“有什么事吗，殿下？”
爱德华的声音从屏幕的另一头传来，听起来闷闷的，似乎是感冒了。
他不喜欢喊凯瑟琳“公女殿下”，反而直接喊“殿下”，让人听起来仿佛在喊某位公主。
凯瑟琳忽略这一丝小小的尴尬，问道：“皇太子的生日宴你也要去的吧？”
“……当然。”爱德华犹豫了一下。
斯特兰奇沃思伯爵在贵族圈中的地位并不靠前，爱德华与皇太子也不是很熟，刚巧他这两天生病了，本来想找个理由推脱的。
但听凯瑟琳的语气，她好像有什么事要拜托自己。
“梅兰妮夫人去吗？”凯瑟琳继续问。
“不去，母亲这两天身体不舒服。”爱德华老老实实地回答，其实父亲也不见得会去，他今天还在jus上发了自己在斯威格星的旅游动态。
凯瑟琳猜到梅兰妮夫人不会去，她只是在没话找话。扭捏了一下，她还是问出了那个问题。
“那我能邀请你当我的舞伴吗？”
爱德华有些惊讶：“您不必跟皇太子一起跳舞吗？”
凯瑟琳不是没想过这个问题。安德烈虽然每一次舞会都会邀请她一起跳舞，偶尔还会和她一起跳开场舞，但凯瑟琳不可能时时刻刻都跟他黏在一起，在安德烈与别人跳舞时，她不想因为落单而不得不接受其他贵族的邀请。
莉莉安的帮手们究竟有哪些，现在还无法确定，她不可以跟那些心怀鬼胎的贵族们过多接触。
“我不是那个意思，”她简单地解释了一下，“我们两个待在一起，你只要在有人邀请我的时候装作跟我相谈甚欢的样子就好了，并不是强行让你只跟我一个人跳舞。”
难道是跟皇太子闹别扭了？爱德华对这种事情无所谓，不过他还是小小地感叹了一下自己果然是小情侣间play的一环。
“可以的，反正我也没什么朋友。”爱德华答应以后，凯瑟琳问候了梅兰妮夫人几句，他们就切断了通讯。
现在至少不是孤身一人吧，凯瑟琳高兴地抱着被子翻了一个身。同伴太少，随便拉拢一个都让她感觉多了一分勇气。
她摩挲着胸前的谧叶水晶，真心地希望这真的能给自己带来好运。
……
“坐直一点，待会在女皇面前不可以这个样子。”公爵轻叱道。
凯瑟琳的眼睛都几乎要闭上了，但她的身形依旧习惯性地保持着挺拔。半梦半醒间，公爵对她的仪态还是不满意，她惊醒一般地睁开眼，努力维持着自己的坐姿。
生日宴的早晨，她跟随公爵乘坐私人飞艇前往阿蒙拉宫觐见女皇。觐见的礼仪是如此繁琐，因此她不得不在五点左右就从床上爬起来，用最快的速度梳妆打扮才勉强赶得上与公爵同去。
清晨的帝京淅淅沥沥地下着小雨，五月节过后，帝京的雨只会越来越多。在这么一个透着寒气的早晨，公爵却显得神采奕奕。
他不满地看着凯瑟琳：“你这孩子怎么越来越懒了？可不是所有贵族小姐都跟你一样有资格跟我一起觐见女皇。”
确实，凯瑟琳一向是那个例外中的例外，连伊莎贝拉都不见得有这份殊荣。女皇似乎格外喜欢她，在任何能见到凯瑟琳的场合她都会将凯瑟琳招到跟前询问她的近况。
这也使得她是内定太子妃的传言愈演愈烈，帝京之内无人不知无人不晓。
只是，凯瑟琳总觉得女皇的态度其实有些若有若无的疏离。
她每一次与凯瑟琳谈话的内容都是固定的，类似于“近来睡得怎么样”“有没有哪里不舒服”“公爵待她好不好”之类的问题被她翻来覆去地问了上百次，唯一的不同可能只是每次问的顺序不同罢了。
所以凯瑟琳不太明白女皇非要展现出对自己的偏爱到底是什么意思。不会真的跟传言的一样，已经把自己看成皇太子妃了吧？
这么细细一想，凯瑟琳倒是清醒了几分。她想起那张可疑的邀请函，恩尼克后来对信封进行了全方位的扫描，没有发现任何异常。但她必然是在某个地方接触到了落藤枝的粉末，而邀请函的嫌疑最大，因此她对安德烈的抵触更甚以往。
母子俩果然是一样的，总是以为难她取乐。凯瑟琳愤愤地想着。
思索间，皇宫已经近在咫尺。
在经过皇家骑士团的层层搜索之后，凯瑟琳从瞭望窗里探出头，注视着阿蒙拉宫的全貌。
阿蒙拉宫虽然是女皇的起居宫殿，但它却强硬得矗立在皇城的最前端，与宫内阁的距离十分相近，据说这是女皇自己要求的，如果有一天皇城陷入危险，她希望自己是抵挡在最前线的战士。
阿蒙拉宫前有上百级台阶，这里是禁飞区域，凯瑟琳与公爵走下飞艇沉默着往上爬。
她穿着一件主体是黑色但蝴蝶领却是白色的礼服，白色的尖头高跟鞋随着凯瑟琳的动作一下一下从裙摆里露出来。生日宴其实不必穿得这么沉闷，但女皇向来喜欢稳重的小辈，因此凯瑟琳准备了两套礼物，这套穿来觐见女皇刚好合适。
爬完楼梯，映入眼帘的是一座肃穆的钟塔，在钟塔的最上方竖立着纯金的国徽。在钟塔背后则是帝国的开国皇帝约翰·圣奥尔本斯的雕像，四周围着许多铜铸的士兵，气势恢宏阔达。皇家骑士团的士兵们手持枪械，数不清的小分队在阿蒙拉宫旁不停地巡逻。
凯瑟琳对这一切见怪不怪，寒风吹得她裸露在外的肩膀及后背起了一层鸡皮疙瘩，她就好像感受不到一样，迈着优雅的步履目不斜视地进入了阿蒙拉宫。
一进来，一阵玫瑰味的暖香扑鼻而来，殿中灯火通明，四处燃着既可以做装饰又可以照明的熏香蜡烛，这种顶级熏香的味道实在是与众不同，凯瑟琳都忍不住多吸了几口。
内侍官将他们引入女皇的书房。女皇坐在宽大的黄檀木书桌后面，桌边摆着一杯热茶。她淡金色的头发中掺了丝丝白发，戴着银边眼镜，正聚精会神地看着眼前的邸报。
听见公爵父女请安的声音，她的眼皮从邸报后懒懒地抬了起来。