「而当初军中更有传闻纷扬，此乃那些外族怨魂的诅咒，未免人心惶然。是以，本官只能随将其携行南下，祈求另寻解决和救治之道；还望宪使见谅则个。若能得以宪使的援手，更当感激不胜。」

随后，江畋也召见了这些，同样出现异状的数十名士卒；只是，他们的情况普遍更糟糕一些，有的人蔓延了半边脸，连眼珠子都变成浑黄色；还有的人腋下长出了畸形的附肢，或是多处角状凸起。

这也让江畋初步确认了，这是一种血脉污染式的畸变；而不是什么虚无缥缈的诅咒。按照询问各位当事人的说法，最早可上溯到今年开春，各路诸侯番兵例行深入极北之域，针对林中之民的扫荡。

但这次极北之域的春天，似乎变得格外温暖；一些不知名的毒虫、野兽，因此特别活跃起来。同时一些随着大片冻土消融，而重见天日的远古尸骸；也导致了各路扫荡队伍都染上不同程度的瘟疫；

在这种情况下，甚至有人遇到了残缺不全，却犹自在游曳行走的人畜尸体。而在预定扫荡的区域内，也发现多处林中野人、草原逃民的聚落、寨围，被废弃了。只剩一些被啃得残缺不全的碎骨头。

而且一些据点似乎已被废弃了很久。连带原木搭建的屋舍、棚子，都出现了不同程度的腐朽；甚至在大片严重的霉烂中，长满了五彩斑斓的菌类，就连一些出没期间的鸟兽也不例外，染上了霉病。

因此，就算是被捕猎到，也基本没人敢于食用，再加上一些地下水源和季节溪流的潜在污染，导致补给困难。在这种情况下，实际上今年例行捕捉和驱逐，林红之民的「北狩」已经进行不下去了。

但唯有一路例外，来自坚昆都督府的百余黠戛斯（城傍）骑兵，连带几只斥候小队，失踪在了冻土消融的针叶林的深处；因此，根据一路留下的模糊记号；由副都护高耀亲自带队前往搜索和接应。

然后，他们循着痕迹用了数天时间，用编制的木排和草捆，强行开辟出了一条临时通道，也遇到了一场突如其来的大雾。好容易有人走出大雾之后，却发现林间空地上，一处嵌满大量尸体的祭台。

在这些宛如交错沟壑一般的环形石台之间，不但有兽衣皮帽的林中野人、草原逃人；还有部分失踪的黠戛斯骑兵，连人带马的被填塞其中。而且才失联了几天，却像是过了数月数年一般腐坏严重。

因此，高耀当时就放弃了继续搜救，并且让人运送来柴薪油脂；将这处百步周长的祭台付之一炬。结果，在烈焰熊熊之下，无名祭台也发生了异变；那些尸骸在烈火灼烧下，迅速溶解并汇聚起来。

最终化作了一个困在火场中，拼接了无数尸骸肢体的血肉巨怪；在不断投入的助燃物中，一点点的被烧成焦黑蠕动大肉球，又在官军后续调来的各种远程打击之下，最终重新爆裂成满地腥臭浆液。

而随着提前草草结束的北狩，现场参与过摧毁祭台的多名军士，也开始全身抽搐，高烧不退、上吐下泻，乃至产生肉体异变的根源。因此身在其中的高耀，对于南下庭州赴任有所顾虑也不足为奇。

毕竟，以他这幅异化的形态，已经无法正常履任都护职责；尤其是在面对江畋这个，专职剿灭妖异的讨捕御史。如

果没有足够合理的解释和依据；莫说日后的前程未来，就算人身自由也未必保住。

但是在江畋的视野面板提示中，高耀身上发生的这种变化，与那些将士的血肉污染有所不同；这位副都护显然别有隐情。另一方面，他常年身先士卒、深得军心，哪怕变成如此异化形态，也不乏衷心追随的将士，或是死心塌地为之奔走的部属、幕僚。

因此，江畋也不介意给他一个机会；默许高耀以半路生病，影响形容的理由，戴上一副专门遮掩异状的面具，来继续处理北庭相关的后续事宜；同时，也是暗中观察他身边，可能存在的异常之处。

另一方面，极北之域的冻土冰原，也并没什么不可或缺的价值。更不值得江畋亲自前往探究和溯源，事实上哪怕在现代社会也是大片的莽荒。很快他的注意力，就被另一件刚刚送达的公文所转移了。

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