没有看到他想要的结果——

害怕。