冬季的草原环境，残酷和风险超过中原汉儿的想象。动辄十天半月大雪不绝，数以百计的大牲口会一夜之间被雪灾全灭，人住的帐篷也会被风吹走，被雪淹没。侥幸从雪底逃生出来，四面苍苍茫茫，没有方向，没有道路，找不到同伴，只有刺骨的寒冷。

这样的环境不是那么容易对抗的，中原汉儿要准备冬季的袍服和沿途所需燃料，那后勤的消耗还要再多一倍，饶是如此，也未必就能免于冻死！

往年蒙古出兵南下，多是夏末秋初出兵，初冬折返。这固然因为秋初战马肥壮，也因为入冬之后草原苦寒，就算是成吉思汗也不能迫

使牧民们放弃自己的家人，全心全意厮杀。

除非草原上提前降温降雪，已经形成了必死的灾害局面。那时候蒙古人才会停留在中原，因为不靠抢掠中原，他们根本就活不成。

道理既然如此，周军怎么可能在冬季出兵？

退一万步讲，就算他们提前筹备了物资，现在就出发，难道还能顶风冒雪，从草原边缘一口气深入内部，行军数千里，打几十上百场仗？

不可能的，他们绝对做不到。

蒙古人也不会陪他们打仗，只会安安稳稳地驻在越冬营地里，等着汉儿们全部饿死、冻死。

所以，那些蒙古本部的那颜们，压根就是蠢。他们害怕和中原朝廷对抗，想要保持现状，拖到成吉思汗回来，一切太平。他们的脑海完全被这个想法占据，因为害怕，所以在阿剌海别吉面前拼命地向我泼脏水！

他们不明白，大周根本没有能力大举北上，怕什么？

那郭宁就算在野狐岭跳脚跳到半天高，也玩不出什么花样。派出蒙古人的叛徒来骚扰，派出某个身份贵重的国戚来诱引草原上的汉儿奴隶，那就是他能做的全部了！其他的，全都是虚张声势！

他想做什么，都得等到明年开春以后。那时候的事情，那时候再操心也不迟。只消我动作够快，明年草原上不露破绽，那郭宁难道还能反复挑衅？

郭宁起自草莽，自幼穷怕了，所以最是贪财。就算他当了皇帝，也纵放手下行商，便如钻进钱眼里一般。两家之间的贸易，每年有多少利益流转？

那郭宁难道舍得这大块肥肉？

最终两家还是得互相干瞪着眼对峙，而生意还不能停，我还能藉着狗泺榷场不断赚钱，继续扩张势力！

那局面，就像我在榷场杀人的时候一样，大周的那个防御使，只能嘴上放几句狠话，其实压根拿我没有办法！

眼下我别勒古台，正好趁着这个机会行事。要把叛出蒙古的六个千户痛杀一顿，让他们血流成河；要把那个皇帝的小舅子礼送出境，自家拿下自家的悬赏……在外人看来，这便是我调动本部，用强硬手段威风凛凛地震慑住了大周！

哈哈，大汗虽然不在，还有我别勒古台和中原朝廷对抗，这是何等荣耀？

有了这样的战果，草原上谁还敢对我说三道四！

自从大汗在中原战败以后，中原朝廷向着草原步步紧逼。他们设下的每一座屯堡，拉拢的每一个千户，都像是扎在草原上的钉子，也是扎在每个蒙古人心头的钉子。

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这一趟，正好拔除这些钉子！

凭着拔钉子的功劳，我怎么地都能压制住黄金家族的其余成员，乃至压制住草原上这些乱七八糟的部落。我在草原重整也克蒙古兀鲁思，正如铁木真兄长在西域有他的事业！

想到这里，别勒古台心头火热，他用力挥手道：「各位辛苦些，继续追着。敌人跑不了！」

「那颜的意思是？」

「眼前这群叛徒进进退退，和咱们绕了几天的圈子，实际上一直向东，分明是想去乌沙堡，和那个大周皇帝的小舅子汇合。可在那里，聚集的蒙古部落只有更多，早就已经布下了层层罗网，连一只兔子，一只田鼠都别想逃走！」

别勒古台伸手去揉捏战马的马鬃，信心十足地道：「两天之内，我的直属部下们就全都到了，有五千名精锐骑兵！正好让你们见识见识蒙古人真正的厮杀本领，拿这些人的人头给你们出气！」

要说蒙古人的厮杀本领，在场众人其实都见识过。成吉思汗何等厉害，大家都服气的。成吉思汗的弟弟是否也这么厉害，倒是值得期待一下。

众多部落首领和千户们连声赞叹。

野鸭河上游的倒流湾，另一队周军哨骑在此等候着。带队的，便是受命远哨的田雄。

这里距离别勒古台所在的位置只有十五里，就算蒙古人的阿勒斤赤不如当年，在此停留也过于危险。一行人等了小半个时辰，都有些急躁。

有骑士正打算提议先走，先前那队被别勒古台瞥见身影的周军哨骑，从远方策马奔腾过来。

他们奔跑的地方，便是野鸭河东面的滩地，只有小丛灌木夹杂其中。岳里帖木儿毕竟不是本地人，对气候不够熟悉。秋冬时野鸭河的河面收缩，原本泥泞的滩地已经变得干燥，马匹腾踢着跑来的时候，扬起漫天沙尘。

田雄感觉有尘土灌进嘴里了。他呸呸地吐了口唾沫，骂道：「就等你们了，赶紧的！赵瑄怎么说？」

昨日他亲自绕行到康里人骑队的北面探察，不料正撞上急速南下的别勒古台直属兵力，差一点被他们围拢起来屠尽。好在蒙古军各部的运动态势已经掌握分明，只消核对确认过，就能回程了。

他昨日脱身时厮杀了好几场，右肩有处旧伤迸裂。虽换了两次药，鲜血还一点点地透过纱布往外渗，留下斑斑血迹。

但田雄全不理会。

时隔数年又重新走上危险的战场，让他亢奋异常，好像根本感觉不到伤痛一般。几个护卫站在他身边，脸上满是钦佩。