大雨倾盆、瓢浇如注；暮色漆黑、不见五指；就仿若将这处谷地/平野，铺天盖地的笼罩进了，无穷无尽的雨水当中；一直下到了后半夜，依旧未曾停歇分毫。以至于河水暴涨的哗哗声远近可闻。

就在这一片晦暗中，身为斥队头目的张自勉，也有些心神不定的披上胶皮雨罩，打着风灯走出了不断淌水的马棚檐下；然而，原本在马棚内还算是炽亮的风灯，一出室外之后就转瞬变得暗淡起来。

就像是这世上所有的光亮，都被铺天盖地的黑暗所吞噬了一般；只剩下风声雨幕之下，远近多处营帐、据点中，隐约透出的点点暗淡光源；以及他手中勉强能够照亮风灯周围，的一小环光圈而已。

顶着拍打着脸面生疼的斗大雨珠，努力睁大眼睛分辨着四周的张自勉，深一脚、浅一脚的检查其这处，独立于高处哨垒的情况。刚吃下没多久的热汤饼和炙肉；随着渗入甲胄的湿冷迅速消散殆尽。

这场豪雨也下的太过蹊跷和突然了；在这凉爽的山中初夏之期，却让人感受到了秋冬时节的湿冻。尽管如此，张自勉还是努力跋涉着，沿着这处范围不大的临时哨垒，各个方向都仔细的走了一遍。

确认一切哨位如常，值守的士卒警惕无虞，这才重新转回到做过防水处理，却依旧在点点滴滴渗水的马棚内；这里虽然人畜混杂而气味不怎么好，但好歹有现成火塘和便携烘炉，以及烹煮的热食。

昏暗的火光和影子潺动下，十几匹卸下鞍具的坐骑，正缓缓嚼着袋装的豆粕和草饼；偶尔发出低沉的响鼻声。一些士卒已靠着墙边的鞍具，裹着毯子轻轻的打着盹；另外几名则是搅动着长柄锅子。

在微微翻滚的热气中，事先削条添入其中的牛羊干脯、风干血肠，还有启封的豆子肉汤、鱼松、肉酱罐头；正在煮出一层层厚厚的血末和油脂，让人一看起来就食指大动；而锅边更是贴着湿饼子。

在熏黑的锅子与大根木柴堆炭的火塘之间，还有用枝条穿挂着的、肥瘦相间的大块带皮羊肉；在火上炙烤的滋滋流油，呈现出红黑相间的成色；哪怕只是最简单的撒盐、蘸酱，亦是上乘的美味……

随着张自勉卸下斗篷式的雨罩，解开湿淋淋的布面甲和内衬皮兜，这才发现就连轻薄夹衫和无袖里衣的胸膛部分，也被无孔不入的雨雾给浸透了；被热烘烘的火塘贴近一烤，却生出了别样的舒坦。

就在他烤了个身子的半热，挂在木柱上的计时沙漏，也落到了尽头。随即，一块小巧的金板被敲响；在清脆的回响声中，卷毯而眠的数名军士，瞬间就睁眼清醒过来，几乎是条件反射一般穿戴好。

然后，纷纷接过一大勺杂烩汤，沾着卷上半生不熟羊肉的贴饼，三下五除二就送入腹中；这才披上仅有的几身胶皮雨罩，沉默而安静的依次鱼贯而出，消失在湿透的帘布背后，恍若无尽的雨幕中。

然而在片刻之后，张自勉明明困倦的眼皮都耷拉下来，却依旧有什么东西，在冥冥中刺激着他；令他始终都没法安然入睡，反而眼睛越发的酸涩；又像是被烟气熏到了一般，不由自主的眨个不停。

最终，无心休眠的张自勉，看了一眼木柱上重新被倒置的沙漏；突然开口问道：“第二组换防的儿郎，已经出去多久了？”看守炉火的一名年轻军士闻言道：“大抵过了半刻时分（十分钟）吧。”

“不对！”张自勉当即一股凉意，从头顶激灵到脚底：“为何还未有人换防回来？快，所有人等立刻披甲持械，远离火塘和门口，靠墙相互警戒。”随后，张自勉当先捉刀提枪，凑到一处墙裂边。

透过柳条和树枝为筋骨，敷泥而成的土墙裂隙，轻轻的用一只箭矢，向外推出一条窥探的小孔。依旧是一片风雨如晦的漆黑夜幕；但是，本该有人监守和随时维护的哨位灯火，却全数消失不见了。

刹那间，一点宛如竖瞳一般的幽光，正对着墙后的张自勉眼眸；也将他惊骇的狠狠全立一推，穿隙而过的箭簇，像是隐约刺中、戳破了什么空泡；在棚屋外的黑暗中，骤然炸响开一声尖锐的怪叫。

下一刻，一只满是鳞片的尖爪，突然就戳破了四分五裂的柳条覆土墙面，狠狠的向着内里一掏；却是抓了一个空处。因为，张自勉已然蹬墙退开，同时一刀斜斩探入的鳞爪，却如切厚革嵌入半刃。

被鳞爪卡住的瞬间，张自勉就松开刀柄，另手操起火塘边烧红泛白的火钎；对着吃痛收回却被墙面卡住的鳞爪，再度狠狠一戳；这次却是滋滋作响的冒着青烟，轻易刺穿了鳞爪间隙，没入大半截。