金闪闪的，黄豆粒那么大小。她最初以为是烧化了的铜，但从灰里捻起来、吹了吹之后，却发现更像是一枚小小的茧。茧的外面，从前似乎包着一层皮，但在火里烧焦了，露出下面的一点金色。她拿着这东西走到门口儿，借着朝阳的光亮看，就能看清楚露出来的那一层金色了——

好像皮子的底下，还有一层是用极细极细的铜丝或者金丝编织而成的，再往里面，则像是塞满了的细丝线。

薛宝瓶愣了愣，想要把这东西拿到水缸边去洗一洗。但此时前面的门板未拆，屋子里还有些昏暗，她在水缸边不小心被地上的柴火绊了一下，伸手一撑灶台，这小东西就咚的一声掉进了一旁的一小盆公野鸡的血里去了。她忙把它捞了出来、放在碗里，又舀了些水进去想把这东西洗净。

清水注入，这东西上面沾染着的鸡血便在碗底漾了起来。薛宝瓶正想用手指搓干净，忽然发现那些漾出来的缕缕血丝，又一下子被这小球从露出铜丝的破口里吸了进去。她愣了一下，但就这么一愣神的功夫，又瞧见这小球连着吸了两次，像鱼儿吸水似的把血丝全吞进去了。

这是个活物。

薛宝瓶轻而快地喘了几口气，转身慢慢坐在灶台上，侧脸看着碗里的这小东西。

她想起了爹娘，小时候的院子，四月的槐花，红彤彤的炉灶，从前这间屋子里热腾腾的水汽和说话声，然后一厢情愿地觉得这个小东西，不管是个蛾子的茧还是别的什么小虫子，也许是爹娘托灶王爷送给自己做伴的。

这么一想，她觉得心里稍微松快起来了，于是一边慢慢收拾，一边看这泡在水里的小东西。瞧见碗底的血丝全给它吸进去了，就在柴火上折一根枝子再蘸了点儿鸡血滴进去。

就这样，等到屋子快要收拾好的时候，她发现这东西好像稍微涨大了一点了。原本被烧焦的地方，黑色变浅了，之前露出底下金丝的破口处，也蒙上了一层极薄的粉色皮膜，好像新生出了皮肤。

与此同时她也知道为什么炉灶会烧塌了——她最后在灰堆里捡出来一块青砖，外面似乎原本雕刻了些符文之类，而里面则是中空的，分了两层，看起来就像是一间小屋子。只不过不管原来里头还放了什么，现在已全烧没了，断做两半。

薛宝瓶觉得这也许是当初那个道士指点爹娘另起炉灶时放在里面的，就好像平常人家翻盖房子的时候，也会往房梁或者地基里埋下辟邪驱鬼的符咒之类。只是这砖是空心的，可能因此不耐火，烧上十几年终于炸开，还炸塌了灶台。

于是她没把这两截断砖跟那些碎砖堆在一起，而跟那碗水一样，都小心翼翼地捧回屋子里，搁在了窗台上，才去院子里打水。

稍待片刻，碗中轻波漾起，小东西冒出一颗气泡——李无相吐了口气。

他神志混沌，意识像一团被蜷了起来的薄纱，他模模糊糊地知道自己已经摆脱了牢狱与火海，但他不能确定自己究竟在哪里。

唯一能够确定的就是饿，超越一切、超越理智的饥饿感。那么几滴血液根本无法缓解饥饿，他想要更多的血肉。但另一个声音和意志压抑了他的这种本能，叫他暂时地再次蜷缩起来，焦躁难耐地等待着成长与进食的机会。