老摊主祭出武魂，一把解石刀耐心地擦磨，很快解开第一块毛料，得到一根拇指大小、黑不溜秋的柱状晶石。

“出货了，新手开门红呀。”

“一块玄英石而已，也就值个七八钱银子，他亏惨喽。”

众人议论纷错，元青琱则不以为意，他在乎的只有魂晶，成色差也无妨。

在他热切期盼的目光里，一块又一块毛料解开，结果令其大失所望，唯有一颗鸽子蛋大小的星火石还算值点钱，其他全是空料子。

“老先生，这两件东西归您，请让我再挑一块石头吧。”元青琱请求道。

老摊主点点头，手指比划了个范围，七两以下。

元青琱正欲挑选，一沓金叶子甩落在摊位上，他扭头看去，一位蜂腰猿背、拥雪成峰的风韵熟女抱胸而立，正是阁主秋露晞，她冷冰冰地道：“全解了。”

“阁主，这儿有六七十块毛料呢。”老摊主颇为难，五分钟解一块也得三个时辰啊。

“叫其他师傅一起来。”

数名解石师傅接连不断地工作约莫半个时辰后，一摊子毛料的“内涵”全部揭晓，总价堪堪百两银子，没有元青琱想要的魂晶。

“跟我来一趟办公室。”秋露晞向元青琱喝令道，尚未交代赌石所得该如何处理便径自离开赌行。

位于顶楼的阁主办公室窗边，罗裳少女亭亭玉立，轻风拂起素白的衣袂，青丝飘泻，掩映如雪的肌肤，纤巧的玉指拨开遮挡眉眼的秀发，露出一双锐意暗藏的剪水明眸。

“素威，”秋露晞跟少女打了声招呼后将元青琱一把推入办公室并说道，“人给你带来了，你们小两口自己解决吧。”

“谢谢姑姑。”秋素威点头致意，待姑姑离开后，怫然作色，怒视元青琱。

元青琱深深地埋下头，卑微地道歉：“对不起。”

“错哪儿了？”

“错在不该赌博。”

“混账！”秋素威戟指元青琱，恼恨恨地质问道，“你成心气我是不是？”

“不敢。”

外人讥讽元青琱是秋家的废物赘婿，但实际上他的地位连赘婿都不如，在婚约履行之前，他不过是一名寄宿在秋晟府的穷学生，根本算不得秋家人。

秋素威冷哼一声，继续盘问：“想要魂晶，跟家族里说一声就好了，为什么要来赌石？”

“自家母过世以来，我吃穿用度全仰赖秋家，还浪费了好几颗上好的魂晶，实在不好意思再向秋家伸手讨要了。”

元青琱言辞恳切，秋素威却一语道破他的谎言：“避重就轻，分明是你怀疑秋家以前给你用的魂晶被做过手脚，有意令你屡试屡败，沦为谷阳市的笑柄，没脸跟我成婚。”

元青琱语塞，这的确是他心底的真实想法，他也没有勇气向这位艳如桃李、凛若冰霜的未婚妻反诘真相。

二人相视无言，寂然不动，时间仿佛静止，唯听细风吹纸“沙沙”作响。

当信任危机摆上台面，无可避免地走向感情破裂。

“退婚吧。”元青琱率先打破沉寂。

“你不后悔？”秋素威的语气忽然变得柔和，她靠近元青琱，关切地问，“你一无所长，离开秋家打算如何过活？”

“小时候学过辨认药材，去药铺当个学徒恢恢有余，或许将来我也能成为母亲那样的神医。”

元母医术精湛，曾治好秋晟府老太君的顽疾，这些年来元青琱一直在享受着母亲的余荫。

“既然你已有打算，那便分了吧，”说着，秋素威取出一沓金叶子强行塞给他，“不过此事不要外传，我不想被蜂蝶纠缠，这是封口费。”

“好，我那份婚约就放在房间床头柜里，你收去吧。”说罢，元青琱转身离开。

“等等，”秋素威试图叫住他，“要不要我请父亲给你写封推荐信？”

元青琱没有停步，他一言不发，只背对着她微微摇首，去得决绝，然而一离开秋素威的视线，他瞬间变得颓唐，倚着楼梯扶手趔趔趄趄地下楼。

秋露晞注意到他的转变，进入办公室又见秋素威也是一副怅然若失的模样，忙向她询问状况。秋素威简述经过，不觉间眼角噙泪。

离开灵毓阁后，元青琱没有回秋晟府的住处整理行装，谷阳市已成为他的伤心地，他只想尽快远离，于是直接前往码头，将谷河对岸的谷阴市作为自己的第一站。

搭乘商船渡河的元青琱伫立于舷墙边遥望谷河畔的千顷良田，万千思绪涌上心头，在这片生活了整整十八年的土地上，他留下了太多回忆，不由抚景伤情，触目兴叹：

凭栏纵目春原，整襟垂首心田。

一向驰高骛远，负亏美眷，悔之难续前缘。

伊人寄惠拳拳，岁华萦梦绵绵。

不肯依篱巽软，悛心自勉，逝将残月重圆。