贾涉正想到这里，厅堂外头一批信使飞马赶回。人人满头满脸的灰尘，还有人裤腿上血迹斑斑，不是战斗的结果，而是飞速策马，两股被马鞍磨破了。

“如何这么多人同时回来？”

“难道北面金军真的南下了？”

堂上官员们无不大惊失色，纷纷开口询问，一片人声扰攘。

“真的！真的南下了！”信使们连声答道：“我们亲眼看到的！”

“启禀崔学士、李宣抚、应经略，山东金军大队人马从海州朐山出发，不断南下，三天前已经过了硕项湖！”

“金军继续南下，两天前突然出现在涟水北岸！”

“昨日晚间，上千骑兵忽然突袭清河口，我方在清河口驻营的数百人猝不及防，顿时逃散！”

“金军主力正日以继夜，直奔楚州！”

崔与之喝问：“金军的兵力多少，可曾探明？”

“前锋至少有两千骑兵，后头主力兵马过万，声势浩大！楚州危险了！”

“淮阴危险了！涟水也危险了！金军兵分三路，一路向西去往淮阴，一路围困涟水！”

堂上一片大乱，文武俱都失色。

崔与之怒视李珏和应纯之二人，张了张嘴，终于忍住没有继续喝骂，转而疾步下到堂前，劈手抓住了一个来报信的使者：“金军带兵的主将是谁？”

“先锋千骑，打着燕宁的旗号。大队在后，主将是坐镇益都的骆和尚，又有诸多军将旗号随行，看模样，副将是济南尹昌。”

这几个将帅的名声，楚州文武也都听说过，知道他们个个都是随着那定海军郭宁起家的悍将。此辈果然都是草莽强豪之徒，全然没有半点国家大将的持重，行事更没有一点顾忌！果然这定海军上下，都如南京那边遂王完颜守绪所说，是一窝的疯子，一群强贼！

军情紧急，李珏也神色动摇。

倒是应纯之冷静些，他沉声道：“正逢秋冬枯水，敌军要渡河不难。他们一旦渡河，离我这楚州城就不足十里了，我要立即去安排守城。诸位就不必在城里陪着我了，还请赶快各回驻处，若能记得安排兵力救援，我就足感盛情！”

这话一出，众人无不称是，就连崔与之也微微颔首，有些佩服应纯之的胆色。

贾涉却不会耽搁作态。听说金军南下的瞬间，堂前众人大乱，而他便趁此机会，提着袍脚，足不点地一般狂奔出外。

外面百姓纷纷问道：“这位官爷……这位知县老爷，里头谁拿定了注意？北面的金人真就要南下了？那不是谣言么？咱们是和？是战？是守？是走？”

贾涉哪里有空理会。

他牵过自家马来，挥鞭乱打，领着几个傔从一溜烟出了楚州南门，径往宝应县去了。

策马奔驰的时候，他又有些佩服自己的先见之明。好在宝应县那里，行李、钱财全都已经打了包裹，车辆马匹也都是现成的，什么都不耽搁！就连城池也都修缮过了……我须是对得起满城百姓！

(本章完)