又是凡妮莎。

凯瑟琳只感觉到深深的厌烦。

她曾经将与凡妮莎的战役视作巩固地位的保卫战，但当她真正冷静地从她们与安德烈的三人关系中抽离出来时，她只感觉到深深的厌烦。

这是在干什么呢？

她们是因为一个男人而成为了敌人吗？

凯瑟琳回想着初次见到凡妮莎的印象。当时的凡妮莎跟所有帝高的学生一样，穿着统一定制的制服，但她高高昂起的脸庞是那么美丽而充满自信，她纤瘦笔直的身形是那么健康而充满力量，凯瑟琳打心底里羡慕她飞扬活泼的神情，没有爱是浇灌不出这样一朵热烈高傲的红玫瑰的。

但是自从有了安德烈，她就再也没有从凡妮莎的脸上看到过与敌意无关的表情了。

而现在，凡妮莎拖着明显疲惫的身躯，依旧在她面前肆意地挑动战火。

凯瑟琳很想告诉她自己跟安德烈已经完全不可能了，但在那些熟悉的、看热闹的视线下，她条件反射般地反击道：

“凡妮莎小姐还是一如既往地喜欢误会他人，”凯瑟琳说道，“皇太子殿下也好，爱德华丹尼尔也罢，我们都只是在正常范围内交往的普通朋友。我可没有跟凡妮莎小姐一样的魔力，能够将所有围在身边的异性都变成死心塌地的裙下之臣。”

凡妮莎在倾心于安德烈之前交往过不少异性。这种情况其实是正常的，外向又漂亮的年轻女孩们总是有许多慕名而来的追随者。

但在大庭广众之下，凯瑟琳就这么不加掩饰地说出来，无疑是将凡妮莎的面子架在火堆上猛烈地炙烤。

凡妮莎本来有些苍白的脸颊一下子变得通红，她嘴角蠕动，凯瑟琳能感觉到无法控制的恶毒话语就要从她的喉咙里疯狂地朝她倾泻。

这个时候，一直没有说话的瓦伦蒂娜出声了。

“好了，”她的声音也带着清凌凌的寒意，“不要忘记谁才是生日聚会的主角。很抱歉打扰到了凯瑟琳小姐用餐，我们这就离开。”

没想到瓦伦蒂娜竟然会站出来调解气氛，凯瑟琳不由自主地看了她一眼。

瓦伦蒂娜的脸上依旧是无悲无喜的表情，她的睫毛很长，垂下眼看人时会减弱眼瞳中的攻击感，凯瑟琳无法从她的神情中推断出她的真实意图，只好微笑着向她点头示意。

在看向瓦伦蒂娜时，她还瞥见了其他人。

那群平时相熟的贵族小姐们站在瓦伦蒂娜身后，仿佛与凯瑟琳隔河相望。她们毫不避讳地打量着凯瑟琳与丹尼尔，时不时与同伴耳语几句，似乎只是在看一场惹人发笑的滑稽演出。

她们与凯瑟琳的界限是那么分明，凯瑟琳一时不确定自己该不该朝她们打招呼。

瓦伦蒂娜简单的一句话就浇灭了凡妮莎孤注一掷的怒火，她的话在这样的聚会中是无法违抗的。

那股气卸下来后，凡妮莎只感觉到身体里所有的力气都被抽空了。她失魂落魄地跟着一众贵族小姐走向了伊莎贝拉预定的包厢，没有再对凯瑟琳说出只言片语。

凯瑟琳对丹尼尔歉意地笑道：“真是不好意思，因为我的缘故让你遭受这样的侮辱，实在是太对不起了。”

丹尼尔摇摇头：“没事，该道歉的是凡妮莎小姐，与你无关。”

接下来两人就这么沉默着，直到服务员为他们上了第一道甜品后，沉闷的僵局才有了一点点打破的空间。

丹尼尔试探性地问道：“刚刚听令妹的语气，她似乎对您有一些误解，是因为我的邀请让你们之间产生了不愉快吗？”

他以为凯瑟琳是故意推掉伊莎贝拉的邀请来赴约的。

按理来说男人应该为这样的胜利感到喜悦，但凯瑟琳从他脸上看不出什么高兴的神情。但她的心里也一团乱，实在是懒得揣测丹尼尔的想法了。

“不会，当然不会，我不会做出这样在两个邀请人看来都非常不礼貌的行为，”凯瑟琳捏了捏眉心，“我并没有接到伊莎贝拉的邀请函，或许是这两天我忘记整理邮箱了，我会跟她说清楚的，请您不要将这种事放在心上。”

丹尼尔的脸上浮现了一点若有若无的笑意。

“好的，那看来就是一场小小的误会。请安心品尝美食吧，我们的菜品还有很多。”

他似乎不是很相信的样子，但他并没有继续追问。凯瑟琳也不再解释，一顿本来美味无比晚餐就这样草草结束。

丹尼尔跟凯瑟琳一起走到餐厅的门口，他抬起手环看了看时间。

“很抱歉，凯瑟琳小姐，中心科学研究院的休息时间只有八个小时，我现在必须赶回去值班了。”他语带遗憾地说道。

凯瑟琳将心烦意乱的神情隐藏在温柔的笑意之下：“快去吧，丹尼尔先生，占用您这么久的休息时间，该道歉的人应该是我才对。”

丹尼尔笑了笑，没有接话。凯瑟琳在原地看着他走向最近的接驳站，白色的飞艇起落间便完全消失了踪影。

凯瑟琳也没什么购物的心思，这种商业街全帝京千篇一律，她沿着街边的花店走了一段路后也很快地就乘坐飞艇回到了家中。

……

没有，通讯录中还是没有任何消息。

白天，在察觉到乔伊斯的异常后，她联系了一名私家侦探帮忙调查乔伊斯的行踪。

私家侦探的名字叫埃利斯·阿道夫，是一个身材有些干瘪瘦小的中年男人。他一生未婚，唯一的亲人是侄女佐伊·阿道夫，目前在奥斯汀大学就读。

而这个佐伊好巧不巧是凯瑟琳在基金会中的援助对象。凯瑟琳的名下有数不清的股票和基金，家族的经纪人建议她为一些贫困的学生提供适当的帮助，为家族赢得声誉的同时也让真正有理想却受制于经济状况的学生改变自己的命运。

凯瑟琳的援助对象并不多，大多已经断联。唯有佐伊从一个名不见经传的小星球努力考到了帝京，虽然不是圣院这样的顶级学府，但奥斯汀大学也算是帝国内一流的大学了。